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森林と川

　昔、森林と川が会話をした。

「僕は君が羨ましいよ。君には、僕みたいに伐採される心配がないのだから」

「いやいや、私には貴方のほうが羨ましく思うよ。だって貴方には、私のように水を汲み取られる心配がないのだから」

　森林は言った。

「君は僕のことを全く理解していないね。僕は伐られるだけじゃなく、焼かれもするのだよ。君にこの苦しみが分かるのかい」

　川は言った。

「貴方だって私のことを全く理解していないじゃないか。私は水を汲み取られるだけじゃなく、汚物を放棄されたりもするのだよ。貴方にはこの辛さが分からないようだけど」

　森林と川が言い争っていると、そこへ人間がやってきて、こう言った。

「他人の辛苦なんぞ分かるわけあるまい。自分は他人にはなれないのだからな」

　それを聞いた森林と川は、成程と思い、それきり不満を述べることはなくなった。

「――。めでたし、めでたし」

　と言うと、少女は本を閉じた。

「どこがめでたいんだ……」

「あら、不毛な議論が続くよりは余程増しだと思うわ」

「それはそうだが…」

　と白虎は言った。

　少女は白虎に尋ねた。

「なぜ人は他人を羨むのかしら」

「立場が違うからだろ」

「そう」

「ま、他人を幾ら真似たところで、他人と同じ立場には立てないけどな」

「でも、学ぶことは出来るわ」

「学ぶ意志があればいいけどな」

「そうね」

　と少女は言った。