真の聖女である私は追放されました。だからこの国はもう終わりです【書籍化】

番外編②

真の聖女である私はトレジャーハンターになりました２

「まさか、今頃見つかるだなんて……」

　掃除を終えて。

　宝物庫で見つけた宝の地図をナイジェルに見せると、彼は驚きで目を見開きました。

「なにか知っているんですか？」

「うん」

　頷くナイジェル。

「これはリンチギハム王家に、代々伝わる宝の地図なんだ。まあ、僕は話に聞いていただけなんだけどね。なくしてしまったと聞いたけど、宝物庫の奥に眠っていたということか」

「王城の管理も行き届いておらぬな」

「耳が痛い話だね」

　腕を組んで、ドグラスはそう口にすると、ナイジェルは苦笑で応えました。

「まあまあ、この際、いいじゃないですか。今はこの宝の地図です。もしかして、本当に『×』印のところに宝があるんじゃ……」

「さあ……分からないね。かなり昔からあるものだと聞いていたし、もう他の人が取ってるかもしれないよ。でも──」

　ナイジェルの表情が一転、真剣味を帯びてこう答えます。

「王家には代々、こう伝わっている。このお宝を手にしたものは、ど(・)ん(・)な(・)願(・)い(・)事(・)も(・)一(・)つ(・)だ(・)け(・)叶(・)え(・)ら(・)れ(・)る(・)って」

