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1.異世界召喚、そして選択肢の始まり

「やっと解放された・・・！」

仕事から帰宅した波瑠(はる)は、パソコンの前で目を輝かせていた。画面には「聖なる宝石の守護者」のタイトル画面。待ちに待ったハードモードが解放されたのだ。

「ノーマルモードは全ルートコンプリートしたし・・・」

波瑠は満足げに画面を眺める。推しは、黒髪の宮廷魔法使いカイトと、クールな印象のヴィクター。ノーマルモードではストーリー後半でしか出会えなかった二人だが、今回は最初から狙えるはず。

「攻略サイトも一通り見たことだし、大丈夫よね・・・？」

少し不安がよぎる。ハードモードは選択肢を間違えると即バッドエンド。それも残酷な死に方をするという噂だった。

「まあいいや、セーブポイントはいっぱいあるし！」

意を決して、波瑠はハードモードを選択する。

その瞬間だった。

画面が眩い光を放ち、部屋の中に魔法陣が浮かび上がる。

「え・・・？」

床から浮き上がる感覚。そして、意識が遠のいていく。

＊＊＊

「うっ・・・」

目を開けると、そこは豪華絢爛な大広間。天井まで届きそうな巨大な窓からは陽光が差し込み、大理石の床が光を反射して眩しいほど輝いている。

「痛っ・・・」

尻もちをついた波瑠の目の前に、ステータスウィンドウが浮かび上がった。

『名前：パール（旧名：波瑠）

身分：聖女候補

ステータス：混乱』

「なにこれ！？」

慌てて周囲を見回すと、そこには見覚えのある5人の美男子が立っていた。

栗色の短髪に燃えるような赤い瞳。紛れもなく王太子アレクサンダーだ。

「これが聖女候補か・・・」

冷ややかな視線に波瑠は思わず背筋を正す。

「ようこそ、可愛らしい聖女様」

にこやかに微笑むのは、金髪碧眼のルシアン。その軽い物言いは、ゲームそのままだった。

長い黒髪を靡かせる宮廷魔法使いカイトは、まるで波瑠など存在しないかのように無関心を装っている。それでも、その切れ長の瞳が一瞬だけ波瑠を捉えたのが分かった。

ヴィクターは、美しい銀髪の持つ印象通り、冷淡そうな、明らかに警戒的な眼差しを向けてきた。ノーマルモードでは後半の重要キャラクターだったはずなのに、なぜこんな早い段階で・・・？

