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強敵突破

第十八話。ついにあの敵を……。

　そして夜が明けた。

　ドルフィンが寝ていることを確認し、狼刀(ろうと)はひとりで鍛冶屋に向かった。あとで起きてくるかもしれないが、起こしてまで連れていこうとは思わなかったのだ。

「よ、待ってたぜ。兄ちゃん」

　テッチリが完成した杖を掲げる。

「持ってきな。あたしたちの最高傑作さ」

　テッカは誇らしげに笑った。前回は寝ていたはずだが、同じような行動をしていても変わることはあるのだろうか。

　狼刀は鍛冶屋親子にお礼を言うと、

「この町に平和を取り戻して見せますよ」

　そう言い残して、鍛冶屋を後にした。

　宿屋でちょうど目覚めたドルフィンと合流し、天軍師(てき)のいる屋敷へと向かっていると、予想通りの人物が姿を現した。

「待つであります」

　浄衣を着た神官――ベリムトだ。

「あんた何よ」

　ドルフィンは軽く飛び、見下ろすようにベリムトに問う。

「僕はべリムト。サンライト城の神官であります」

　ビシッと音が聞こえそうなくらい勢いのある敬礼。その動きは、サンライト城で見た兵士と同じだった。

「姫を探してこの町に来たのはいいが、閉じ込められてしまい困っていたのであります」

　べリムトは前回とまったく同じことを言う。

「それで？　俺たちは天軍師の屋敷へ向かうが？」

「僕も連れて行って欲しいのであります」

「わかった。一緒に行こう」

　狼刀は、予定通り、べリムトを連れていくことにした。ただし、

「天軍師相手に、死絶魔法(ラサース)とかいうのは使うなよ」

　一応、釘はさしておく。

　てってけてー

　サンライト城の死神神官、べリムトが仲間になった。

　所持アイテムは聖浄衣《緑》、裁きの杖、制裁の腕輪、清水。

　かくして、三人は町で一番大きな屋敷へと向かった。

「行くであります！」

　ベリムトが勢いよく屋敷の扉を開けると、大量の虫が襲い掛かってくる。

「死絶魔法(ラサース)」

　ベリムトは魔法で撃退。目の前に迫っていた大量の虫がほぼ消滅した。予定通りの展開だ。

　狼刀はそれを確認すると、残党を消滅させながら屋敷の中へと入っていった。

　べリムトも、巻き込む可能性があっては魔法が放てないのか、慌てて追いかける。

　ドルフィンはしばらく動けずにいたが、二人に遅れて屋敷へと入っていった。

　目的地は悩むまでもない。廊下の突き当り、美術館のような部屋だ。

「天軍師！」

　シルクハットに燕尾服、右手には杖を携えた男――天軍師がそこにいた。

「やあ、ようこそ。二人とも、どうかおかけください」

「その必要は無い」

　天軍師の誘いを突っぱねて、狼刀は太陽の手鏡を取り出す。

「……太陽の手鏡ですか」

「どうして、それを！？」

　天軍師とべリムトが反応を示すが、狼刀は答えることなく、太陽の手鏡を天軍師へと向けた。

「ぐわ！　何をする！」

　天軍師の目の色がわずかに変化する。それから、白々しいセリフと共に、全身が変化を始めた。燕尾服は黒い肌へと、顔面は血の気が失せ、青白く。体が二倍ほどに膨れ上がり、悪魔のような翼と尻尾が皮膚を突き破るように飛び出した。

「ガァァァ！」

　右手に持っていた杖は、巨大な棍棒のような武器へと変わっている。

「よくも。よくもォ！　やって、くれたな！　くたばれ！　勇者ども！」

　叫び、悪魔は棍棒を振り上げた。もう、そこに強敵だったころの面影はない。狼刀は攻撃を躱(かわ)すと、竹刀でその体を真っ二つにした。

「く、ふぅ……」

　天軍師が消滅する。

「呆気なかったな」

「……君は一体……？」

　ベリムトは狼刀に訝しむような視線を向けた。彼にしてみれば、自分の魔法を知ってた上に、天軍師(てき)の弱点をつくアイテムを持っていて、一撃で倒せる実力を持つ人なのだ。

　異様な存在に映ったとしても不思議ではない。

　肝心の狼刀はそんな視線に気がついていないのだが。