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２２５・二度目

　時が遡り、私が見たのはいくつもの時計の針が巻き戻っていく情景。

　次の瞬間。

　私は王城にいました。

「……？　どうした、エリアーヌ。似合っていないか？」

　目の前には私の作った花冠を被ったファーヴの姿が。

「ここが分岐点だったということですか」

　どういう仕組みかは分かりませんが。

　あの時に見た緑色の光は、やはりシルヴィさんのものでした。

「分岐点……？　なにを言っている。不思議なヤツだ」

　沈黙し考え事をしている私を見て、ファーヴはなにも分からずに目を丸くします。

「まあ、いい。そろそろナイジェルが戻る頃ではないか？　早く竜島に向かおう。こうしている間にも、シルヴィは一人寂しく待っている」

　そう言って、ファーヴが私に背を向け歩き出そうとします。

　シルヴィさんがくれた、もう一度のチャンス──。

　こうしている間にも、ファーヴがどんどんと離れていく。

　抗えない運命の大きな唸りを感じました。

　時を遡ってきたと言っても、ファーヴは信じてくれるでしょうか？

　そして仮に信じてもらえたとして、本当にアルターを倒す術を思いつくことが？

　様々な懸念がありましたが、咄嗟に私は──。

「ダメ──ッ！」

　服の袖を掴み。

　私はファーヴを引き止めていました。

「なんのつもりだ……？」

　ファーヴが怪訝そうな顔つきで、振り返りました。

　一度息を吸い込んでから、私はこう告げます。

「お話があります」

　その後、先ほど朝食を取った食堂まで戻り、私達は一堂に会していました。

　メンバーは私とファーヴ──そしてドグラス、ナイジェルの四人です。

「長命竜アルターは生きています」

　私がみなさんの前でそう告げると、ファーヴは椅子からガタッと立ち上がります。

「……っ！？　一体、なにを言い出す？」

「そういう演技はいりません。私はこの先に起こることを知っていますので」

　慌てるファーヴに私が言葉を投げかけると、彼は絶句していました。

「……ファフニール、汝は我らを騙していたのか？」

　静かな怒りを押し込め、ドグラスはファーヴに鋭い視線を向けます。

　ファーヴは「くっ……」と声を漏らし、申し訳なさそうに伏し目がちになります。

「す、すまない。長命竜アルターが生きているのは事実だ」

「どうして、その情報を伏せていた？」

「アルターに命令され、私達を竜島に誘き寄せる必要があったから……ですよね？」

　私が問いかけると、ファーヴは少し悩んでから首を縦に振りました。

　ドグラスはとうとう我慢しきれなくなったのか、ファーヴに詰め寄ろうとします。

「ドグラス、落ち着いて」

　しかしすかさずナイジェルがドグラスを制止します。

「ナイジェル、離せ！　我は裏切ったファフニールに断罪を下さなければならない！」

「ファーヴが嘘を吐いたことを、問い詰めるのは後だよ。エリアーヌ、まだ話は終わっていないよね？」

「はい」

　ナイジェルの言葉に、私は頷きます。

　私もまだ混乱しています。

　だって時を遡るだなんて行為は、夢にも思っていませんでしたから。

　頭の中で情報を整理しながら、私はゆっくりと語りだします。

「私は時の聖女──シルヴィさんの力で、時を遡ってきました」

　一度目の私達はこのまま竜島に向かいました。

　そこではシルヴィさんの形をした黄金が残っており、アルターとそのしもべ──アンデッドドラゴンが待ち構えていたのです。

　そして、私達はアルターに「時の聖女は既に死んでいる」と告げられました。

「アルターの言ったことは、今でも全て覚えています。彼はドグラスのことを半人と称していました。混ざっている……とも」

「半人……」

　私の言ったことに、ドグラスはなにか引っかかったのか考え込みます。

　説明は続く。

　不死身のアルターを前にして、手も足も出ずに。

　ファーヴは自らの命を犠牲にし、魔核爆裂を起こすことによって、私達が逃げる時間を稼ごうとしました。

　ですが、奇しくもそれがきっかけとなり、シルヴィさんの力が発動。

　アルターを倒すための術を見つけるために、私だけが時を遡ってきたのです──。

　そういうようなことを語り終えると、みなさん一様に驚いた様子でした。

「そんなことが……たった一度きりで数時間前とはいえ、時を戻せるのはすごいことだね。さすが時の聖女と呼ばれているだけあるよ」

「我らが長命竜アルターに敗北するというのは本当か？　エリアーヌの言うことだから、信じるしかないが……」

　ナイジェルとドグラスが口々にそう言います。

　半信半疑といったところでしょうか。

　とはいえ、真摯に説明した甲斐もあって、二人は私の言葉を信じているようでした。

　だけど。

「俺は君の言うことを信じられない」

　ファーヴは頭を押さえ、首を左右に振りました。

「確かに、シルヴィには時を操る力があったのは本当のことだ。だが、エリアーヌにはさっき言ったと思うが──彼女は自分のことを『聖女として落ちこぼれ』と言っていた」

「それはシルヴィさんからも直接聞きました」

「今まで一度も力を発動することが出来ていなかったんだ。それが俺のピンチに発動する？　信じられない。そしてなによりも信じられないのが──」

　ファーヴが辛そうな表情をして、さらに続けます。

「シルヴィが既に死んでいる──という話だ」

「…………」

「他のことは信じたとしても、それだけは信じられない。シルヴィが死んでいるなら、俺はなにと戦っている？　なんのために戦っている？　なにを犠牲にしてでも、シルヴィを救おうとした俺の想いは？　もし死んでいるなら、俺はもう戦う理由が──」

「ファーヴ」

　話を遮り、私はファーヴの名前を呼びます。

　なにを言われるのか見当がつかないのか、ファーヴはきょとんとした表情をします。

　彼だって辛いのは分かります。

　ファーヴはシルヴィさんを救うために動いていました。シルヴィさんが死んでいるなら、彼の行動原理そのものが否定されます。

　だけど私は過去──いえ、未(・)来(・)の出来事を経験して。

　ファーヴに、ある想いを抱いていました。

　淡々と私はこう問います。

「あなたは本気でシルヴィさんを救おうと思っているんですか？」