「面白い子が来たね」

茶褐色の髪をかき上げながら、レインが好奇心に満ちた視線を送る。

（やばい、これ完全に聖(セイ)ジュリの世界じゃない！？）

＊＊＊

パニックになりそうな波瑠・・・いや、今やパールの前に、選択肢が浮かび上がる。

①パニックを起こす

「申し訳ありません！私にはこんな大役は務まりません！」

②冷静に状況を確認する

「突然の召喚で戸惑っておりますが、状況を教えていただけますでしょうか」

③とりあえず謝る

「突然現れて申し訳ございません」

（どれを選んでも死にそう・・・でも、ここは冷静に・・・！）

パールは深く息を吸い、②を選択した。

「突然の召喚で戸惑っておりますが、状況を教えていただけますでしょうか」

その瞬間、5人の胸元に輝く宝石が一斉に反応する。眩い光が部屋中を包み込んだ。

「これは・・・！」アレクサンダーが身を乗り出す。

「間違いない、彼女が聖女だ」ルシアンの声には珍しく緊張が混じっている。

「本物の聖女の力・・・」カイトでさえ、無関心を装えないほどの衝撃を受けているようだった。

（え、ちょっと待って）

パールは混乱していた。

ノーマルモードとは、明らかに展開が違う。

そもそも、こんな早い段階で全員と出会うなんて。

「では、これより儀式を」

老宰相らしき人物が前に出てくる。

その手には、分厚い古文書が。

＊＊＊

「聖女の資質は確かに認められました」

老宰相の声が、大広間に響く。

「しかし、まだ若く教育が必要です」

（教育？）

パールは記憶を手繰り寄せる。

ノーマルモードでは、最初から王宮に住むことになったはず。

でも、ハードモードは攻略サイトを見る前に来てしまった。展開が分からない。

「では、どちらの家が」

アレクサンダーが口を開く。

「聖女を引き取るのか」

（え？）

「私の家で」

ルシアンが優雅に一歩前に出る。

「サファイアの力を持つ者として」

「いや、我が家こそが」

レインも名乗りを上げる。

「ルビーの守護者として」

次々と候補が上がる中、パールは焦り始めていた。

（ちょっと待って、こんな展開聞いてない）

その時、全員の宝石が再び反応を示す。

特に、ヴィクターの胸元のアメジストが強く輝いていた。

「これは・・・」

老宰相が目を見開く。

「アメジストが聖女を選んでいる」

「まさか」

ヴィクターの声が、冷たく響く。

「我が家に、ですか？」

＊＊＊

「これは神意」

老宰相が厳かに告げる。

「ムーンライト家の養女として、聖女を預かっていただきたい」

（ヴィクターの家！？）

パールは思わず彼を見上げた。

銀髪の貴公子は、明らかな不快感を露わにしている。

（やばい、これノーマルモードと全然違う）

ノーマルモードでは、ヴィクターとの出会いは物語の後半。

しかも、彼は徐々に心を開いていく、ツンデレ系のキャラクターだったはず。

「異議あり」

ヴィクターが凍てつくような声で告げる。

「我が家は聖女など」

「ヴィクター様」

彼の後ろに控えていた執事が、静かに制する。

「これは陛下のご意向です」

場の空気が凍りつく。

パールは自分の立場に戸惑いを覚えていた。

（攻略サイト、見とけばよかった・・・）

「では、明日より」

老宰相が告げる。

「ムーンライト家にて、聖女の教育をお願いいたします」

ヴィクターの冷たい視線が、パールに突き刺さる。

（これ、完全にバッドエンドフラグじゃない！？）

＊＊＊

「では、聖女様をご案内いたします」

執事に導かれ、大広間を後にする。

背後には、様々な視線を感じた。

アレクサンダーの冷静な観察。

ルシアンの興味深そうな眼差し。

カイトの一瞬の躊躇い。

レインの好奇心。

そして、ヴィクターの露骨な拒絶。

（全員と早々に会えたのは良いけど・・・）

廊下を歩きながら、パールは状況を整理する。

まず、これはハードモード。

選択肢を間違えると即バッドエンド。

しかも、攻略情報なしで始めることになってしまった。

そして、最も警戒的なヴィクターの家に引き取られる。

ノーマルモードなら後半で出会うはずの彼と、最初から生活を共にすることに。

（どうしよう・・・）

「聖女様」

執事が立ち止まる。

「明日の朝、馬車でお迎えに参ります」

「はい、ありがとうございます」

「それと」

執事は少し言葉を選ぶように間を置いた。

「ヴィクター様のことは、お気になさらないでください」

（気にならない方が無理でしょ！）

＊＊＊

その夜、パールは仮の居室で天井を見つめていた。

（ノーマルモードと展開が全然違う）

記憶を整理する。

ノーマルモードでは、最初にアレクサンダーと出会い、王宮で暮らすことに。

その後、順番に他のキャラクターと出会っていく。

特にヴィクターは、物語後半の重要な存在だった。

（なのに、ハードモードでは）

いきなり全員と対面。

しかも、最も難しいと言われるヴィクターの家に。

「攻略サイトも見てないのに・・・」

枕に顔を埋めて、小さくため息をつく。

選択肢が出るたびに、即死エンドの可能性がある。

しかも、セーブ機能なんてない。

（でも）

パールは決意を固める。

「全ルートハッピーエンドにしてみせる」

ゲームの中とはいえ、ここは現実。

死ぬわけにはいかない。

明日からは、最も警戒的なヴィクターと同じ屋敷で。

他の攻略対象たちとも、これから関わっていく。

「バッドエンドフラグは、絶対に回避してみせるから！」

窓の外では、満月が銀色に輝いていた。

※修正

同じブラウン系でもアレクサンダーは栗色の短髪、レインは茶褐色としました。