１０・キレイになりました
「お風呂の方はいかがでしたか？」
アビーさんにタオルで体を拭かれながら、私はそう聞かれた。
あの後……私は浴室に連れて行かれた。
これがまた大きいこと！
ベルカイム王国の王城のものより、数段広かったのかもしれない。
リンチギハムは資源に乏しく、最近は経済状況があまりよろしくないとクロード王子から聞かされていたのに……。
市内の様子やお城を見るに、とてもそうは思えなかった。
「え、ええ。とても気持ちよかったです」
「ふふふ、エリアーヌ様。浴室でとてもはしゃがれていましたね。もしかしてこうした浴室を利用するのは、あまりないんですか？」
確かに……浴室なんてものはもっぱら貴族が使うもの。
他の人達は水浴びをしたり、あったとしても週に一度大浴場に行って体を洗うくらいだ。
しかし私は一応これでも、クロード王子の近くにいた。
本来なら毎日でも浴室を利用出来る立場なんだけど……。
「前に入ったのは三日前くらいだったかしら。それにその時は、あまり時間も与えられていませんでしたので……」
「そうでしたか。まあそれが一般的ですよね」
アビーさんが納得する。
聖女となった最初の方はそれこそ、毎日お風呂に入っていた。
しかし次第にクロードの心が私から離れるのに比例して、二日に一度……三日に一度……一週間に一度……と利用出来る回数に制限が出来はじめた。
しまいには、最後の方は五分という時間制限も付けられる始末。
これではゆっくり体を洗うことも出来やしない。
まあそれでも、お風呂なんて贅沢だったので有り難く入っていましたけどね。
「それにしてもエリアーヌ様。とてもおキレイな髪をしていますね。同性ながら羨ましいです」
「そうかしら？」
「お風呂に入る前からキレイでしたが、今ではまるで高級な宝石が散りばめられているかのようですよ。自信を持って国王陛下の前に行けますね」
「あ、ありがとうございます」
髪がキレイだ……なんて初めて言われた。
むむむ。
やっぱり聖女時代は色々とおかしかったのかしら。
「ですが、アビーさんもとてもキレイだと思いますわ」
「ふふふ、お世辞とはいえありがとうございます」
お世辞じゃないんだけどな……。
アビーさんも、あまり表情が顔に出ないタイプのようだ。
しかしふと見せる笑顔とかは超可愛い。
ペットにしたいくらいだ。
……まあ出来るわけないけど！
「さあ、エリアーヌ様。こちらのドレスにどうかお着替えくださいませ。お手伝いしますね」
「お願いします」
そう言って、アビーさんが出してきたのは、それはそれはキレイな純白のドレスだ。
まるで王妃様が着るような、立派な服。
こんなのを着るなんて……大丈夫かしら？
私は戸惑いながらも、アビーさんにドレスを着させてもらって、鏡の前に立った。
すると。
「やっぱりとてもおキレイです！ 美人はなにを着ても似合う……と言いますが、エリアーヌ様は似合うどころか、服のキレイさをさらに際立たせますね！」
アビーさんが興奮した様子で口にする。
本来なら「いえいえ、私なんて……」と謙遜するところだが、今回ばかりはそうはいかなかった。
これが私！？
まるで王女様に生まれ変わったかのようだ。
髪もアビーさんに整えてもらっているので、まるで鏡の前の自分がキラキラ輝いて見えるよう。
自分じゃないみたい……。
「どうしたんですか、エリアーヌ様。も、もしやお気に召されなかったですか！？」
私が呆然としていたからなのか、少し慌てるアビーさん。
私はすぐに顔の前でバタバタ手を振って、
「そ、そんなことありませんわ！ こんな素敵なドレス、ありがとうございます！ 感動していただけですので！」
「それだったらいいんですが……」
いけない、いけない。
感動しすぎて言葉を失ってしまっていましたわ……。
私だって、ダンスパーティーに無理矢理出席させられたりしたので、ドレスを着たことは一度や二度じゃない。
だけどそれも遠い昔のことだ。クロードが私をダンスパーティーに出席させなかったのである。
きっとあの頃にはレティシアに心が傾いていて、私なんてどうでもよかったんだろうな。
ああ……クロードのことを思い出せば思い出すほど、腹が立ってきましたわ。
あまり思い出さないようにしましょう。
「それにしても……私みたいな庶民が、国王陛下とお会いするなんて大丈夫なんですか？」
私も聖女だったので、ベルカイム王国にいた頃は陛下と顔を合わせることも多かったが、最後の方は……以下略。
私が不安を口にすると、
「なにをおっしゃいますか。ご主人様から話を伺っております。あなたは命の恩人だって。なんなら、こちらが謙らなければならない立場です」
「そうですかね……？」
「それに国王陛下は、庶民や貴族など隔たりなく接する方。あなたが庶民の出だったとしても、無下にすることはないと思いますよ」
アビーさんが励ましてくれた。
「うーん……」
でも不安が取れない。
緊張しているのかしら？
なんてったって、相手は一国の王である。失礼があっては、後々どうなるのか分かったものじゃない。
「エリアーヌ様、失礼します」
私の不安を察したのか、アビーさんが抱きしめてくれる。
むぎゅー。
「……！」
突然のことに、私はアビーさんに体を預けるばかり。
「なにも心配する必要はありません。それにあなたみたいなとってもキレイな方。国王陛下が見たらビックリするに違いありません。『うちの息子は、こんな美人を捕まえたのか！』……って」
「ア、アビーさん、息がしにくいです」
「失礼しました」
アビーさんがさっと腕を解く。
元の鉄仮面のような表情に戻ってしまいました。
「さあ、そろそろナイジェル様も戻ってまいります。まだ不安なようでしたら、もう一度ぎゅーっをしますが？」
「も、もう大丈夫です！」
「それは良かった」
でもおかげで緊張が解れた。
アビーさん……若いように見えるけど、なかなかやり手のメイドね。
これならリラックスして、陛下との謁見に臨めそうですわ。心からそう思った。
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