真の聖女である私は追放されました。だからこの国はもう終わりです【書籍化】

本編

１００・謝ってください

　ドグラスに詰め寄られる国王。

「あ、あ……」

　と声を漏らし、ドグラスの迫力を前に動けないよう。

「無礼者！」

「陛下、すぐにお助けします！」

　その様子を見て、近くで待機していた騎士の方々が剣を抜く。

　彼等はすぐに国王のもとに駆け寄ろうとするが……。

　ギロッ。

　ドグラスの眼光鋭い視線が騎士達に向いた。

「う……っ」

　すると騎士達もまるで石になったように、その場から動けなくなってしまった。

「ドグラス……手荒な真似はお辞めなさい」

　場が騒然としている中、私はドグラスを言葉で制止する。

「手荒？こやつがはっきりしないから、我が答えを聞いてやろうとしているだけではないか」

「それでもです。私達はこの国と戦争をしにきたわけではありません。私達のすることを、みなさんに納得してもらわなければなりません」

「……ほんとに汝は甘ちゃんだな」

　ドグラスが雑に国王から手を離す。

　国王は「ゴホッ、ゴホッ！」と激しい咳をする。それを見て、まるで魔法が解かれたかのように騎士達が国王に駆け寄り、彼の身を案じていた。

　騎士達はドグラスに非難するような視線を向けるが、当の本人は涼しげな顔。

「しかし汝等は危機感がなさすぎる。今、王国がどういう立場にあるのか分かっているのか？　ド(・)ラ(・)ゴ(・)ン(・)の一体すら、防ぐことが出来ないのだろう？　それを忘れないことだ」

