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3章＿13話

学園に戻る日が来た。

ヴァインはまだ黙ったまま何も言わない。

何か言えばいいのに、と思ってしまう。

出発の直前、再びクロッシと会うことができた。

「師匠、せっかく来ていただいたのに何もできなくて申し訳ありません」

「いいんだよ。クロッシが大変なのはみんなから聞いている。これから大変だろうけど、頑張れるかい？」

「はい、私は大丈夫です。ただ・・・」

「ただ？」

「いえ、なんでもありません。それでは、お別れですね。次はいつ会えるかわかりませんが、きっと会えると信じて日々を過ごします」

「ああ、俺も同じ気持ちだ」

クロッシとのお別れだ。

本当に悲しい気分だ。

レイルもクロッシとの別れを惜しんだ。

二人はあまり仲のいい友人でもなかったので、特に深い気持ちもなさそうだ。

問題はヴァインだ。

彼が一番悲しいはずなのに、なぜか別れの挨拶すらしようとしない。

「ヴァイン」

クロッシが声をかけて、ようやくヴァインも顔を向けた。

「なんだ」

「なんだとはなんだ。これからもう会えないのかもしれないのだぞ」

「ああ、そうだな」

「何かないのか」

「特にはないな・・・」

「貴様と言う男は・・・バカ・・・」

「クルリ、もう行こう」

ヴァインは暗く重たい言葉でそう言った。

「いいのか？クロッシがせっかく来てくれているのに」

「いいんだ。もう別れの挨拶は済んだ」

クロッシは俯き、ヴァインは顔を逸らしている。

二人が今どんな気持ちかはわかっているが、素直にならない二人に俺が何をしようともダメな気がする。

馬車にのり、御者に出発の意志を伝えた。

馬車の窓より顔を出して、クロッシとの別れを済ませた。

何度も何度も外を覗いては、クロッシの顔を見た。

いろんな思い出がよみがえってくる。

なんだかとても幸せに思える日々だ。

涙が止まらない。

乙女のようにすすり泣いてしまったが、それでも馬車は無機質に進んでいく。

もうクロッシとは会えないかもしれない。

そう思うとやりきれない気持ちになった。

「大丈夫かい？クルリ君」

馬車がしばらく進み、俺の様子が落ち着いてきたころにレイルが声をかけてくれた。

「ああ、もう大分平気になってきた」

「そう、それはよかった」

しばらく馬車が静かになった。

誰も話そうとしない。

何か話をする、そんな気分にはなれなかった。

「詩を歌おうか？」

レイルが必死に空気を変えようとしたが、詩なんて聞きたくない。

なんでこの男は詩なんて歌うのだろうか。

無言の拒否を示していると、レイルは構わず歌いだした。

以外にも綺麗な声で、リズムよく。

なんだか小鳥がさえずるように。

さっきまで長く感じた道のりも、レイルが歌っている間は時間が短く感じた。

なんでこの男は詩なんて歌えるのだろうか。

無駄な才能すぎるだろ。

「クロッシはきっとこれから大変だろうね」

「何をいまさら」

レイルの発言にチクリと答えた。

クロッシが大変なのはわかりきっている。

一時は亡命したほどの立場だ。

これから国を再興する姫様が大変じゃないわけがない。

一体これから何年かけて彼女は国を再興するのだろうか。

考えると気が遠くなりそうだ。

本当に今日が最後の別れだったのかもしれない。

「クルリ君は本当にわかっているのかい？」

「なにが？」

質問に質問で返すのはNGと聞いたことがあるが、この男が焦らすのがいけない。

ああ、基本レイルが悪い。

「僕はね、いつも王子と一緒にいたからよくわかるよ。王族と言う生き物の大変さが」

「だからなんだよ。もっと具体的に言ってくれ」

先ほどから窓の外を眺めながら言っていたレイルだったが、こちらをちらりと一瞥し、やれやれと話し始めた。

「僕が知っているだけでも、アークは３回暗殺されかかっている。比較的安定した情勢を保っているクダン国でさえだ。この意味がわかるだろう？」

「ああ」

そうだった、今の今まで気づかなかったが、俺が描くクロッシの苦労と、レイルの描く苦労は全く違うものだった。

こんな直接的な危機に至りながら、クロッシは戻って来たのか。

本当に俺は何も知らなかったみたいだ。

「ヴァ、ヴァイン？」

衝撃の事実に汗を流している隣で、勢いよくヴァインが狭い馬車の中で立ち上がった。

本当に狭いので天井に頭をぶつけたが、あんまり痛みを感じていないらしい。

それもこれも、俺以上にレイルの話に衝撃を受けているからだ。

「レイル、今の話は事実か？」

「ああ、誓って事実だよ」

レイルの言葉をかみしめて、ヴァインはこぶしを握り締めた。

「御者よ、馬車を止めてくれ」

「はーい？どうなされました」

「いいから、止めてくれ！！」

ヴァインのあまりの迫力に理由などどうでもよくなり、御者は馬を止めざるを得なくなった。

ヴァインは固まる俺たちに構わず馬車から降り、相変わらずのあるかないかわからない量の荷物と、自慢の剣を手に取った。

「クルリ、俺は行かなくてはならない」

「・・・ああ」

聞いてすぐには理解できなかったが、ヴァインと言う男を知っているからこそ、その後は聞かずともわかった。

「行くのか？」

「ああ、俺は行く」

「もう会えないかもしれないぞ」

「それでも俺は行く。俺の剣でクロッシを守ってみせる」

ヴァインは剣をつきだし、堅くそう言い放った。

もともとイケメンだが、今日はより一層かっこよく見えた。

「ならこれを持っていけ」

俺は自分の名前を彫った短剣をヴァインに２本渡した。

「お守りだ」

「ありがとう」

ヴァインは受け取り、スカスカのバッグに剣をいれた。

最期の別れかもしれない。

ヴァインと抱き合い、言葉はかわさなかった。

ヴァインの背中は目で追わなかった。

見たらまた泣き出しそうだ。

一日に二人の親友と別れるのは、流石につらすぎる。

馬車を出発させた。

来たときは三人だったが、今は二人だ。

でかいヴァインがいなくなった。

馬車は案外それほど狭くもなかった。

「ヴァイン君は思いっ切りがいいね」

「ああ、そういうやつだから」

「しかも、仲間思いだ」

「ああ、そういうやつだから」

「しかも、めちゃくちゃかっこいい」

「ああ、そういうやつ・・・」

言葉にならなかった。

初めてレイルの胸を借りて思いっ切り泣いた。

レイルからはバラのいい香りがした。

えっ、なんで！？ちょっとドン引きした。