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１３１・ナンパされるのはちょっと困ります

「セ、セシリーちゃん！？」

　そう、フランツさんの手に握られていたのは──私のぬいぐるみと同じような形の、セシリーちゃんぬいぐるみだったのです！

　私はフランツさんから、セシリーちゃんぬいぐるみを受け取る。

「どうです？　それはまだ試作品なんですが──それもエリアーヌ様に差し上げます。よく出来ているでしょう？」

「確かに……」

　ついマジマジとぬいぐるみを眺めてしまう。

　セシリーちゃんはナイジェルの妹。この国の第一王女でもあります。

　彼女はとってもキュートな見た目をした女の子。セシリーちゃんが頭に付けている赤いリボンも再現されていて、思わず見惚れてしまいます。

　まるでセシリーちゃんがそのままぬいぐるみになったよう──そう思ってしまうほどでした。

「こ、これは頂いておきましょうか。だってセシリーちゃんぬいぐるみは試作品なんでしょう？　部屋に飾ってみて、感想をお伝えしますね」

「ありがとうございます！　レポート、お待ちしていま〜す！」

　しめしめといった感じで、そう声を発するフランツさん。

「ということは、エリアーヌぬいぐるみも貰っておいて、問題はなさそうだね。これは僕が──」

「いけません」

　私の姿をしたぬいぐるみを持とうとしたナイジェルの手を、私がすかさず掴む。

　それとこれとは話が別なんです！

「ははは！　エリアーヌ様は本当に可愛らしい。そんなに美人なんだから、恥ずかしがらなくてもいいのに〜」

　そんなやり取りを見て、フランツさんは愉快そうに笑っていた。

「なんなら、ぼくっちが付き合いたいくらいだよ。あっ、エリアーヌ様。よかったら今度、ぼくっちと遊びにいきません？　いいお店、知ってるんですよ」

「ありがとうございます。ですが──すみません。私はナイジェルと結婚している身。あなたの誘いには乗ることが出来ません」

　即答する。

　しかしフランツさんは、諦めきれなかったようで、

「いやいや〜、遊びに行くくらい、いいじゃないですか？　いくら結婚しているからといって、息抜きは必要でしょ？　周囲の目が気になるなら、人払いしますよ。それが出来るくらい、ぼくっちには金も権力もある。決してエリアーヌ様に迷惑はかけません」

　と食い下がってきました。

　うーん、困りました……。

　これが道端のナンパなら適当にあしらうのですが、なにせ相手はナイジェルのご友人。

　あまり無碍に扱うわけにもいきませんから。

　そう思っていると──。

「フランツ」

　ナイジェルが私を守るように、フランツさんの前に立ちはだかる。

「君は相変わらず軟派すぎるよ。女性なら誰彼構わず声をかける癖、治した方がいいよ」

「……っ！」

　一瞬、フランツさんは顔を歪ませる。

　しかしすぐに表情を元に戻して、こう反論する。

「は、はっ！　こんなの、ただの挨拶みたいなものじゃないか。嫉妬深い男は嫌われるよ？　だから……」

「君にとっては、そうかもしれない。だけど、エリアーヌが困っているじゃないか。もう一度言う。そういうのはやめた方がいい」

「……ちっ」

　とフランツさんは小さく舌打ちをして、またも軽薄な口調でこう言った。

「さ、さっすが王位継承が間近ってなったら、君も言うようになったね〜。君こそ、そういう真面目なとこ、治した方がいいと思うよ。女の子にモテないからね〜」

「忠告、ありがとう」

　自分のことをバカにされているというのに、ナイジェルはそれをさらりと受け流した。

　そうです──。

　私のこととなると時には強情になるのに、それが自分のことになると途端になにも言わなくなる。

　それがナイジェルという男です。

「偉くなったもんだね。今度会う時は王様かな？　じゃあ用は済んだから、ぼくっちはそろそろ帰るよ。またね〜」

　最後にそう言い残して、フランツさんは逃げるように部屋から去っていった。

　先ほどまで賑やかだった部屋が、一気に静かになる。

「……ごめんね。エリアーヌ。フランツ、悪いヤツじゃないんだけど学生時代からなんというか……女癖が悪くって」

「おモテになりそうですもんね」

　そして……女癖が悪いというのも納得です。

「それに問題ありません。自分で言っていた通り、あの人にとっては挨拶みたいなものだったんでしょうから」

　と私は気丈に振る舞う。

　でも──ナイジェルが昔の友人相手だというのに、あんな風にちゃんと言ってくれたのがちょっと嬉しかった。

　それに。

「あの方はあなたのことを『女にモテない』と言っていましたが、決してそうではないと思いますよ。もしそんな風に見えているなら──あなたは高嶺の花すぎて、女性からしたら近寄りにくいだけだったのかもしれません」

「そうなのかな？」

「はい。もっとも──」

　私はさらにこう続ける。

「私からしたら、ナイジェル以上の男性はいませんけれどね。その……私はあなたのことが大好きですから」

「ありがとう！　僕もエリアーヌさえいれば、それでいい！」

　とナイジェルが私を抱擁する。

　う〜……私ったら、なんて恥ずかしいことを！？

　でもナンパされたこと以上に、ナイジェルが「女にモテない」と言われて、腹が立ったのです。

「で、ではそろそろ公務に戻りましょう。私も今日は教会に行って祈りを──あっ」

　少し名残惜しい気分はあったけれど、ナイジェルから体を離す。

　そしてその時──テーブルに置かれていたぬいぐるみに目がいった。

　私の姿をしたぬいぐるみです。

「いらないと言ったのに……どうやらさっきのごたごたで、持って帰るのを忘れたみたいです」

「そうみたいだね」

　ナイジェルがそのぬいぐるみを、大事そうに抱える。

「これはあとで僕からフランツに返しておくよ。責任を持って預かっておく」

「本当ですか？　まさか自分の部屋に飾って──」

「そ、そんなことしないよ」

　さっと視線を逸らすナイジェルでした。

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