没落予定なので、鍛治職人を目指す

2章

2章＿15話

「んー」昨晩は良く眠ることができ、目覚めがすごくよかった。

両手を突き上げ、体を引き延ばして全身に血液を循環させる。朝に味わえる数少ない気持ちのいい出来事だ。

窓の外を見るときれいに晴れ渡っており、雲一つない晴天が広がっていた。我が部屋は日の入りが良く、外の晴天の恩恵を存分に受けている。なんだか目覚めからポカポカするのもそのおかげのようだ。

いつも授業開始時間までにはゆとりと持って起きているため、今朝も少しばかり外の景色を楽しんだ。

目が冴えて、体も動きだしたくなっている。そろそろ起きるとしよう。

服を着替えて、朝の紅茶を楽しんだ。なんだかこれも不思議といつもより美味しく感じる。

今日はいい一日になる。そんな気持ちにさせてくれる朝だった。

そんなことを考えていると、お腹から幸せな音が聞こえてきた。グー。

どうやら食事を欲しているらしい。食堂へ行くとしよう。

食堂へ向かうため玄関へ行くと、ドアがちょうどノックされた。

こんな早朝からやってくるのはヴァイン辺りしかいないのだが、ノックの音がやけに優しい。

ちょっと不安になりつつも、ドアを開ける。

「来たニャ」

「呼んでません」そっとドアを閉じた。

「オッと、待つニャ」ドアが完全に閉まらず、最後の部分で抵抗感があった。上、下と見て、ドアの隙間に猫先生の足が挟まれていることに気が付いた。

すぐさまこんな行動がとれるあたり、慣れた仕事だと思われる。

ただ物じゃない、いや、姿からそうなのだけれど・・・。

「何しに来たんですか、こんな朝早くから」

「まぁとりあえず入らせてもらうニャ」

ちょっとだけ玄関で押し問答があり、結局押し切られた。決まり手は寄り切り。くっ、なかなか強い！

「変身魔法の方はどうニャ？活用してるかニャ？」

「ええ、役に立っていますよ。この間も使ってみました」

ん？役に立っているのか？危なく殺されかけたけど・・・。

「そうかニャ、それは良かったニャ。で、話があるニャ」

なんだか猫先生の雰囲気がガラッとからり、よからぬ話が飛び出すのは目に見えた。

聞く前に逃げようか、でもドア方面は猫先生が陣取っており、振りきる必要がある。はたして逃げ切れるだろうか。

「逃がさないニャ」

読まれたか。

「アタイの変身魔法をクルリ坊やに教えたニャ。あれは秘伝の大切な魔法ニャ。おいそれと教えることのできる魔法ではないニャ」とても恩着せがましい言い方だ。何かを突き付けられるな。

