4/27

狼の群れ

　ある所に『狼の村』があった。そこには狼だけしか住んでいなかった。狼達は常日頃「自分達の種族以外認めない」と志を掲げ、他の種族を追い払っていた。そのため、他の種族から疎まれたが、狼達は気にしなかった。

　そんな村に一人の少女と一頭の白虎がやってきた。狼達は二人を咎め、「自分達の食糧になるように」と命じた。

　少女はきいた。

「なぜ」

「俺達は飢えて困っている、施しを貰うのは当然だろう」

「そんなに飢えているなら共食いでもすればいい」

　と、白虎は言った。

　狼達は憤慨して言った。

「同族を殺せるわけがなかろう！」

　白虎は、狼達を睨み付けてこう言った。

「なら訊くが、同じ種族を殺すことと他の種族を殺すことは何が違う」

「ふん、下位の種族が何を言うか」

　と、狼達の一頭が食って掛かった。

「何を基準に上下を言っているのかは知らないが、支え無くして立つことなど出来ん」

「ならば、我々の支えとなってもらおうか！」

　と言うと、一頭の狼が少女に向かって駆け出した。白虎は少女の前に立つと、狼の喉に食いつき、狼を殺した。死体を放り投げると、白虎はこう言った。

「食う者もまた食われるぞ」

「くそ、引くぞ！」

　狼達は一体の屍を残し、去っていった。

「白、行くわよ」

　と言うと、少女は何事もなかったかのように、すたすたと歩き出した。

「おい、この餌どうするんだ」

「置いていくわ」

　少女がさっさと行ってしまったので、白虎はちぇっと舌打ちして、少女の後を追いかけた。

「血肉は捕食者を呼ぶわ」

　と、少女は白虎に言った。

「また勝てばいいだろうが」

「戦いの基本は逃げること。それに、厄介事は御免だわ」

　『狼の村』から離れた森の中を、少女と白虎は歩いていた。

「ねえ」

　と、少女は白虎に話しかけた。

「なんだよ」

　と、白虎はふて腐れた顔で、ぶっきらぼうにきいた。

「なぜ狼は群れるのかしら」

「それは自分の利益になるからだろ」

「そう」

「結局、誰かと付き合うのは自分のためなんだよ。その理由が富だろうが、徳だろうが、な」

「なら、なぜ群れない人もいるのかしら」

　白虎は呆れ顔でこう言った。

「さっきお前が言っただろ…。厄介だからだよ」