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序
それは、夏一番の晴天、太陽の光がまぶしい家の中に設置されていた。
対戦型オンラインゲーム「エヴィル・クライシス」で俺は今、無双中である。
エヴィル・クライシス――《EV》。
それは、勇者側の目線か、悪者側の目線かを最初に選択し、その二つのサイドに分かれて戦う
対戦＆オンラインRPGである。
対戦成績によって、ランキングも表示されるので、やる気も何度かアップする。
そして俺は、その《EV》内で、ランキング2位に《なっていた》。
――今は、5002位である。
データ破損か何かで、初期状態に戻っていた。
……以前俺が《EV》をやっていた時、PCが、落ちた、のである。
いや、普通に床に落ちたのだ。
――だからなのか、今俺はMMOではなく《VRMMO》の世界にいる。
今、眼前にいる《勇者》サイドの《敵》は、グラフィック――ではない。
「おらぁっ！！」
《勇者》が叫び声とともに剣を振り上げてきた。
切っ先が俺に向かって瞬速で飛んでくる。
目で追うことはできない。
空間を切り裂くように進む幅3センチの高速移動体を、同じもので防ぐことも不可能に近い。
だが、俺はもうそんなものは見切っていた。
《勇者》の攻撃など、所詮パターンは同じなのだ。
攻撃パターンではなく、威力任せなのである。
そんなものは、何度も見ていればすぐに分かるものだ。
簡単だった。
俺めがけて落ちてくる刀身を、一時的に俺の刀身で受け止め、姿勢を低くする。
あとは足を引っかけるのみ。
――剣技即席型カウンタ―《加重》。
「ぐぁぁっ！！」
奇妙な声をあげながら、《勇者》は地面に転がり込んだ。
「せあっ」
俺は、《勇者》に持っていた剣を振り下ろす。
…………《勇者》は光り輝くエフェクトとともに、一瞬で消滅していった。
「毎度お見事です、先生」
「…………先生じゃないっつの」
おそらく、勝っているだろう、と俺は思った。
俺が、何人も倒したおかげで。
『只今、《勇者》サイドが優勢です。』
女の声で、アナウンスが鳴った。
――俺は、そのとき悟った。
何が起きたのかを。
『ランキング1位の勇者サイド――《呉セルト》さんvs
同じく5位の悪者サイド《常闇のレン》さんの対決は、
《呉セルト》さんの勝利に終わったようです』
――二人とも俺の知り合いだった。
昔、まだパソコンが壊れる前、この二人とは戦ったこともあった。
《常闇のレン》には何度も勝っていたのを覚えている。
が、《呉セルト》に勝ったことは正直、一度もない。
《呉セルト》が相手側にいると、いつも負けるのだ。
――今回もおそらく《呉セルト》の影響だろう。