　ドグラスが私達のところへ戻ってきながら、国王に声を投げかけた。

　ドグラスがドラゴン……ということは、ここにいるみなさんは知らないはずだけれど、謎の男の言葉に重みを感じているようです。

　現にドグラスの言葉に、この場にいる誰もが反論出来ないでいるのですから。

「っ……！　分かった。細かいところは大臣達も交えて詰めさせてもらいたいが、大まかなところではそなた等の申し出を受けよう」

　そんなドグラスの行為が功を期したのか。

　国王が息を整えながらそう言う。

「賢明な判断……感謝します」

　ナイジェルがニコッと笑みを浮かべる。

　あらら、この様子だとこうなることは織り込み済み？

　そういえばドグラスが国王に詰め寄った時も、特に止めようとしていなかったですからね。

　話し合いをスムーズに進ませるために、わざとドグラスの行為に目を瞑っていた？

　だとするならナイジェルもとんだ策士です。

「ガハハ。ちょっとはまともな思考が出来るではないか」

　ドグラスも満足そうに笑う。

　あっ、もしかしたらドグラスも、国王からの答えを引き出すために演技していたんでしょうか？　

　そうだとしたらドグラスも成長して……。

「もし変なことをほざくようなら、このまま叩き潰すつもりであった！　まあ我としてはストレス発散が出来なくて残念だが……」

　……前言撤回。

　うん。ドグラスにそんな小難しいことは出来ませんよねー。

　ただ単純に先ほどの国王の態度に腹が立っただけだったらしい。

　ドグラスの言ったことに、その場にいる国王や騎士達が青ざめた顔をしていた。

「もちろん、細かいところはこれから打ち合わせをしましょう。しかしその前に……早急にやらなければならないことが残っています」

　ナイジェルが淀みなく続ける。

「すぐに魔族の第二軍がこの国を攻めてくるかもしれません。その場合、僕達の戦力を合わせても、簡単に防衛出来るとは思えません」

「う、うむ。歯がゆいが、そなたの言う通りだ。しかし……本当にすぐ来るだろうか？　魔族にとって、果たしてこの国はそこまでする価値があると思っていると？」

「はい。実は……」

　ナイジェルは魔王がこの国に封印されている件を、国王達に伝える。

　すると。

「な、なんだとっ！？　それは本当のことなのか？」

　みんなは一様に驚いた表情をしていた。

　どうやらこの様子だと、国王も大昔の戦争のことを知らなかったみたいですね。

「はい。でもこれで説明が付くでしょう？　残虐な魔族が、どうしてあなた達を極力殺さなかったのか……この国に執着するのかについて」

「う、うむ。今はそなたの話を信じるしかなかろう。早急になんとかしなければ……」

「その通りです。しかし今、魔族と真正面から戦うことは得策ではありません。そこで……」

　ナイジェルが私に目をやる。

　やっと私の出番ですね。

　私は喝然と前に踏み出し、国王陛下に一礼する。

「陛下、エリアーヌです。お久しぶりです」

「…………」

　私の軽い挨(・)拶(・)に、国王が苦虫を噛み潰したような表情。

　彼の態度をあまり気にせず、私はこう進言する。

「今からこの国に結界を張らせてもらいましょう。そうすれば魔族も攻め入ることが出来ませんので」

「な、なにっ？　それは本当のことか？」

　国王が目を見張る。

「ええ」

「というかお主……この国にいる頃は、結界を張っていると世迷い言を言っていたが……あれはまさか本当のことだったのか？」

「…………」

　はあ……。

　溜息を吐きたくなるものです。

　この方は、どれだけバカなんでしょうか？　

　私の聖女としての力を信じていなかったのでしょうから。

　正直、今の発言を聞いて「やっぱ帰りまーす」と言いたくなったけれど、そういうわけにもいかないので我慢する。

　私は大人になったのです。

「はい……ですが、この国を覆う結界は一時的なもの。せいぜい二週間程度でしょうか」

　いわば時限式の結界。

　一度これを張ってしまえば、また同じものを張ろうとしても、そう簡単にはいかない。

　時間をかけて魔力を回復しなければいけませんからね。その間に魔族がまた攻め入ってくることはほぼ確実。

　本当はリンチギハムに張られている結界を解いて、こちらに流し込めば半永久的に結界は持続するんだけれど……そうなった場合、今度はリンチギハムが危なくなってしまうので頂けない。

　さすがにそこまですると時間もかかるし、今は得策ではないでしょうしね。

「それが出来るなら是非やってもらいたいが……二週間後、結界がなくなったあとはどうするのだ？」

「その間に魔族への対処方法を考えましょう。一応あてはありますので」

　つまり今から私が張ろうとする結界は時間稼ぎ。

　これでは根本的な解決にはなりません。

　この二週間で魔族の撃退方法が見つからなかった場合……この国、そして世界は本当に終わってしまう。

　それだけはなんとしてでも阻止しなければ。

「分かった。お主の言う通りにしよう。すぐにやるといい」

　良かった。

　国王の許可も頂けました。比較的スムーズに話が進んでいると言っても過言ではないのでは？

　私はこれで満足なんですが、ナイジェルはそうでもなかったようで、

「国王陛下。言い忘れていることはありませんか？」

　と厳しい声音。

「言い忘れていること？」

「はい。あなた達がエリアーヌ……この国の聖女にどんな酷いことをしていたのか知っています。まずはそれに対する謝罪と、今回のことに関する感謝の言葉が先なのでは？」

「……っ」

　ナイジェルの言葉に、国王が一瞬顔を強ばらせる。

「ナイジェル。私はもう気にしていませんので……」

「エリアーヌはそう言うかもしれないけれど、僕の方が納得出来ない。態度や行動ではのちのち示してもらうにしても、せめて今は言葉だけでもエリアーヌに謝ってもわなくちゃ」

　私が言葉を続けようとすると、ナイジェルがそれをさっと手で制した。

　クロード以上にプライドが高い国王陛下が、私なんかに頭を下げるでしょうか？

　もしかして、これでせっかく上手くいっていた話がご破算になるのでは？

　だけど私の不安はどうやら杞憂だったようで……。

「……すまなかった」

　国王が立ち上がり、その場で深々と頭を下げる。

「長年……そして今回も我が国のために尽力してくれて礼を言う。こんなことを言っても、お主に許してもらえるとは思っていない。しかし今はどうか、この国を救うために力を貸して欲しい」

　その光景に周りの方々も驚いた表情。

　それはそうです。

　国王陛下がたかが一介の小娘に頭を下げるなんて、本来は有り得ないことなんですから。

「国王陛下。もう十分です」

　私が言うと、国王はゆっくりと顔を上げる。

「だけど言葉だけではいくらでも言えます。これからのあなたの行動、期(・)待(・)していますよ」

「も、もちろんだ」

　私が牽制すると、国王は震えた声で返事をした。

　だって今までイジめられていましたもの。

　これくらいの発言は許してくれますよね？

　ナイジェルの方を見ると、彼は優しげに微笑んだ。