16/132

死神神官

第十五話。危険な神官デス。

「行くであります」

「ちょ、まて――」

　狼刀(ろうと)の静止も待たずに、ベリムトが屋敷の扉を開けた。大量の虫が溢れ出してくる。

「死絶魔法(ラサース)」

　べリムトがそう言い放つと、目の前に迫っていた大量の虫の大半が、消滅した。

「は……？」

「へ……？」

　狼刀とドルフィンが呆気に取られていると、

「死絶魔法(ラサース)」

　再びべリムトが魔法を放ち、残っていた虫を一掃した。

「さあ、行くであります。二人とも」

　呆然としている二人を意に介さず、べリムトは屋敷の奥へと消えていく。狼刀は慌てて追いかける。ドルフィンはしばらく動けずにいたが、二人に遅れて屋敷へと入っていった。

　廊下の突き当り、様々な像が立ち並ぶ美術館のような部屋。そこに天軍師はいた。シルクハットに燕尾服、右手には杖を携えている。

「やあ、ようこそ。お二人さん、どうかおかけください」

　天軍師は、狼刀とべリムトに座るよう促してくる。

「死絶魔法(ラサース)」

　天軍師の言葉など、まったく気にしないべリムトがそこにいた。

「また、あなたでしたか。大人しく帰れば、見逃してさしあげますよ」

「今度は、そうはいかないのであります」

　べリムトは決意を固めた表情で言い返す。

「そうですか」

　天軍師の表情に変化はなかった。返事など聞いていないかのように。それから、天軍師は優しい笑みを浮かべ、二人に語り掛けてくる。

「私は天軍師」

「死絶魔法(ラサース)」

「君たちが」

「死絶魔法(ラサース)」

「来るのを」

「死絶魔法(ラサース)」

「待っていたよ」

「死絶魔法(ラサース)」

「…………」

「死絶魔法(ラサース)」

「無駄ですよ？」

　話を聞かないべリムトに対して、天軍師が笑みを浮かべる。

　べリムトは、死絶魔法の連発をやめた。そして、

「我望(われのぞ)むは汝(なんじ)らが死(し)　我求(われもと)むは汝(なんじ)らが屍(しかばね)　万者殲滅(ばんしゃせんめつ)　死屍(しし)――」

　危険度の高い別の魔法を放とうとする。

「相殺呪法(アルマロス)」

　小さく、素早く天軍師が呟いた。

　町全体(・・・)に展開していた魔法陣が消滅する。もっとも、狼刀には魔法陣は見えていないし、ドルフィンは二人を探して屋敷を動き回っていたので、気づくことはなかったが。

　魔法陣を消されたべリムトは、驚くというよりは、安心したような表情を浮かべていた。

「まったく。町の住人を皆殺しにするつもりですか」

　天軍師は呆れたようにため息をつく。

　明らかに、立場が逆だった。

　べリムトはうつむいたまま動こうとしない。狼刀は、何が起こったのか理解することが出来ないでいた。

　その空気を壊したのは、天井を壊すようにして入ってきたドルフィンであった。素直にまっすぐ行けば着くのに、彼女は２階へ回っていたようだ。

「やっと見つけた。って、あれ？　なんかタイミングまずかった？」

「そんなことはありませんよ。さあ、あなたもおかけください」

　天軍師はドルフィンに座るよう促してくる。

　ドルフィンは素直に天軍師の向かいに座った。狼刀と、少し遅れて死神神官・ベリムトも、天軍師の向かいに座る。丁度ドルフィンを挟むように。

　天軍師は満足そうに笑みを浮かべ、静かに口を開いた。

「私は天軍師。待っていたよ、勇者ご一行さん」

　どこからともなく、水の注がれた三つのコップを差し出す。まるで手品のような早業だ。

「どうも」

「どもー」

　狼刀とドルフィンは簡潔にお礼を述べる。べリムトは何も言わず、動きもしなかった。三人とも水には手を付けない。

「両手に花だね。お嬢さん」

「花？　見間違いよ」

「そうかね」

　執事達に色々な料理を出させながら、天軍師は話を進める。

「そういえば、まだ名前を聞いていなかったね」

「俺は結城(ゆうき)狼刀」

「ドルフィン」

「べリムトだ……」

「みなさん。いい名前ですね」

　それぞれの自己紹介を聞いて、天軍師は楽しげに笑った。

「料理に毒なんて入っていませんよ。食べてください」

　天軍師はそう言いながら、料理を皿によそっていく。ドルフィンとべリムトは、一切それに手を付ける気配はない。しかし、狼刀は臆することなく、それを食べた。

「それで、この屋敷には何の御用で」

　天軍師が笑顔でそう聞いてくる。

「お前を倒しに来た」

「ほう。それでは、何故のんきに食事などしているのですか」

「うくっ……」

　天軍師の質問に、狼刀は嗚咽を漏らし、口を押えた。顔から血の気が引いていく。

「何故、倒しに来た相手の言葉を信じるのでしょうかね。結城狼刀さん」

「なん、だ……と……」

　天軍師は笑顔を浮かべ、

「料理に毒が入ってないなんて、はったりに決まっているでしょう。致死毒草(トリカブト)。私の持つ毒草の中でも、優れた致死性を持つ植物が入ってますよ」

　言い切った。

　狼刀の顔が青ざめる。

「そろそろ、苦しみだす頃でしょうか」

　天軍師の言葉が合図かのように、狼刀は喘ぎ出した。飲み込んだものを吐き出さんとするように、体を大きくくねらせながら深い呼吸を繰り返す。

「き、貴様！」

　べリムトは怒鳴りながら席を立ち、そのまま、前に倒れこんだ。

「魔力の枯渇ですね。後先考えずに、魔法を使い続けるからですよ」

　天軍師は不気味な笑みを浮かべ、優しくべリムトに語り掛ける。

「くっ……太陽の手鏡さえ、あれ、ば……き、さ……」

　べリムトは、憎々しげにそうつぶやいた。

「三人まとめて、冥府に送っておいてさしあげますよ」

　そんなやり取りを横目で見ながら、狼刀の意識は途絶えていった。

　――太陽の手鏡。そのキーワードを強く心に刻みんで。