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17.守護者の覚悟

カイト視点です。

翠の瞳が、朝もやの向こうを見つめていた。

カイトは王立魔法学院の最上階、自室の窓辺に立っていた。

昨日からの出来事が、まだ鮮明に脳裏に焼き付いている。

レインの救出。

三つの宝石の共鳴。

そして、運命の檻からの解放。

全ては、聖女の出現から始まった変化だった。

パールという聖女の存在が、彼らの世界に新しい風を吹き込んでいる。

「カイト様」

執事が、ノックと共に声をかける。

「陛下がお呼びとのことです」

王からの召集。

それは、昨夜の出来事が、既に王の耳に入っているということ。

カイトは深いため息をつく。

今までのように、形式的な報告では済まされない。

全てが、大きく変わろうとしているのだから。

＊＊＊

玉座の間に向かう途中、アレクサンダーとすれ違った。

王太子の赤い瞳には、いつもの冷静さが欠けている。

彼もまた、変化を感じ取っているのだろう。

「カイト」

アレクサンダーが足を止める。

「昨夜の件、詳しく聞かせてもらおう」

「レインの救出は成功し」

カイトは簡潔に答える。

「その後の儀式で、世界の在り方が変わりました」

「世界の在り方、か」

アレクサンダーの声には、僅かな苛立ちが混じる。

「何故即座に報告しなかった」

カイトは黙って窓の外を見る。

クリスタリア王国の首都が、朝の光に輝いている。

この景色は変わらなくても、もう何も同じではない。

「私たちは」

カイトが静かに告げる。

「もう、決められた道筋には従わないということです」

その言葉に、アレクサンダーの表情が変わる。

王太子として、常に正しい選択を求められてきた彼にとって、その意味は重い。

「カイト様、陛下がお待ちです」

侍従が再び声をかける。

「分かっている」

カイトは歩き出す。

背後でアレクサンダーが何かを言いかけたが、その声は聞こえないふりをした。

今は、自分の覚悟を、王の前で示さなければならない。

翠《エメラルド》の守護者として。

そして、変わりゆく世界の証人として。

＊＊＊

玉座の間の重厚な扉が開かれる。

カイトは静かに進み出る。

王の前でひざまずきながら、昨夜からの記憶が蘇る。

パールの決意。

三つの宝石の共鳴。

そして、彼女の中にある、確かな光。

「カイト」

王の声が響く。

「昨夜の異変について、説明してもらおう」

カイトは顔を上げる。

王の表情には、怒りよりも深い懸念が浮かんでいた。

百年に一度の聖女の出現。

その意味が、誰の予想とも違う形で現れ始めている。

カイトは真摯に語り始める。

「レインの暴走を、聖女様と、三つの宝石の力で抑えました」

「三つの宝石が同時に」

王の声が低くなる。

「それは禁忌のはずだが」

カイトは、その言葉に静かに首を振る。

「禁忌とされていたのは、ただの思い込みだったのです」

その瞬間、玉座の間の空気が凍りつく。

だが、カイトは続ける。

もう、誰かの決めた規則に従う必要はない。

パールが教えてくれた、本当の選択の意味を、今こそ示す時だ。

「私たちは、新しい道を見つけました」

カイトの翠の瞳が、真摯な光を放つ。

「それは、誰かに決められた道ではなく、私たち自身が選び取る未来です」

「新しい道？」

王の声には、困惑と共に何かが混じっている。

それは恐れか、それとも期待か。

「はい」

カイトは毅然と答える。

「聖女様が、檻から私たちを解放してくれました」

その言葉に、王が大きく息を呑む。

檻――その言葉の示す意味を、王は知っているようだった。

「まさか、古文書に記された」

王の声が震える。

「あの伝説が」

カイトの中で、記憶が繋がっていく。

ルシアンが見つけた古文書。

王家に伝わる秘密。

全ては、繋がっていたのだ。

「陛下は真実をご存じだったのではありませんか？」

玉座に座る王の表情が、深い苦悩を帯びる。

「先代から、受け継いだ秘密がある」

「だが、それを明かせば、王国の根幹が揺らぐと思ったのだ」

カイトは黙って王を見つめる。

エメラルドの守護者として、癒しの力を持つ者として。

王の心の傷も、感じ取ることができた。

「もう、隠す必要はありません」

カイトの声は、静かだが力強い。

「私たちは、真実を受け入れることができます」

窓から差し込む光が、玉座の間を明るく照らしていく。

それは、新しい時代の幕開けを告げているようだった。

＊＊＊

「百年前」

王が重い口を開く。

「最後の聖女が、この世界の歪みに気付いた」

カイトは息を呑む。

百年前の聖女。

歴史書には、その存在すら曖昧にしか記されていない。

「彼女は選択肢という束縛から、世界を解放しようとした」

王の声が続く。

「だが、失敗に終わり、」

その結果、世界はより強固な檻の中に閉じ込められた。

カイトは直感的にそう理解した。

だからこそ、守護者たちは決められた道筋でしか動けなかった。

「しかし、今回は違う」

カイトは確信を持って告げる。

「聖女様は、既に成功されました」

翠《エメラルド》の力が、カイトの中で静かに脈打つ。

それは今まで感じたことのない、自由な鼓動。

もう誰かの決めた通りには、動かない。

王が立ち上がる。

「お前たち守護者は、これからどうするつもりだ？」

その問いに、カイトは一瞬の迷いもなく答えた。

「私たちの意思で、新しい未来を作ります」

それは、ただの決意表明ではない。

守護者としての、そして一人の人間としての覚悟。

パールが示してくれた、本当の選択の意味を、これから形にしていく。

「そうか」

王の声が、不思議な温かさを帯びる。

「私も、この時を待っていたのかもしれん」

玉座の間に、新しい風が吹き込んでくる。

カイトには分かっていた。

これが終わりではなく、本当の始まりなのだと。

玉座の間を出ると、アレクサンダーがまだ廊下で待っていた。

「王は」

赤い瞳が、真摯な光を帯びている。

「ご報告しました」

カイトは窓際に歩み寄る。

「・・・百年前の真実も」

アレクサンダーの表情が僅かに動く。

王太子として、彼もまた知らされていなかったのだろう。

王家に伝わる重い秘密を。

「私は」

アレクサンダーが静かに告げる。

「ずっと違和感を感じていた」

ダイヤモンドの守護者。

王位継承者。

その二つの重圧の中で、彼は生きてきた。

全ては決められた道筋の中で。

「これからは変わります」

カイトは遠くに見える王立魔法学院を見つめる。

「私たちの手で」

翠《エメラルド》の力が、カイトの中で確かな意思を示す。

もう、誰かの決めた運命に従う必要はない。

それは、全ての守護者に与えられた新しい自由。

「パールという聖女の存在が」

アレクサンダーの声が、珍しく感情を帯びる。

「私たちの世界を、大きく変えていく」

その言葉に、カイトは静かに頷く。

彼女は、ただの聖女ではない。

全ての束縛から、彼らを解放してくれた救世主。

「さあ」

カイトは廊下を歩き出す。

「レインの様子を見に行くとしましょう」

新しい朝の光が、二人の背中を押していた。

それは、始まったばかりの物語の、確かな証。