名無し

枯れ桜

　ある所に『美しい花を咲かす桜』があった。その美しさは「この世に二人とはいない」と言わしめる程で、見る者全てを魅了するのであった。その為、彼女の周りにはいつも人だかりが生じ、連日市場のように賑わった。

　さて、そんな彼女も時が経つにつれ、その容姿は衰えていった。すると人は、一人、二人と、彼女のもとを離れ、花が全て散る頃には、訪問者は誰もいなくなった。

　そんな閑散とした日々を、桜が送っていたある日、桜のもとに一人の少女と一頭の白虎がやってきた。桜は「おや」と驚きの声をあげると、二人を見詰めた。

「こんな華のない場所に客なんて、珍しいね」

　と桜は言った。

　それを聞いた少女は、

「客じゃないわ。ただの通行人よ」

　と言った。

　桜は落胆し、「そう」とだけ返した。

　辺りを見渡すと、白虎は尋ねた。

「ここにはあんたしかいないのか」

「皆どこかに行っちまったよ。昔は『栄華の中心』と謳歌されるほど盛んだったけど、今となってはあたし独りさ」

　桜は言った。

「花が散れば人も散る、これもまた必然かねぇ」

「あら、静かでいいじゃない」

「全く付き合いがないというのも、寂しいものさ」

「そう」

　と少女は言った。

　白虎は、手持ち無沙汰な様でこう言った。

「ま、欲しいものがここにはないからな」

「そうかしら、私は楽しい一時を貰ったわ」

　と少女は言った。

　桜は、朗らかな表情で言った。

「こんな老人でよければ、いつでも会いにきな」

　少女は言った。

「ええ、またいつか」

　白虎は少女に尋ねた。

「またここに寄るのか？」

「さあ、知らないわ」

　と少女は答えた。

「なら、なんであんなこと言ったんだよ」

「遇えない確証はどこにもないわ」

「それはそうだが…」

　と白虎は言った。

「それに、出会いは偶然だもの」