「なんだと？」

　今まで興味なさげに話を聞いていたドグラスが、目を細めます。

「そんなものが本当にあるのか」

「分からない。だけど全くの出鱈目なら、こうして僕たちの世代まで語り継がれていないんじゃないかな？」

　ナイジェルは首を傾げます。

　うーん……どんな願い事も一つ叶えられる、ですか。

　どんな魔法でも、そんなことが可能になるとは思えません。

　女神の代行者であり、聖女である私でも……です。

「それは面白いな」

　ニヤリと笑うドグラス。

「金銀財宝なら興味がなかったが……なんでも願いが叶うと聞いたら、話は別だ。我らでそのお宝とやらを手に入れようではないか」

「私たちで……ですか？」

「そうだ。エリアーヌだって気になるだろう？　それに、なんでも願いが叶うものが本当にあったとするなら、争いの火種にもなる。我々で保管するのが得策だと思うが？」

　とドグラスは目を輝かせます。

　彼の言うことにも一理ありますが……。

「ですが、この地図によると無人島にあります。そこまで、どうやって行けばいいんでしょうか？」

「我の背に乗って、そこまで飛んでいけばいいだけではないか」

「あ、あまり、あなたのお力は借りたくないんです。いつまでも、あなたに頼りっぱなしではいけないと思いますからね」

　本当は高いところが怖いだけだとは、口が裂けても言えません。

「航海できるような船があれば別ですが……ナイジェル、そんなものはありませんよね？」

「え？　あるよ」

　ずこーっ！

　即答すぎて、つい転けてしまいそうになりました。

「あ、あるんですか！？」

「うん。近くの港町に停泊させているんだ。僕とエリアーヌ、ドグラスが乗っても、まだ十分余裕があるくらいの大きな船が……ね。僕、なにか変なことを言ったかい？」

　そうでした……。

　ナイジェルはリンチギハムの第一王子。私たちを乗せる船の一つや二つくらい、持っていてもおかしくありません。

「決まりだな」

　ドグラスが楽しそうに、指を鳴らします。

「その船に乗って、大海に乗り出そうではないか。そして我々で伝説のお宝を手にするのだ！」

「面白そうだね。僕も付き合うよ」

「ちょ、ちょっと、二人とも！　話が急すぎます！」

　そう言いますが、二人はもう乗り気のよう。

　今すぐ王城を飛び出して、お宝探しに出かけてしまいそうです。

「仕方がない……ですかね」

　それに私だって、伝説のお宝に興味がないかと言われると嘘になります。

　もし本当に願いが叶うとしたら……私はなにを望むのでしょうか？

　お金持ちになること？

　この世のあるとあらゆるものを手にする力？

　……いいえ。私にはそんなもの、必要ありません。

　ナイジェルとずっと一緒にいられれば、それで──。

　ですが、それは今でも変わりません。

　そんなことを願わなくても、ナイジェルは私の傍にずっといてくれると思っているから。

　──そして、日を改めて。

　私たちはリンチギハム王都近くの港町に行き、船に乗り込もうとしていました。

　ですが……。

「セ、セシリーちゃん。本当にあなたも付いてくるんですか？　安全だとは限りませんよ」

「大丈夫なの！」

　ナイジェルの妹──セシリーちゃんがにぱーっと笑います。

「にいにとエリアーヌのお姉ちゃんがいるから！　危ないことがあっても、にいにたちが守ってくれるの！」

「我もいるぞ」

　不遜な態度で、隣からそう口を挟むドグラス。

　当初は私たち三人だけで行こうとしましたが、セシリーちゃんがどこからか話を聞きつけ、こうして付いてくることになったのです。

　セシリーちゃんがいると、周りがパッと明るくなったように感じます。

　そして、お宝探しの同伴者は彼女だけではなく……。

「フィリップもすまないね。伝説のお宝は、僕が生まれるよりずっと前から語り継がれていたことなんだ。だから、君もなにか知っていると思って」

「構わない。宝の話は聞いたことがなかったが──なにか力になれると思うからな。そんなことより、君たちが俺を頼ってくれて、嬉しく思っているほどだ」

　精霊王のフィリップも。

「クロードとレティシアもありがとうございます。ですが、ベルカイム王国は大丈夫なんですか？」

「大丈夫よ。わたしたちが抜けたくらいで、どうにかなってしまう方がおかしいわ。こいつとの結婚式も、まだ先の話だからね」

「そうだぞ。まあ……ボクは危なそうだから、あまり行きたくなかったが……レティシアがどうしても行くと言ってるからな。彼女一人にはさせてられない」

　ベルカイムの第一王子とその婚約者、クロードとレティシアも。

　いつものお茶会でレティシアに伝説のお宝のことを話したら、乗り気になってしまって、彼女たちも付いてくることになったわけです。

　こうして──私とナイジェル、ドグラス。セシリーちゃんとフィリップ。クロードとレティシアの七人で、伝説のお宝探しに繰り出すことになりました。

「まるで、トレジャーハンター団みたいだね」

　一堂に介している光景を眺めて、ナイジェルがぽつりと呟く。

「トレジャーハンター団……船に乗って、世界中のお宝を探し求める一団でしたっけ？」

「うん。まあ、トレジャーハンター団の割には緊張感がないけどね」

　肩をすくめるナイジェル。

　その話が聞こえていたのか、ドグラスが不適な笑みを浮かべます。

「ほお……トレジャーハンターか。少し待っていろ」

　そう言ったかと思うと、ドグラスは一人で船の中に乗り込んでいきました。

　一体なにを？

　疑問に思っていましたが──程なくしてドグラスは戻ってきます。

　その右手には、あるものが。

「三角帽？」

　左右に赤いリボンが飾り付けられている、カッコいいとも可愛いとも言える帽子です。

　ドグラスはそれを私の頭に被せました。

「だったら──このトレジャーハンター団の船長は、エリアーヌ。汝だ。なにかで読んだことがあるが、トレジャーハンター団の船長はそのような帽子を被るのが一般的なのだろう？」

「わ、私が船長ですか？　なんでこんな帽子が船の中に……」

「そういや、これは元々トレジャーハンター団の船だったらしいんだ。だから、残っていたんじゃないかな」

　また！　ナイジェルは！　大事なことを事前に言わない！

　なんだか恥ずかしくなって、すぐに三角帽を脱ごうと思いますが、集まったみなさんは楽しそうに私を見ています。

　そのせいで、脱ぐタイミングを見失ってしまいました。

「だったら、トレジャーハンター団の名前を決めるのー！　『真のトレジャーハンター団』っていうのは、どう？」

「真の……？　セシリーちゃん、トレジャーハンターの偽物がいるんですか？」

「分からないの。だけど、セシリーたちが一番強い！　他のトレジャーハンター団は、どれもまやかしだ！　っていうくらいの気持ちで挑まないといけないと思うの！」

　はしゃぐセシリーちゃん。

「『真のトレジャーハンター団』……いいじゃないか」

「真の聖女であるあんたが、船長なんだからね。ぴったりな名前じゃないかしら」

「その帽子もなかなか似合ってるぞ。ま、まあ！　レティシアが一番似合うと思うがな！」

　フィリップとレティシア、クロードも文句はないみたい。

　……はあ。

　ここで私がなにを言っても、覆りそうにはありませんね。

　だったら、『真のトレジャーハンター団』の船長。見事にやり遂げてみせようではありませんか。

　もう、半ばヤケクソなのです。

　──こうして、真の聖女である私はトレジャーハンターになりました。

　だから冒険はまだ始まったばかりです。