26/306

２６・ナイジェルの妹はとっても可愛い

　ある朝。

　私はフェンリルのラルフちゃんに朝ご飯をあげていた。

「行きますわよ……そーれ！」

「わうーん」

　ラルフちゃんが犬みたいな鳴き声を上げて、黄金の木片……もとい鰹節（かつおぶし）を追いかけていった。

「それ、美味しいですか？」

『美味である。ただの木片だというのに、なかなかどうして……これだけ旨いのか』

　木片じゃないからね。鰹節だからね。

「よしよし」

　鰹節を美味しそうに齧っているラルフちゃん。癒されるなあ。

　ラルフちゃんを眺めながら、私は体を優しく撫でてあげた。

　本来、ラルフちゃんに朝ご飯をあげるのはアビーさんといったメイドのお仕事であった。

　たまに国王陛下や、ナイジェルもあげているみたいだけどね。

　だけど私が「ラルフちゃんともっと仲良くなりたい！」と進言すると、いつの間にかラルフちゃんの朝ご飯係は私になっていた。

　正直暇してたところだ。

　これくらいやらないと、体がなまっちゃうからね。

　……まあ単にラルフちゃんをもふもふしたかったとも言える。

　というわけで、ラルフちゃんと楽しく戯れていると……。

「あー、ラルフに触ってるー！」

　突如幼い女の子の声が聞こえた。

「セシリーも触るー！」

　声のする方を振り向くと、六歳くらいの小さな女の子が私達のところへタタタッ！　と駆け寄ってきた。

「あなたは？」

「セシリーはセシリーなの！　お姉ちゃん、ラルフに触っててずるいー！」

　女の子……セシリーちゃんはそう言って、ラルフちゃんを撫でようとする。

　だが。

『むむむ』

　ラルフちゃんはセシリーちゃんの手から逃れるように、彼女から距離を取った。

　こんなちっちゃな子に、そんな態度を取るなんて。

「ラルフ……めっ！」

　人差し指を立てて、ラルフちゃんにそう注意する。

　しかしラルフちゃんは、ばつが悪そうな顔で。

『むう……セシリーは苦手なのだ。昔は触らせていたこともあったが、触り方が雑で痛いのだ……』

　子どもは加減なんか出来そうにないですもんね。

　でもそれごときで一応かなり上位の魔物にあたるフェンリルが、根を上げるというのも情けない。

「セシリーちゃん」

「なあに、お姉ちゃん？」

　ラルフちゃんに逃げられ、ちょっとしょんぼりした様子のセシリーちゃん。

　当たり前かもしれないですけど、改めて顔をじっと見ると彼女の肌のキレイさに気付く。

　白肌、むにむにの柔らかそうな肌をしている。

　同じ女性として嫉妬してしまいますわ。

「セシリーちゃんはどうしてここに？」

「んー？　別におかしくないことだよ。だってここはセシリーのお家（うち）なんだもん！」

　とセシリーちゃんは両腕を広げた。

　セシリーちゃんのお家。

　薄々勘付いていたが、もしかしてこの子……。

「やあ、エリアーヌ。お早いお目覚めだね」

　そうこうしていると、中庭にナイジェルも姿を現した。

「ナイジェルこそ」

「早く起きて雑務を片付けないといけないからね。早起きするのが、癖になっているんだ」

　ナイジェルが苦笑する。

　次に彼はセシリーちゃんを見て。

「セシリーも早いじゃないか」

「うん！」

「いっつも寝坊するのに」

「にいにには負けてられないの！　セシリーも早起き頑張るの」

「……三日前にもそれを聞いたけどね」

　親しそうにナイジェルがセシリーちゃんと話している。

　セシリーちゃんもナイジェルに懐いているようで、彼に頭をなでなでしてもらって気持ちよさそうだった。

「ナイジェル。もしかしてその子……」

「ん？　まだ紹介してなかったけ。セシリー、僕の妹さ」

　ですよねー！

　そんな気がしてました！

　ということは。

「ナイジェルの妹ということは……」

「うん。この国の第一王女にあたるね」

　ですよねー！

　それもなんとなく分かってました！

　じゃないと、こんなちっちゃな子が王城を自由に歩き回れるわけないんだもん！

「セシリー、王女ー。お姉ちゃんは？」

「私はエリアーヌ。一応この城に居候させてもらってますわ」

「そうなんだー。エリアーヌ、良い匂いするから好き好き－。にいにの次に好きー」

　とセシリーちゃんが私の胸に飛び込んできた。

　無邪気な子ですわね……警戒心がないとも言える。

　ナイジェルを見ると、ちょっと困った顔をしていた。

　それも仕方がない。

　だって第一王女とあろう者が、見ず知らずの人に抱きついていますもの。

　私だから良かったものの、これが変な輩とかだったら大事件だろう。

「ナイジェルにも妹がいたんですわね」

「そうだよ？　言ってなかったけ？」

「言ってません！」

「そうだっけな」

　国王陛下もそうだけど、この親子は本当に説明が足りない。

　セシリーちゃん、随分ナイジェルと歳が離れているようだけど、国王もなかなかお盛んな人ですね。

　まあ相手は国王なんだし、何人も子どもがいてもおかしくないんだけど。

　第一王女というくらいだから、正妻との間で生まれた子どもだろうか？

　い、いけないいけない。つい邪推してしまった。これについては私には関係のないことですし、あまり詮索するのも悪い気がする。

「セシリーちゃん、可愛いですわね」

「うん。僕の自慢の妹さ……ただ」

「ただ？」

　ナイジェルが言い淀んでいるのを見て、私は聞き返す。

「ちょっと困ったことがあってね。そのせいでアビーからも『なんとかしてください』と言われているほどさ」

　ナイジェルが肩をすくめた。

　一メイドが王子にそんなことを言えるなんて……信頼関係を築けていることがよく分かる。

「その困ったこととは……？」

「エリアーヌに言っても仕方のないことなんだけど、実は……」

　ナイジェルが内容を言うと、セシリーちゃんもなにも分かっていないのか「？」と首をかしげた。

【作者からのお願い】

「更新がんばれ！」「続きも読む！」と思ってくださったら、

下記にある広告下の【☆☆☆☆☆】で評価していただけますと、執筆の励みになります！

よろしくお願いいたします！