異世界辺境ハーレム〜無一文から始めるスローライフが、可愛すぎる村人全員を“土下座”させて甘々ハーレム生活になりました〜

１６．マオ と カブの種

朝。

まぶしい光が、屋根の穴から遠慮なく差し込んできた。

「……うぅ……まぶし……」

リューは目をしばたたかせながら、きしむ床の上で身体を起こした。

全身の痛みは、昨日よりだいぶ和らいでいる。殴られた場所はまだズキズキするが、動けないほどではなかった。

「さて……今日は、どうするかな……」

ぼんやりした頭で考える。

森に行ってキノコや薬草を集める、という選択肢もある。

特に薬草は、レーネに売れば、それなりのお金にはなる。

けれど──。

（採集だけだと、その日の運に左右される……）

当たり外れが大きすぎる。

昨日だって、たまたま薬草が見つかったから助かっただけで、毎回あんなに都合よくはいかないだろう。

（やっぱり、安定した“食い物”がないと……）

この家には畑がついている。

雑草だらけで荒れ果てているが、裏を返せば、耕せばそのまま自分の畑になるということだ。

（ウィンド領の人たちも、農業が主な仕事って言ってたし……ここのカブ、二日で育つんだよな……）

昨日、ヤヨイとの会話を思い出す。

『おいしいよ～。シチューにしたら最高！』

「よし……」

床から立ち上がり、ぎゅっと拳を握る。

「昨日の力仕事でもらったお金……あれで、種を買おう」

所持金は多くない。

だが、何もせずに少しずつ減らしていくより、畑という形に変えてしまった方がいい。

そう腹を決めると、リューは水筒と、例のボロいズタ袋だけを手に取り、家を出た。

◆

通りに出ると、朝のウィンド領はそれなりに賑わっていた。

女たちが畑仕事に向かい、子どもたちが走り回り、男たちの姿はやっぱり少ない。

（こうして見ると、本当に女の人が多いな、この街……）

そんなことをぼんやり考えながら、リューはいつもの場所──マオの屋台へと向かった。

「おはようございま──」

声をかけかけて、足が止まる。

「……あれ？」

ボロボロの屋台。ごちゃごちゃと雑貨が積まれ、いつもならその影でマオがだらしなく寝ている──はずの場所。

だが今日は、屋台だけがぽつんと置かれていた。

店主の姿が、ない。

「マオ、さん？」

ぐるりと周囲を見渡す。

寝転がっている気配も、道端で寝落ちしている姿も見当たらない。

（……寝坊か？）

十分にあり得る。

というか、かなりあり得る。

リューは屋台の周りを少しうろうろしてみた。

そのとき──屋台のすぐ裏に、小さな物置のような建物があることに気づく。

壁は古く、扉も軋んでいそうだ。だが、前の土には、最近ついたらしい足跡がうっすらと残っていた。

（……もしかして）

リューの中で、ひとつの考えが浮かぶ。

（マオって、めんどくさがりだよな……）

いつも屋台からほとんど動かない。

「通勤」なんて言葉を聞いただけで、嫌そうな顔をしそうだ。

（仕事場がここなら──家も一番近い方がいい、って考えるはず……）

そこまで考えて、ようやく合点がいく。

（……これ、マオの家じゃないか？）

ほぼ確信に近かった。

問題は──それを、どう確認するかだ。

（マオって……ノックしても起きない気がする……）

昼間でも平気で寝ている女だ。

朝なら、なおさら熟睡しているに違いない。

（起きてこなかったら、結局困るのは俺だよな……）

種はできるだけ早く手に入れて、畑を始めたい。

時間が経てば経つほど、今日の作業時間は削られていく。

（……よし。ちょっとだけだ。ドアを開けて、中を覗くだけ……）

そう自分に言い訳しながら、そっとドアノブに手をかけた。

ギ……と、古い金具が小さく鳴る。

抵抗はない。鍵は、かかっていなかった。

「マオさん？ 起きてますか──」

言いかけて、リューの言葉が喉で止まる。

視界に飛び込んできたのは──

狭い部屋の中央。片足を上げた体勢の女の“お尻”。

（お、お尻！！）

見慣れた、だらしなく伸びた、わさわさの黒髪。

上下逆さに見えているが、どう考えても、あれはマオだ。

腰まで下ろした布が太ももに引っかかり、

しゃがみ気味の姿勢で、片足だけパンティに通している。

そのせいで、丸みを帯びたお尻のラインが、これ以上ないほどはっきりと露わになっていた。

しかも、片足を大きくあげたその姿勢のせいで、ふっくらとしたオ〇〇コの割れ目と、そのすぐ上にある小さくすぼまったア〇ルまで、はっきりと丸見えの状態でリューの視界に飛び込んでくる。

