２１４・時の聖女がいる場所
そうして私達は朝食を食べ終わり、今後についてあらためて話し合うことになりました。
「ファーヴ、再確認しますね。黄金と化したシルヴィさんは竜島にいるんですよね？」
「ああ」
私が質問すると、ファーヴはそう頷いた。
「思ってたんけど、黄金のシルヴィさんをどうして竜島に置いてきたのかな？」
ナイジェルからも疑問が飛び出します。
確かに……昨日の時点では気にならなかったんですが、ナイジェルの言うことにも一理あります。
黄金ということは、ある程度重いでしょうが、ファーヴがそれを苦にするものとは思えませんし。
ファーヴはあらかじめ聞かれると思っていたのか、淀みない口調でこう答えます。
「それはもちろん考えた。しかし……動かせないんだ。どうやら、二百年という長い年月で、黄金のシルヴィは島と一体化してしまっている」
「黄金だから少し変かもしれませんが、大地に根を張る──というような現象が生じているんでしょうか」
「多分な」
やけにあっさりと答えるファーヴ。
むむむ。
黄金になったシルヴィさんを助けるためにも、少しでも情報は欲しい。
このことはなにかのヒントになりそうですが、ファーヴもよく分かっていないよう。
「…………」
「ドグラス？ なにか気になることでも？」
「いや、なんでもない」
ドグラスは腕を組んで、そう答える。
「あっ、そうそう。もう一つ、エリアーヌに聞きたいことがあるんだけど……」
ナイジェルが手を挙げて、再び発言する。
「えーっと、基本的に聖女は世界に一人だけなんだよね。聖女が死ねば、また次の聖女が選ばれる……って」
「はい。そういう仕組みになっているようです」
「なら、シルヴィさんが黄金になっただけで死んでいないなら、また次の聖女が生まれてくる道理はないんじゃ？ だけどそうはならなかった。どうしてだろう？」
「聖女が一代に限り一人と決まっているわけではないからです」
実際、今代の聖女は私以外にセシリーちゃんという二人目がいます。
極端なことを言いますと、聖女としての資格を持ち得るものがいれば、女神は二人でも三人でも聖女の力を与えることが出来ます。
だけど大きすぎる力は身を滅ぼす。
聖女の力は膨大で、世界のパワーバランスが崩れてしまいかねませんしね。
そもそも、聖女の力を発揮出来る人間がほとんど現れないという事情もあるのですが。
だから女神も、聖女の力を与える人間を最小限にしているのです。
「だからシルヴィさんが黄金になったことにより、聖女が機能停止に陥った。その時点で聖女の力は、次に移ったのではないでしょうか？」
「なるほど、そういうことか」
「もっとも、女神様の声が聞けない以上、これは私の推測になるんですが……」
「女神の声は、まだ聞こえないのかい？」
「はい」
ドグラスの問いかけに、私は首を縦に振ります。
始まりは《白の蛇》の事件。
それから少しずつ──女神の声が聞こえなくなっていました。
そしてとうとう、クロードとレティシアの結婚式以降、いくら呼びかけても女神は私の声に応えてくれなくなったのです。
セシリーちゃんも私を媒介して、女神の声を聞けていたらしく、同様に声が届かないようでした。
ベルカイム王国で始まりの聖女の力を得て、女神と私との間で《道》が架けられたはずだというのに──です。
とはいえ、《道》が外されたのかと言われると、そうでもないらしい。
聖女としての力は《道》が架けられる前よりも進化したままだからです。
「もしかしたら、女神様も休みたいだけかもしれませんね。《道》が架けられて以降、女神様も忙しかったでしょうし」
冗談めかして言うと、ナイジェルは「そうかもしれないね」と頷きました。
「女神のことは一旦置いておいて──すぐにでも竜島に向かうべきだね。事態が急変してしまう可能性もあるから」
そう言って、ナイジェルは椅子から立ち上がります。
「僕は陛下に報告しておくよ。今の時期に、王子である僕が勝手に国を空けるわけにはいかないから」
「ただでさえ、王位を継承する大事な時期ですもんね……」
この国の第一王子、ナイジェル。
まだまだ国王陛下は健勝だけれど、結構なお年。いつ倒れてもおかしくありません。
なので陛下が健康なうちに、ナイジェルに王位を継承してしまおうという動きが活発になっています。
幸い、他の王位継承権を持つ陛下の子ども達──セシリーちゃんや第二王子マリアさんを含め、全員がナイジェルが王位を継ぐことに賛成の立場。
そのおかげで、スムーズに王位は継承されるでしょうが……万が一のことがあります。ナイジェルが慎重になるのは仕方がないでしょう。
「やはり……君──ナイジェルも来るのか」
ファーヴが表情を暗くします。
「ん？ なにか都合の悪いことでも？」
「竜島には、危険がないとは言い切れない。わざわざ関係のない君達まで、行く必要があるのか……と」
「危険があるのなら、なおさら我らが行かない道理はないではないか」
そう言い放つのはドグラス。
「無論だが、我も行く。それともなにか？ 我らが来てもらっては困る理由でもあると？」
「そ、そうじゃない。そこまで言うなら分かった。よろしく頼む」
……？
どうやらファーヴは、ナイジェルとドグラスには来てほしくないみたいです。
理由は説明していますが、腑に落ちないものでした。
「ファーヴ、出発は少し待ってくれてもいいかな？」
「いつ頃になる？ 遅くとも、夜になる前には出発したいが」
「そんなにかからないと思うよ。昼前にはここを発てると思う」
「それなら問題ない。ありがとう」
とファーヴが頭を下げます。
「となったら……しばらくの間、自由行動ですね」
私がそう告げると、いの一番にファーヴが席から立ちました。
「どこに行く？」
「外の空気を吸ってくる。考えをまとめたい」
ドグラスの警戒のこもった問いに、ファーヴはそう答えます。
「……心配するな。妙な真似はしない。せっかくエリアーヌの協力を得られたのに、わざわざそのチャンスを手離すほど愚かじゃないよ」
と言い残して、ファーヴは食堂を後にしました。
