Lesson：02
進めないのならば、戻ればいい。一度駅まで帰って、タクシーを拾おう。だがそう思って踏み出した先で、世界が「切れた」。
ドアをくぐったように、舞台で場面が変わるように、突然周囲がぶれて消えた。
そして盛大に鳴り響く、「新世界」。
ただブラックアウはすぐに戻り、次いで周囲のぶれもおさまる。
「どこだ、ここ」
視界に入ったのは、住宅街とは似ても似つかない石作りのの部屋だった。
石組みの床に、石組みの壁。けして広くはない。机とベッドと本棚を置いたら、ソファは置けるかどうか。何とかソファを置いたとしても、テーブルは厳しい。その程度の広さだ。
そして石の床には――。
「ズラかるか」
血泡を吹いて倒れている老人を見て、そんな言葉が口をついた。
それでも一応近づいて、首筋に触れてみる。痩せた身体はまだ温かかったが、脈はなかった。
背中のヴァイオリンケースを背負いなおし、ショルダーバッグもかけ直す。
死体からはとっとと離れたほうがいい。それがあきらが、過去の経験から学んだことだ。傍でモタモタしていて、殺しに関係があると思われたらたまらない。
そこまで考えてあきらは苦笑した。やはり自分は「日本人」とは言えない。
帰国子女は他にもたくさん居るが、あきらはとびきりの変り種だ。
今は御園生・ムーサ・水晶だが、四年前まではアキラ・ムーサ・ハミングウェイ。ニューヨークで歌手の母と暮らしていた。
まぁ歌手と言っても町のバーで歌う程度で、当然収入などたかが知れている。だから住まいは家賃が安い、ブロンクスの公営アパートだった。
そういう場所だから、ちょっと路地裏へ入ればとんでもないものと出会える。死体から麻薬まで何でもありだ。
だからあきらにとって、行き倒れなど珍しくもなかった。
分かっているのは、こういう厄介なものの傍には居ないほうがいい、ということだけだ。何もしなくとも厄介ごとは向こうからやって来るが、傍に近寄って増やす必要はない。
いつの間にか、あの曲は聞こえなくなっていた。
結局なんだったんだろう、そう思いながら石の部屋を出て、石の階段を上がって――地下室だったらしい――さすがに絶句する。
出た先は、半分崩れた建物の中だった。
少し歩いてみると、荒れ果てた、だが広い庭園らしき場所へ出る。
「マジでどこだよ……」
あきらは元々植物にはあまり興味がなかったために、種類も良く知らない。ただ青い葉があったり黄色い葉があったり紫があったりと、あきらが知っている「生い茂る緑」ではなかった。
ところどころ壊れた塀の隙間からは緩やかな斜面と、その先の町並みとが見える。
遠くて分かりづらいが、この建物とよく似た石造りの二～三階建ての家々だ。どちらかと言えばヨーロッパの町並みに近く、間違ってもさっきまで見ていた住宅街ではない。
足が震えだした。
背中のヴァイオリンケースがカタカタと揺れる。
――知らない、場所。
今まで意識の外に追いやっていた事実が、急に迫ってきた。
きっとあの時、「新世界」が鳴り響いて世界が「切れた」あの瞬間、ここへ来てしまったのだ。
「冗談じゃないぞ……」
日本の生活がそれほど気に入っていたわけではない。それでも音大へ行ってきちんとレッスンを受けられていた。衣食住にも困らなかった。
だがこんな見知らぬ場所に独りでは、そういった些細なことさえままならないはずだ。かつて住んでいた場所が場所だっただけに、「食うに困る」のがどういうことかはよく分かる。
あきらは急いで地下の、最初に見た部屋へ戻った。何か帰る手掛かりがあるとすれば、あの部屋しかない。
だがそこは事切れた老人が倒れているだけで、どんなに壁を叩いてもどんなに床を探っても、何も見つけられなかった。
さすがに途方にくれる。
もう一度外へ出てみると、さっきより日差しが弱くなっていた。ここでもそのうち、夜になるのだろう。
と、不意にお腹が鳴った。
こんなときでもお腹が空くんだな……などと妙なことに感心しつつ、夕食前だったことを思い出す。
本当なら今頃、自宅で夕食にありついていたはずだ。
（タエさん、心配してるだろうな）
自宅に通いで来てくれていたhousekeeperのことを思い出す。ちょっと太めの気のいい女性で、母親を亡くしたあきらのことを不憫がって、ずいぶんと可愛がってくれた。
気乗りしないまま、それでも日本に居られたのは、彼女の力も大きい。父親との関係は冷え切ったままだが、音楽と温かい食事とがあきらをあの家へ居つかせていた。
もう一度、お腹が鳴る。
（どうにかしないと……）
よく分からないところへ来たからといって、お腹が空かないわけではないらしい。だとすれば何もしないでいたら、そのうち餓死だ。
こんな場所へ来た挙句そのまま死ぬのは、さすがにご免だった。
考えてみる。
肩から掛けているショルダーバッグの中にはお菓子とガム、それにペットボトルが1本入っているだけだ。あとは教本各種、筆記具といった、大学で使うものだけだった。
携帯電話と財布もあるが、これは意味がなさそうに思える。むしろいつも首から掛けている金の鎖と金貨――昔、母が持たせてくれた――のほうが、よほど使い道がありそうだった。
あと持っているのは、何よりも大切な母の形見のヴァイオリン。
（――傷、ついてないだろうな）
急に心配になって、ケースを降ろして開けてみる。