（やばいやばいやばい！！）

リューの脳が、一瞬で沸騰する。

「…………ん？」

マオが、ぴたりと動きを止めた。

上半身をくるりとひねる。糸目のまま、こちらを向く。

（うわ、しまった……。これ、絶対、金取られるやつだ……！）

マオのことだ。

“見た分の料金”とか言い出しても、おかしくない。

（俺の所持金……ほとんど種に使う予定なんだけど……！）

──その時だった。

「……にゃ」

「にゃ？」

一拍。

そして、マオの糸目が、ぱちっと開いた。

普段は眠たげに細められているその目は、しっかり開くと意外なほど大きく、整っていて、はっきり言ってしまえば──かなりの美少女だった。

「にゃああああああああああああああっ！！？」

物置の中に、甲高い叫び声が響き渡った。

「にゃんでおるん！？しかも、こんなタイミングで！」

顔を真っ赤にして、マオは慌てて手のひらをこちらに向け、見んな見んなと必死に振る。その様子はいつもの飄々とした彼女とは別人のようだった。

そのまま部屋の隅へ逃げようとして──。

「あっ」

足元に引っかかっていたパンティに足を取られ、体勢を崩す。

マオは前のめりに転び、両手を床について四つん這いの姿勢になってしまった。

丸みを帯びたお尻が、リューに向けて、ぴんと突き出される。脚が大きく開いたせいで──ふっくらとしたオ〇〇コの割れ目がぱっくりと開き、ピンク色の内側まで丸見えになり、

そのすぐ上にある小さくすぼまったア〇ルも、恥ずかしいほどはっきりとリューの視界に晒されてしまった。

「ふえええ、うそやろ……全部みられた……？」

マオの声が、震えながら小さく漏れる。顔は真っ赤を通り越して耳まで赤く染まり、普段の余裕はどこにもなかった。

◆

屋台の前。

マオは、いつものように机に突っ伏していた。

ただし、今日は少し様子が違う。

眠いからではない。

首のあたりまで、はっきり分かるほど赤くなっている。

そして、ぼそりと一言。

「……金」

「ひぃ」

来た。恐れていた展開だ。

見てしまったものは仕方がない。

いつもの飄々とした商人の顔に惑わされがちだが、マオも、自分と歳はそう変わらない、れっきとした女の子なのだ。

リューは覚悟を決め、ポケットに手を突っ込み、持っていた銀貨をすべて台の上に並べた。

「これ……全部やる！」

マオは、しばらく無言のまま突っ伏していたが──。

「ふっ……迷いなく全財産差し出すあたり、“自分の金より人を優先できるアホ”やな。うちは、そういうの嫌いやない──って言うと思ったかー」

突然、がばっと顔を上げ、リューのほっぺたをつねる。

「いだだっ！？」

「まあええわ。金銭に換算したら、あんたが一生かかっても払えん額や。で、人の家に押しかけてまで、何の用事やったん？」

「あ、うん。実は……」

リューは、自分の住んでいるボロ家と、隣についている畑の話をした。

「──ってわけで、カブの種を買えたらいいなって思ってさ」

「せやな。採集一本やと、そのうち詰むわ。魔物に当たったら終わりやし、森の機嫌次第で収穫ゼロの日も出る。畑やっとくのは、いい判断や」

そう言って、マオは小さな布袋を、ひょいとリューの前に置いた。

思わず身を乗り出す。

「いくらですか？」

「そうやなぁ……」

机に額をつけたまま、マオは指を折って数える。

「普通やったら、銀貨一枚半から二枚くらい。ちゃんと育てば、何倍にもなって返ってくる」

「そ、そんなに……」

出せなくはない。

だが、所持金の大半が消える。

「特別に、“初回お試し価格”でええわ。銀貨一枚」

「いいの！？」

「うちもな、あんたに死なれたら困るんや。将来ちゃんと収穫できるようになったら、“うちにだけ優先的に野菜売る”って条件でどや？」

「分かった。それで頼みます」

買い手が最初から決まっているのは、畑をやるうえで心強い。

リューは銀貨を一枚、台の上に差し出した。

「それとな」

「ん？」

マオの声が、少しだけ真面目になる。

「昨日の裏通りで、ボコボコにされながらサヨちゃん庇っとったやろ。ああいう無茶、うちは嫌いやない。“自分の得にならんこと”に全力出す奴は、見てておもろい」

「……褒めてるのか、それ」

「褒めとる。商人にとって一番おもろい駒は、“計算外の動きするやつ”やからな」

「駒って言ったよね今！？」

「せやから――」

マオは片目だけ少し開き、リューを見る。

「ちゃんと強なり。死ぬまでに、どれだけ“おもろいもん”見せてくれるか、楽しみにしとるで」

その言葉に、リューは少しだけ背筋を伸ばした。

（……期待、されてるのか……）

種の入った袋を、ぎゅっと握りしめる。

「……分かった。まずは、このカブ、ちゃんと育ててみせるよ」

「ほな頑張り」

そう言って、マオは再び机に突っ伏した。

そのまま寝たようにも見えたが、耳がまだ真っ赤なので、寝たふりなのは明らかだった。

リューは屋台を後にし、カブの種を大事そうに抱えながら、ボロ家と畑へ向かって歩き出した。