４５・暴かれた真実
「ただいま戻りました！」
私達は森の入り口まで戻り、そこにいた騎士団の人達に声をかけた。
もちろんそこにはドグラスの姿もある。
「おお、もう片付いたのか」
私達を見かけるなり、ドグラスがそう手を振った。
ドグラスの近くには巨大なベヒモスが横たわっている。
一瞬気圧されてしまうが、どうやらもう息絶えているようである。こちらも無事に済んだということだろう。
「ええ。そういうあなたも早いではありませんか」
「我か？ 言っただろう。こんな豚もどき、我の敵ではないと。ほんの少し期待していたが、遊びにもならなかったよ」
ドグラスは不敵な笑みを浮かべる。
「アドルフ、どうだった？」
今度はナイジェルがアドルフさんに答えを求めた。
ドグラスだけでは、どうしても説明不足ですからね。
「あ、ああ。まさかこの男、ドラゴンとは思わなかった。急にドラゴンの姿になった時は驚いたが、一瞬でベヒモスをやっちまった。ナイジェル、まさかドラゴンを味方に付けていたとは……」
「あれ？ 言ってなかったっけ」
そうナイジェルは微笑む。
またナイジェルの悪い癖が出ましたね。
「もう人の姿に戻っていますのね」
せっかくだから、ドラゴン形態のドグラスの姿を見てみたかったと思わないでもないが……。
「他の者共がビビりよるからな。仕方なく人の姿に戻ったのだ。しかし最初は嫌だったものの、慣れてみると人の姿も良いものだな」
「それはなによりです」
他の騎士達も、ドグラスの正体がドラゴンだったことに驚きを隠せないようであった。
しかしそれは戸惑っているだけだ。
表情を見るに、恐怖よりも憧れのような感情の方が強いように感じた。
共通の敵であるベヒモスを、ドグラスが撃退してくれたことが大きいのだろう。
これだったらドグラスもみんなに受け入れられ、今後もリンチギハムで一緒に暮らせそうだ。
「まあ今はそれよりも……」
私は視線をアルベルトに向ける。
アルベルトの剣——そして彼にかけられていた呪いを解除した後、縄でぐるぐる巻きにしてここまで連れてきたのだ。
話を聞かせてもらわなければならないですからね。
「アルベルト。一体貴様はなにを考えている？ このようなことをして、タダで済むと思ってないよね？」
ナイジェルが優しげな口調ながら、しかし確かな怒りを込めてアルベルトを睨みつける。
だがアルベルトは怯まず、「へっ！」と地面に唾を吐き、
「もうこうなっちまったら、オレもお終いだ。洗いざらい喋ってやる。あの女にも良いように利用されて腹が立つからな」
「あの女？」
「ああ、レティシアだ。ベルカイム王国にいるレティシアっていうヤツに、この剣を貰ってからオレはおかしくなっちまったんだ」
「レ、レティシア！？」
思わず聞き返してしまう。
彼の傍らに置かれている剣は、戦いの前から赤く濁っていた。
しかし今はあれが嘘だったかのように、今はただのサビた剣にしか見えなかった。
「レティシアがどうして……」
「うむ。やはりそうだったか」
私が混乱している一方、ドグラスは全てを見通したかのように何度か頷く。
「おそらく、こやつにかけられていた呪い。それはレティシアとかいう女の仕業であろう」
「なんですって？」
「我が王国に向かった時、レティシアから先ほどと同じようなオーラが発せられていた。レティシアは一流の呪術士だ。おそらく呪いをかけた剣をこいつに持たせ、今回のような凶行を引き起こさせたのだろう」
レティシア——。
クロード王子の現婚約者で、自分こそが真の聖女であるとうそぶいた悪女だ。
性格は悪いと思っていたけど……まさか呪術師だなんて、不覚にも王国にいる頃は見抜けなかった。
「まあ汝がいた頃は、猫を被っていたのだろうな。決して呪術の力を表に出さなかった。汝が気付かぬのも仕方がない」
落ち込んでいる私を、ドグラスが優しく慰めてくれた。
「ふむふむ。どうやら国と国との問題に発展しそうな問題だね。アルベルトからはまだ話を聞き出さなければならないようだ」
ナイジェルが疲れたように溜息を吐く。
「へっへ。お利口な王子殿下なこった」
アルベルトが嫌らしい笑みを浮かべる。
アルベルトがわざわざこのことを喋った理由も——レティシア、そして王国なんてどうなってもいいという考えもあると思うが——一番は自分が生き長らえるためであろう。
即刻、処刑になってもおかしくないでしょうからね。
しかしこれでアルベルトから情報を引き出すまで、彼を殺すことが出来ない。そういう強かな計算が出来る男なのだろう。
とはいえ。
「おい、アルベルト。リンチギハムを舐めるんじゃねえぞ？」
アドルフさんがアルベルトに近付き、前髪をつかんで顔を上げさせる。
「てめえから話を聞き出すには、オレが直接やってやる。てめえには個人的に恨みもあるからな。覚悟しておけ」
「……ちっ」
アルベルトが舌打ちする。
おお、怖い怖い。
これからどれだけ怖いことが彼に待ち受けているんでしょうね。
アドルフさんに任せておいて心配なさそうだ。
「だけど……まだ分からないことばかりだけど、そのレティシアっていう子は許せないね」
「我も同感だ」
ナイジェルとドグラスの表情からは、静かな怒りを感じ取れた。
「今すぐ我が王国にひとっ飛びして、レティシアにだけでも断罪を下そうか？」
「それは悩みどころだね」
二人は意気投合しているみたいだ。
だけどわざわざそんなことをしなくてもいい。
「ナイジェル、ドグラス。大丈夫ですわ。今回、私達はレティシアの呪いを完璧に跳ね返しましたからね。放っておいても、レティシアには断罪が下るはずです」
「どういうことだい？」
ナイジェルが目を丸くする。
「弱い呪いならともかく、今回の呪いは今までとは比にならないくらい強いものでした。そういう呪いは解除したら、術者に返るのですわよ」
私は口元に指をつけ、こう続けた。
「人を呪うためには、二人分の穴を掘る必要がある——という言葉もありますわ。一つは呪いをかけられた人物を埋めるための穴を。そしてもう一つはその呪いをかけた人物のものをね」
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