真の聖女である私は追放されました。だからこの国はもう終わりです【書籍化】

番外編

私は泣いちゃいけない

〈エリアーヌ視点〉

　──昔の夢を見ました。

　あれは私がまだ小さい頃。

『お母さん！』

　そう言って、私はお母さんが寝ているベッドまで走ります。

『あらあら、そんなに走ってっちゃ危ないわよ』

『だいじょーぶ！　そんなことよりお母さん、今日は顔色がいいねー？』

『なんだか今日は調子が良いみたい。だから今日はエリアーヌと遊んじゃおうかしら』

『やったー！』

　お母さんに頭を撫でられると、私は幸せな気持ちでいっぱいになりました。

　お母さんは体が弱い人でした。難病だったらしいです。

　いつもお母さんはベッドで横なっていて、一人で立ち上がることすら出来ません。

　そんなお母さんの薬代を稼ぐために、お父さんは遠くの土地まで出稼ぎに行ってしまった。

　定期的に生活費を貰えていたので、生活は出来ていたんですが……その代わり、家のことは全て私がやらなくてはなかったのです。

　その時に料理は覚えました。

　今では料理のレパートリーは、ちょっとしたコックレベルなんですよ？

　そんな私にお母さんはいつも謝っていました。

『ごめんね、エリアーヌ……私がこんなんじゃなかったら、あなたにはもっと楽をさせてあげれたのに……』

　ううん、お母さん。大丈夫だよ。

　だって私、お母さんと一緒にいられるだけで楽しいもん。

　だから早く元気になって、お父さんと三人でピクニックに行こうね──と笑顔で。

　でもそれだけで、疲労感を完全に誤魔化せるわけではありません。

　倒れそうになったことは何度もあります。

　だけど私は決して挫けません。

　だって、私が辛そうな顔をしたら、お母さんが悲しんでしまうでしょうから。

　私はせめて、お母さんの前ではずっと笑顔でいられるように──そう思いながら、日々を楽しく暮らしていたのです。

　だけどそんな日々は長くは続かなかった。

「お母さん！　大丈夫！？」　

　ベッドでぐったりとしているお母さんの手を握りながら、私は必死に呼びかけます。

「エ、エリアーヌ……」

　そう口を動かすお母さんの声はか細いもの。

　今にも命の灯火が消えてしまいそうでした。

　お母さんの容態が急変したのには理由がある。

　出稼ぎに行っていたお父さんが──亡くなってしまったのです。

　どうやらお父さんは炭鉱で働いていたみたいです。

　お父さんが働いていた炭鉱が、突如として崩落した。その際にお父さんは岩盤に押しつぶされて、戻らぬ人となってしまった……と。

　必然的に私の家の収入は途絶えました。

　しかもそれだけじゃなく、お父さんを亡くしてしまって、お母さんは精神的にひどく弱ってしまったのです。

　みるみるうちに体調が悪化していき……お医者さんを呼ぶことも出来ず、こうして死の淵で彷徨っていました。

「そんな悲しそうな顔をしないで」

　お母さんは涙を流す私の頬を優しく摩ります。

「私は……あなたがいてくれて、本当に幸せだったわ。だから……泣かないで。あなたを残していなくなるお母さんを……許して……」

「お母さん！　お母さん！」

　そしてやがて、お母さんの瞼が閉じます。

　二度と覚めない眠りにつきました。

　私の心を一瞬でいっぱいにした悲しみ。

　涙が流れ──いえ、いけません。

　私はぐっと涙を堪え、上を向きました。

　そう──私は泣いちゃいけない。

　じゃないと、お母さんが悲しむから。

　それに泣いてちゃ、私のことが心配でお母さんも天国に行けない。

　だから私は泣いちゃいけない。

　──お母さんのお墓を作ってあげたその日、王宮から迎えがきました。

　なんと奇しくも、お母さんが亡くなった日にこの国の妃──聖女様も亡くなってしまったそうです。

　そして同時に私は女神の神託を受け、聖女の力を得ました。

　幼い頃の私はなにがなんだか分からない。

　どうやら聖女の力はすさまじく、どんな傷でも癒してしまうものらしいです。

　でも──お母さんを生き返らせることは出来ませんでした。

　だったらこんな力、欲しくなかったのに。

　◆　◆

　だけど私に拒否権はありません。

　こうなった以上、上(・)を向いて歩いていかなくちゃならないのです。

　すぐに王宮に連れて行かれ、私は聖女としてビシバシ働かされることになりました。

　その時、私は覚悟を決めました。

　これからは人々を幸せにするために、身を粉にして働く……と。

　私が誰に対しても丁寧に喋るように心がけたのは、この時だったからかもしれませんね。

　聖女としての生活は非常に辛く、険しいものでした。

　時には泣きそうになったこともあります。

　だけど私は決して挫けません。

　だって決めたんですから。

　お母さんを悲しませないため──心配させないためにも、上を向こうって。

　そんな私の婚約者として紹介されたのは、クロード王子。

　彼は私の目から見ても、我儘で怠惰な性格をしていました。

　クロードはよく勉強をサボって、私とデートをしたがる素振りを見せました。

　だけどそんな時、私は決まって、

『いけません、王子殿下。あなたは次期国王。こんなところで、弱音を吐いてちゃいけませんよ』

　と彼を嗜めました。

　クロードは私の言ったことに、とても不満そう。

　でも仕方がありません。

　それが王子殿下の使命なのですから。

　今思うと、少々厳しい物言いですが──あの時の私は精神的に弱っていたんでしょうね。

　クロードが私に愛情を抱いていないことはすぐに分かりました。

　だけど私はそれでも構いません。

　これから先、私は普通の女の子みたいに街で買い物をしたり、くだらないことで友達と駄弁ったり──好きな人と愛を語り合うこともないでしょう。

　私はもう普通の女の子ではないのです。

　でもそれでもいい。

　だってそうやって頑張っていれば、天国にいるお母さんも喜んでくれるでしょうから。

　だから私はどんな辛いことがあっても、上を向き続けていました。

　◆　◆

　……そんなある日。

「あら？」

　今日も祈りを捧げ、結界の維持に努めようと、城の屋上に向かう道中──一人の男性と女性がバルコニーで向かい合っているのを発見しました。

　どうやら男性の方は、この城の兵士みたい。女性は服装から察するにメイドさんでしょうか。

　男性は街に向かって、こう叫びます。

「君が好きだあああああああああ！」

　……と。

　一見、かなりヘンテコな光景。

　だけど女性の方はとても感動し、涙ぐんでいた。

「私もあなたを愛しています！」

「ほ、本当か？　だったら……」

「ええ──よろしくお願いします！」

　そして二人は抱き合い、感激で涙を流します。

　もしかして、男性は女性にプロポーズをしていたんでしょうか？

　そんな時に私がたまたま立ち寄ってしまった……と。

「……いいですねえ」

　はっ！

　気付いたら、声が漏れてしまいました！

　でも……どうしてでしょう？

　私は女の子としての幸せを諦めたはずです。

　だから今更、こんな光景を見てもなにも思わないはずなのに──素直にそんな感想を抱いていました。

　男性は周囲の目を気にせず、大声で彼女への愛を叫んだのです。

　一方、女性もそれを受け止め、嬉しくて泣いてしまうくらい。

「……私とクロードだったら、絶対にあり得ない光景でしょうね」

　そう呟いたら、急に寂しくなりました。

　……いけません。

　私は──泣いちゃいけない。

　期待するのはやめましょう。そんなことをすれば、辛くなるだけなのですから。

　私は足早にその場を去った。