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15.三つの光

朝日が昇る頃、パールは目を覚ました。

昨夜の出来事が、まだ鮮明に蘇る。

レインの救出。三つの宝石の共鳴。そして、新たに芽生えた絆。

「パール様」

ノックの音と共に、執事の声。

「ヴィクター様がお呼びです」

昨夜、レインの様子を見守るカイトを残し、二人で館に戻ってきた。

その時のヴィクターの背中には、何か言いたげな様子が見えた気がする。

新たな選択肢が浮かび上がる。

①すぐに会いに行く

②朝支度を整えてから

③レインの様子を先に確認する

（昨夜のことを、話したいのかもしれない）

＊＊＊

パールは①を選ぶ。

今は、一刻も早くヴィクターの話を聞くべきだと感じた。

「今、参ります」

寝間着のまま、上着を羽織って部屋を出る。

廊下の窓からは、アメジストの庭が見える。

紫の花々が朝露に濡れ、静かに揺れていた。

書斎に向かうと、ヴィクターは窓際に立っていた。

銀髪が朝日に輝き、その姿は凛として見える。

「昨夜の力」

振り返ったヴィクターの声は、いつになく柔らかい。

「お前の中で、どう感じている？」

新たな選択肢。

①素直な感想を述べる

②慎重に言葉を選ぶ

③質問で返す

（この問いには、もっと深い意味があるはず）

＊＊＊

パールは①を選ぶ。

今は、素直な気持ちを伝えるべきだと感じた。

「不思議な感覚でした」

窓際に立つヴィクターに向かって、言葉を紡ぐ。

「三つの宝石の力が、まるで一つのように」

「そう」

ヴィクターが振り返る。

「その感覚は、本来あるべき姿なのかもしれない」

その言葉に、パールは息を呑む。

昨夜、レインを救った時の感覚。

それは確かに、自然な流れだった。

「アメジストとサファイア」

ヴィクターが続ける。

「そしてエメラルド。それぞれの力には、意味がある」

新たな選択肢。

①意味を尋ねる

②自分なりの答えを告げる

③黙って続きを待つ

＊＊＊

②を選ぶ。

昨夜の経験から、自分なりの答えが見えていた。

「調和があって、知恵が導き、癒しが支える」

パールの言葉に、ヴィクターの瞳が僅かに広がる。

「それは、きっと偶然ではないはず」

「よく分かっている」

ヴィクターが一歩近づく。

「だが、それだけではない」

その時、執事がノックをする。

「失礼いたします。カイト様からの使者が」

新たな選択肢。

①すぐに会う

②ヴィクターの話を優先する

③使者に待っていてもらう

（レインの様子が気になる）

（でも、ヴィクターの言葉も）

パールの迷いを見透かしたように、ヴィクターが告げる。

「行け。続きは、また」

＊＊＊

使者が待つ応接室に向かう途中、パールは考えていた。

ヴィクターの言葉の意味。

そして、昨夜の三つの宝石の共鳴。

応接室に入ると、翠色の小鳥が窓辺に止まっていた。

カイトからの伝令だ。

小鳥が運んできた巻物を開く。

『レインの容態は安定。

ただし、気になる事態が発生。

できるだけ早く、サンフォード邸まで』

新たな選択肢。

①すぐに向かう

②ヴィクターに報告してから

③準備を整えてから

（気になる事態、とは）

昨夜の出来事が、まだ終わっていないのかもしれない。

パールは②を選ぶ。

今は一人で判断を下すべきではない。

それに、ヴィクターの言葉にも続きがあったはず。

＊＊＊

書斎に戻ると、ヴィクターは古い書物を開いていた。

「カイト様からの使者が」

パールが巻物を差し出す。

ヴィクターは内容に目を通し、表情を引き締める。

「やはり」

「やはり、とは？」

「宝石の共鳴には、代償が伴う」

ヴィクターが書物を示す。

「特に、三つ以上が同時に」

新たな選択肢。

①詳しく聞く

②すぐにレインの元へ

③ルシアン様に相談

（三つの宝石の共鳴）

（昨夜の出来事は、何かの始まりだったの？）

パールが選択に迷う中、ヴィクターが静かに告げる。

「行こう。全ては、その目で確かめるべきだ」

＊＊＊

サンフォード邸に向かう馬車の中、パールは窓の外を見つめていた。

朝もやの中、遠くに紅い光が見える。

昨夜のような不安定さはないものの、確かな存在感を放っている。

「ヴィクター様」

パールが声を上げる。

「宝石の共鳴、本当は何が」

言葉が途切れた時、新たな選択肢が浮かぶ。

①率直に不安を告げる

②黙って見守る

③話題を変える

（このまま選択を重ねていくことに、どこか違和感がある）

その思いが、不意にパールの心をよぎった。

だが今は――。

パールは①を選び、素直な気持ちを口にする。

「怖いんです。この選択の連続が、まるで檻のように感じて」

その言葉に、ヴィクターの瞳が鋭く光った。

「どういう意味だ？」

静かな声には、真摯な響きがある。

パールは、自分の中にある違和感を言葉にしようと努める。

「私はいつも、選択を迫られています」

「それは私の意思ではなく、誰かが決めた道筋です」

ヴィクターの表情が、僅かに変化する。

パールにしか見えない選択肢の存在。

それを初めて、誰かに告げようとしていた。

「私の前には、いつも選択肢が現れるんです」

震える声で、パールは続ける。

「そして、その選択が私の運命を、時には生死さえも左右しています」

馬車が揺れる。

窓の外では、紅い光がより鮮明になってきている。

「サンフォード邸に着いたら」

ヴィクターが告げる。

「ルシアンに会う必要があるかもしれない」

その言葉に、パールは息を呑む。

（ルシアンなら、何か知っているの？）

新たな選択肢が浮かぶ。

①詳しく尋ねる

②黙って頷く

③話題を変える

（また選択肢）

その思いと共に、パールの中で何かが揺らぐ。

「私は・・・」

＊＊＊

パールは①を選ぶ。

今、この違和感について話せる機会を逃すわけにはいかない。

「ルシアン様は、何か知っているのでしょうか？」

「図書館で、古い文書を見つけたと聞いている」

ヴィクターの声は慎重だ。

「聖女の試練について、重要な記述があるらしい」

その時、馬車が止まる。

サンフォード邸に到着したのだ。

窓の外には、昨夜と同じ紅い光。

だが今は、より落ち着いた輝きを放っている。