１６・広い部屋じゃないって言いましたよね？
その後、あの親子が少々説明足らずだったことを、すぐに思い出すのであった。
「って……どこがあまり広い部屋じゃないですか！？」
この部屋まで案内してくれたアビーさん。
彼女が「ごゆっくり」と言ってドアを閉めたのを見送って、開口一番に私はそう声を大にした。
「一体どこのダンスホールですか！？」
そう。
私に用意されたところは、とんでもなく広い部屋だったのだ。
それだけではない。
天蓋付きのベッドはお伽噺に出てくるよう。一人で寝るには大きすぎるんじゃないかしら？
それに至る所に高級そうな壺や絵画といったものが置かれている。落ち着いて寝られませんわね……。
部屋も掃除が行き届いているのか、眩しいまでに輝いて見えた。
「王国で聖女やってた頃は、こんな広いところじゃなかったのに……」
何度も繰り返すが、あの頃は酷いものだった。
こんな広い部屋なんて与えられず、狭くじめじめしたところで木製のテーブルと机、そして固いベッドが置かれているのみだった。
でも私は意外と気に入っていたけどね。
あんまり広い部屋だと、それはそれで落ち着かないし……雨風は十分凌げていたから、これで十分だと思っていた。
「十分なおもてなしですわ」
私はベッドに近付き、試しに指で押してみた。
わあー、ふかふかだー！ すっごい柔らかい！
恐る恐るベッドで横になる。
外着のまま、こういうことをするのはあまりお上品なことじゃないが、柔らかさの誘惑に勝てなかったのだ。
「追放されてから色々ありましたね」
白い天井を見つめながら、ここまでのことを軽く思い出していた。
クロード王子に国外追放……そして婚約破棄までされて。
隣国を目指そうとしたら、魔物に襲われた後のナイジェル達を見つけて。
しかも彼は王子様だって、ここ王城まで招待された。
改めて振り返ると、ぐるぐる目が回ってしまいそうだ。
「でも……これからどうしましょうか」
住むところは用意してもらった。
それだけで最大の懸念事項はクリアしたとも言える。
しかし人はそれだけで生きていけない。
生きていくためには、生活の糧を得る必要があるのだ。
端的に言うと『お金』だ。
少しばかりのお金は持参してはいるが、すぐに尽きてしまうだろう。
そうなる前に働く場所を探さなければならない。
「救護院にでも行って、雇ってもらいましょうか？ 治癒魔法が使えますし」
しかしすぐに首を横に振る。
「ダメだ。そんなことをしたら聖女だって一発でバレる。じゃあパン屋さんとか？ 憧れてたけど、私に接客なんて出来るかしら。料理を作るのが好きですし、レストランで働いてみてもいいかもしれませんわね」
んー、今更になって自分の無鉄砲さ加減が怖くなってきた。
聖女としての能力以外取り柄や社会経験に乏しい私を、誰かが雇ってくれるだろうか？
……なかなか厳しいように思える。
「まあそれは後々考えましょう……さすがに眠たくなってきて、頭があんま働かない」
目を瞑ると、さらに急激に眠気が襲ってきて——
「エリアーヌ。ちょっといいかな？」
ノックとともに。
ナイジェルの声がドアの向こうから聞こえてきて、私はバネのようにすぐに飛び起きる。
「は、はーい！ 少しお待ちくださーい！」
こんなはしたないところ、ナイジェルに見せられません！
私はすぐに鏡を見ながら手櫛で髪を整えて、扉を開けた。
「すまない、お休みのところいきなり来てしまって」
「問題ないですわ。それにしてもナイジェル、どうしましたの？ もしかして……私に会いたくなったとか？」
心臓がバクバクしながらも、優雅な笑みを浮かべて冗談を口にする。
するとナイジェルの顔が見る見るうちに赤くなって、
「そ、そういうわけじゃないよ。ただエリアーヌに話があってね」
とたどたどしく口にした。
あれ？
ナイジェルのことだから「ははは、そうだよ。エリアーヌの顔が見たくなってね」と余裕げに、お世辞なのか冗談なのか分からない返しをしてくると思った。
それが今はどうしたことだろう。
私の言葉に、こんなに彼が動揺するなんて。
まるで可愛い犬を見ている時のような印象を、この時彼に初めて感じた。
「それで……話とはなんですか？」
これ以上からかってあげるのも、なんだか悪い。
私はすぐにそうナイジェルに問いかけた。
「……ここじゃあ、あんまり喋りにくい。近くにルーフバルコニーに出られるところがあるから、そこで喋らないか？」
「別にいいですけど……」
なんだろうか？
でも彼の表情を見るに、ただの世間話ではなさそうだ。
なにか一波乱ありそうですわね……。
私は一抹の不安を抱えながらも、ナイジェルの後をついていった。
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