「それはとても感謝しています」

「でも、ただで教えてもらえるほど、世の中そんなに甘くないニャ」

「・・・」

猫先生の目が鋭くなり、ちょっとだけ怖い。もう黙って聞くしかない。小指をとられるのだろうか。

「クルリ坊やには魔法を伝授したニャ、その恩を今返してもらうニャ」

「何をすればいいんですか？」

「アタイに変身して授業を代わりに行うニャ」

「俺がですか？無理ですよ！」

「大丈夫ニャ。今日は座学ニャ。黙ってみんなに書物を読ませていればいいニャ。授業なんて適当ニャ」

・・・それでいいのか、猫先生！

「でも、大丈夫ですかね」

「大丈夫ニャ。アタイみたいに上品に振舞うのは無理だと思うけど、きっとそれも違和感くらいで終わるニャ」

俺に品がないとでも？

「んー、大丈夫かな？そういえばその間、猫先生はどちらへ？」

「春が来たニャ、外が温かいニャ。生物が暮らすには一番いい季節ニャ。体力が余るニャ」

なんだか何を言っているのかわからない。

「いや、だからどちらへ？」

「わからない子だニャ。温かくなってムラムラするニャ」

「・・・はい」

それ以上は聞かないことにした。興味がない訳じゃない、むしろめちゃめちゃ興味深い。

でも感情を押し殺した。それが無難だと悟ったのだ。

「今回だけですよ」

「わかったニャ。感謝するニャ、それにちゃんとお土産は持って帰るニャ」

「はいはい、期待して待ってます」

いい一日になるはずが、すごく大変な一日になった。

ばれたらどうなるのだろうか。と言うより、俺が授業に出れないではないか。

「授業は出てることにしとくニャ」という不正の恩恵にあずかることになったので、そこは解決した。

一応隣のヴァインの部屋に行き、「今日は体調が悪いので朝の授業は休む」とだけ伝えておいた。

授業の開始チャイムがなり、C組の教室に生徒が全員集まった。

俺は教室にいるのだが、変身魔法で猫先生の姿になっている。誰もツッコまないので問題のない格好なのだろう。

授業が始まっているので、全員の顔がこちらを向いていた。まずい、授業の開始時って何を言うんだっけ？

「じゅ、授業を始めるニャ」

猫先生ってこんな感じだろうか。

教室がやけに静かな気がする、・・・みんな真面目に話を聞いているだけか。ちょっと冷静にならないとな。いちいち気にしていたら心がもたない気がする。

「教科書を開くニャ。今日は性質変化魔法の理論について学ぶニャ。とりあえず自分で読んでみるニャ」

俺の指示通り、全員が教科書を開いて読み始めた。

よかった、今はまだ怪しまれていないみたいだ。みんな集中して読んでいるので、これでしばらくは大丈夫な気がする。

それからしばらくして、ずっと教壇にいるのもおかしいかなと思い、教室を周ることにした。この方が何かあると生徒も質問しやすいだろう。

早速ウロウロしていると、机の角に腿を思いっ切りぶつけた。

「おふっ」ガッと、鈍い音がして、同時に変な声が出てしまった。

猫先生の体は幅があるので、いつも通りに歩くとぶつかってしまう。

これは予想外の出来事だ。一瞬あまりの激痛に魔法が解けかけた。

「大丈夫ですか？」

ぶつかった机の女生徒が心配そうに声を変えてくれた。

「大丈夫ニャ。邪魔をしてすまないニャ」

「でもすごい声出てましたよ。男の声みたい」

「ちょっと失礼よ」と隣の子が注意し、なんとか事なきを得た。しかし、危なかった。非常にあぶなかった。

ぶつかった直後もそのまま歩を進めた。

今度はぶつからないように注意して歩く。・・・まずい、思った以上に自分の歩き方がたどたどしい。

違和感丸出しだ。ぶつかった時点ですぐに教壇に引き返すべきだったな。

「先生」こんな時に限り、声はかかってくる。

「どうしたニャ？」

「ここの部分がよくわかりません」

腰を折って指さしている部分を見た。ああ、これか。

すぐにわかる内容だったので答えてあげた。

「ああ、そういうことなのですね。すごくわかりやすいです」

それを見ていた隣の生徒が、じゃあ私も、と声をかけてきた。

またも初級的な質問だ。

これもちゃちゃっと答える。

これ以降一気にダムが崩壊したように質問ラッシュが来た。A組の理論授業は静かなものだが、C組はそうもいかないらしい。これはこれでいい気もするが。

「すみません」そんなとき聞きなれた声を聴いた。

クロッシだった。ああ、そういえばC組だったな。

「ここよくわからないのですが」

指された場所を確認する。ああ、これか。

「これはこう解釈すればいい。ちょっとページを戻ってみて」

「先生、言葉が・・・」

「・・・」

やってしまった。慣れたクロッシ相手だったので、ついリラックスして素が出てしまった。

これは非常にまずい。毛の奥の素肌から汗がスーと垂れるのを感じた。どうしよう。

「・・・愛嬌ニャ」苦し紛れのいいわけだ。

「愛嬌？あれがですか？」

「あ！！もうこんな時間ニャ。みんなそろそろ授業を終えるニャ！」

ドカドカと机にぶつかりながら、教壇に戻った。すごく痛い。

「じゃあ解散ニャ。ページ134-241は良く復習するニャ」

それだけ言い残し、すぐに教室を出た。

さっさと帰ろう。まだバレた訳じゃない。逃げ切ったら勝ちだ。

「先生！」

逃げたように教室を出たわけだが、一人の生徒が追ってきたようだ。

この声は間違いなくクロッシだ。恐る恐る振り返る。

やはりバレてしまっただろうか。

「先生、腿の部分が剥げています」

指さされて、腿の部分を確認すると、小さな一部分だけ人間の素肌に戻っていた。

「・・・じゅ、十円禿ニャ」

「十円禿！？先生ストレスでも溜まっているのですか？」

「そうだニャ。教師は大変だニャ」

「がんばってください。今度専用のクリームをあげますね」

「ありがとうニャ」

優しい子だ。

でもね、猫先生はストレスは溜まっていないよ。むしろ発散させに行ってるから。

ストレスが溜まっているのは俺の方です。