13/41

12.満月の儀式

翌朝から、館の中は慌ただしくなった。

執事たちが古い書物を運び込み、メイドたちは儀式に使う道具の準備に追われている。

「これだけの準備が必要なのですね」

パールは手伝おうとする手を止められ、ただ見守ることしかできない。

「儀式は厳密に行わなければ」

ルシアンが資料に目を通しながら説明する。

「・・・手順を違えば、宝石の力が暴走する可能性もあります」

その言葉に、パールは息を呑む。

昨日までの練習で、二つの宝石を扱うことには慣れてきた。

だが、三つ目の力が加わることで、どんな変化が起きるのか。

「パール」

ヴィクターが声をかける。

「今日は図書館で、儀式の予習をする」

＊＊＊

図書館では、儀式に関する古文書が山のように積まれていた。

その多くは見慣れない文字で書かれているが、不思議と意味は理解できる。

サファイアの力のおかげだろうか。

「これが、儀式の詳細な記録」

ルシアンが一冊の本を開く。

「最後に行われたのは、三十年前」

「カイト様が、守護者になった時ですか？」

「ええ」

ルシアンは頷く。

「その時は、私も立ち会いました」

パールは思わず身を乗り出す。

ヴィクターも、興味深そうに耳を傾けている。

「エメラルドの力は、特に慎重な扱いが必要です」

ルシアンが続ける。

「癒しの力は、時として予想外の方向に働く」

確かに、癒すという行為には複雑な要素が含まれている。

傷を治すと同時に、無理に治癒力を引き上げることによる痛みも伴う力。

その力を受け継ぐ儀式となれば、なおさらの慎重さが必要なのだろう。

「アメジストとサファイアの役割は」

ヴィクターが本の図版を指さす。

「その力を正しい方向に導くこと」

三つの宝石が描かれた図には、それぞれの役割が記されている。

紫《アメジスト》は全体の調和を保ち、

蒼《サファイア》は方向性を示し、

翠《エメラルド》が実際の力を行使する。

＊＊＊

「儀式は、三つの段階を経て行われます」

ルシアンがページをめくる。

「準備、共鳴、そして結合」

最初の準備段階では、三人の守護者がそれぞれの位置につく。

魔法陣の形に従い、正三角形を描くように。

次の共鳴の段階で、三つの宝石の力を少しずつ重ね合わせていく。

この時が最も難しいのだという。

一つでもバランスを崩せば、力は暴走してしまう。

「そして最後に」

ルシアンの声が低くなる。

「三つの力が完全に一つになる」

パールは、その過程を頭に描いていた。

今の自分には、紫《アメジスト》と蒼《サファイア》の力がある。

そこに翠《エメラルド》が加わることで、何が起こるのか。

「心配することはない」

ヴィクターが静かに告げる。

「お前には、それだけの力がある」

その言葉に、パールは少し勇気をもらう。

確かに、ここまで二つの宝石の力を扱えるようになった。

三つ目も、きっと大丈夫。

＊＊＊

「ところで」

パールが気になっていた疑問を口にする。

「なぜ、満月の夜でなければいけないのでしょうか」

ルシアンは本棚から新しい資料を取り出した。

そこには月の満ち欠けと、宝石の力の関係が記されている。

「宝石の力は、月の光に反応する」

ルシアンが説明を始める。

「特に満月の夜は、その力が最も安定する」

それは聖女の力も同じなのだという。

だからこそ、儀式には満月の夜が選ばれる。

力の安定性が、成功の鍵を握っているのだ。

「二日後」

ヴィクターが窓の外を見る。

「月が満ちる夜まで、しっかりと準備を」

パールは頷く。

残された時間は少ない。

それまでに、できることは全てしておきたい。

「では」

ルシアンが立ち上がる。

「午後からは、実際の動きの確認に入りましょう」

＊＊＊

最上階の儀式の間には、既に必要な道具が配置されていた。

三つの台座が、魔法陣の頂点に据えられている。

それぞれの前に、宝石を置くための台が設けられていた。

「私がここ」

ルシアンが蒼《サファイア》の位置に立つ。

「ヴィクターが紫《アメジスト》、そしてカイトが翠《エメラルド》」

三角形の中心には、聖女の立ち位置が示されている。

そこに立つと、三つの宝石からの力を、最も効果的に受けることができるのだという。

「まずは」

ヴィクターが自分の位置に立つ。

「二人での練習してみましょうか」

パールは中心に立ち、目を閉じる。

今の自分にある二つの力を、ゆっくりと呼び起こしていく。

紫《アメジスト》の柔らかな包容力。

蒼《サファイア》の冴えわたる知性。

それぞれの宝石が、穏やかに輝きを放ち始める。

パールの中で、二つの力が自然な形で溶け合っていく。

もう、それは難しいことではなかった。

＊＊＊

「上手くいっていますね」

ルシアンの声に、満足が滲む。

「これなら、三つ目の力が加わっても問題ないでしょう」

その時だった。

窓の外で、鮮やかな翠色の光が瞬く。

カイトの気配が、急に強まっている。

「王立魔法学院からです」

ヴィクターが窓際に立つ。

「何かあったのか」

翠色の鳥が、急いで飛んでくる。

その羽には、巻物が括り付けられていた。

ルシアンが巻物を開く。

「これは」

その表情が、一瞬こわばる。

「どうした」

ヴィクターが近づく。

「予定を、早める必要があります」

ルシアンの声が、いつになく緊迫している。

「儀式は、明日の夜に」

パールは息を呑む。

まだ月は満ちていない。

それなのに、なにがあったのか。

＊＊＊

「レインが動き出した」

ルシアンが巻物の内容を告げる。

「紅《ルビー》の力が、不安定になっているそうです」

その知らせは、パールの胸に重くのしかかる。

レインとの一度目の接触で、彼の力の強さは身をもって知った。

その力が制御を失いかけているというのか。

「カイトの判断では、これ以上待てないとのことです」

確かに、エメラルドの癒しの力があれば、暴走する力を抑えることができるかもしれない。

だが、それには代償が。

ヴィクターが沈んだ声で、

「満月でない夜の儀式は、危険が大きすぎる」

三人の間に、重い沈黙が落ちる。

窓の外では、翠色の鳥が不安げに旋回している。

刻一刻と、事態は深刻さを増していく。

「私」

パールが声を上げる。

「やってみたいと思います」

＊＊＊

二人の守護者が、パールを見つめる。

その瞳には、驚きと共に、何か確かなものを見出したような色が浮かんでいた。

「理由を」

ヴィクターが静かに問う。

「レイン様の力が暴走すれば」

パールは真っ直ぐに答える。

「もっと大きな危険が待っているのでしょう？」

それに、もう一つ。

言葉にはしなかったが、パールの心には確信があった。

今の自分なら、きっとできる。

「分かりました」

ルシアンが頷く。

「では、今夜から本格的な準備に入りましょう」

窓の外では、夕陽が沈みかけている。

明日の夜、この場所で儀式が行われる。

そして、新たな力を得る。

「パール」

ヴィクターが近づいてくる。

「無理はするな」

その言葉に、パールは小さく微笑む。

紫《アメジスト》と蒼《サファイア》の力が、静かに共鳴している。

そこに翠《エメラルド》が加われば、きっと道は開けるはず。