２１３・チーズオムレット
ドグラス達と別れ、私は王城のキッチンまで移動しました。
「ここで料理をするのも、慣れてきましたね」
ベルカイム王国にいた頃から、私は料理を作るのが好きでした。
リンチギハムに来てからも、少しでも時間が空けば、キッチンに立っていましたが……今まで様々な料理を作ってきましたねえ。
「そういえば、今回はフィリップの時と似ているかもしれません」
精霊の王でもあるフィリップも、聖女──つまり私の助けを求めて、ベルカイム王国を訪れました。
お腹を空かせている彼に作ってあげたオムライスは、今でも自信作だと胸を張って言えます。
「そうだ。朝ごはんはオムレットにしましょう」
そうと決まれば、早速行動です。
本来の朝食の時間とは少しずれているためか、キッチンには料理人の姿が少ない。
これなら落ち着いて料理が出来そうです。
私はてきぱきとオムレットの材料を集めます。鶏卵やこしょう、牛乳やクリーム。バターやチーズなどを用意します。
ボウルに卵を入れ、調味料を加えてかき混ぜていく。
フライパンを中火で温め、バターやオイルを入れて溶かす。その後、卵液をフライパンに流し入れ、中火で焼いていきます。
さらにチーズを卵液の半分の部分に乗せて、七〜八割固まってきたところで、反対側をチーズ部分に折りたたみます。
両面をきつね色になるまで焼いて、お皿に移しました。
ふっくらとしたチーズオムレットの完成です。
「ふふっ、なかなかのものではないでしょうか？」
いつもより上手く出来た気がします。
自画自賛なのです。
チーズオムレットだけでは寂しいので、トーストやベーコン。サラダも作っていきます。
少し作りすぎたでしょうか？
いえ、今から私達が挑む戦いは一筋縄ではいかないもの。
たくさん食べないと、途中で倒れてしまうかもしれません。
最後にフレッシュジュースをコップに入れ、チーズオムレットを中心とした朝食メニューを台の上に並べていきます。
そして食堂まで運び、みんなの前でこう告げます。
「お待たせしました！ さあ、召し上がれ！」
テーブルに座っているみんなの前に、私は朝食が載ったお皿を並べていきます。
現在、食堂には私を加えて四人の人間がいます。
ファーヴとドグラス──そしてナイジェルです。
「美味しそうだね」
「うむ、良い匂いが漂っておる。見ているだけでお腹が鳴りそうだ」
とナイジェルとドグラスは並べられた料理を見て、目を輝かせました。
よかった。
どうやら好評みたい。
一方、ファーヴは料理を前にして、何故だか固まっている様子。
「どうしましたか？ なにか、苦手な食材でもありましたか？」
「いや、そうじゃないんだ。ただ、こうして人間の作る飯を食べるのは、二百年ぶりなものでな。昔のことを思い出していた」
「それを作ってくれた人というのは……」
「時の聖女──シルヴィだ」
ファーヴがシルヴィさんの名前を出す時、彼はとても懐かしそうで──そして辛そうな顔をします。
「彼女も料理が得意だった。よく、俺のために料理を作ってくれたよ」
「そうだったんですね。ますます気が合いそうです」
良いことを聞きました。
シルヴィさんを救い出し、早く彼女と話したい──心からそう思いました。
「シルヴィさんに思いを馳せるのもいいですが……冷めないうちに召し上がってください。シルヴィさんよりは劣るかもしれませんが……」
「ありがとう。じゃあ……」
とファーヴはチーズオムレットを口に運びます。
フォークとナイフを器用に使っています。
ドグラスだって、最初は苦労したのに……。
これもシルヴィさんと一緒にいることによって、覚えたのでしょうか？
そして何度か咀嚼して、ファーヴはこう声を上げました。
「旨い！」
よかった。
どうやら、ファーヴのお口にも合ったよう。
「やはり人間の作る料理は、どれも旨いな。正直、食欲がなかったんだが……これならいくらでもいけそうだよ」
ファーヴが手放しに賞賛してくれます。
「ふんっ、人間が作る料理の中でも、エリアーヌのものは格別だ。それを食べられるなんて、汝は幸せものだな。まあ……我は頻繁に食べているわけだが！」
「そうだね。コックが作ってくれる料理も美味しいけど、エリアーヌのものはそれ以上に感じる。彼女の料理に、僕も驚きっぱなしさ」
ドグラスとナイジェルも、自分のことのように誇らしげに、私の料理を褒めてくれます。
二人も朝食を食べ始めます。私も自分用に作ったチーズオムレットに、再度目を移しました。
金色に焼き上げられた卵の表面は、ふっくらとした山のような形状をしています。
チーズオムレットにフォークを通すと、中からとろけるようなチーズがゆっくりと流れ出ました。
一口大に切って、口に運ぶと、私が想像していたよりも何倍も美味しく感じます。
ふわっとした卵に、まろやかなチーズ。
二つの食感が、口の中で絶妙に合わさっています。
「おい、ファフニール。我にそのオムレットの残りをよこせ」
「嫌だ。残しているわけではない。他の料理を食べているだけだ。お前は昔から、好きなものがあったらそれを一心不乱に食べるな」
「ふんっ」
ドグラスが鼻で息をし、ファーヴから視線を外します。
ちょっと喧嘩腰のドグラス。
だけど先ほどまで二人の間で流れていた不穏な空気は、随分緩和されたような気がします。
やっぱり、美味しいものはいい。
この朝食は、大事を成す前の腹ごしらえという一面もあるけれど、私は二人に仲直りしてほしかった。
まだ完全な仲直りまでは程遠い気がするけれど……少しはその一助になれたでしょうか？
