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俺の心は闇に落ちて行きそうだ

　俺は道路の真ん中で、立ち尽くした。

　このまま美佳を見つけられないままだと、美佳との関係は決定的なものとなるかも知れない。

　そうなると、俺の計画は練り直しか、美佳の代わりとなりうる人物を考え直さなければならない。

　だが、そんな人物がいたなら、俺は最初から美佳を選んだりはしなかった。

　どこだ？

　美佳が行くとしたら？

　俺の頭の中は、その事をフルスロットルで計算し始めた。

　遠くまで走って行ったとは考えられない。

　どこかで一人立ち止まっている？　それとも、さまよい歩いている？

　きっとどこかで一人になれる場所にいるはずだ。

　ここからそう遠く離れてはいない人気の無い場所。

　俺の頭の中に、美佳と俺の二人の姿が甦ってきた。

　近くにあるこんもりとした杜。

　神社の境内。幼い頃から、よく遊んだ場所。

　本当は座ってはいけいなのかも知れないが、大きくなってからも、神社の社の階段に座って、よく二人で話したものだ。

　他に心当たりがない以上、俺はそこに賭けることにした。

　空は闇の接近を知らせる朱色の輝きを放っている。

　俺は全速力で、神社を目指した。

　道路につながる細い石段。

　石段を登り切ったところに神社の境内がある。

　かなりの傾斜で段数がある。

　息を切らしながら駆け上がった神社の境内は、木々に取り囲込まれている事もあって、一層闇が近づいていた。

　薄暗くなりかけている空間にとけ込むかのように、神社の社の輪郭は空間と区別がつけれないが、黄色いカーディガンは薄暗い空間にとけ込まれずにいた。

　いた。美佳だ。

　「美佳」

　再び逃げられてはならない。

　美佳の動きに注意しながら、走り寄った。

　美佳が立ち上がった。

　だが、逃げる気配はない。

　「翔琉」

　美佳が立ち上がった。俺は賽銭箱の前で立ち止まった。

　一歩一歩ゆっくりと社の階段を美佳が降りてきた。

　一気に来ないのは、薄暗くて足元が見えないからなんかじゃないはずだ。

　俺の気持ちが見えず、確かめたくて時間をかけているのかも知れない。

　「美佳」

　俺の方から美佳に歩み寄った。

　美佳の手を握りしめて、じっと見つめた。

　美佳との顔が接近した。

　美佳の手に力がこもって、俺の手をぎゅっと握り返して来た。

　「お願いだ。美佳」

　俺は怪しい雰囲気になるのを避けようとした。

　「いやよ。そんな話聞きたくなんかない」

　美佳が思いっきり、俺の手を振りほどこうとした。

　だが、ここで離す訳にはいかない。

　きつく握りしめ、俺の方に目いっぱい引っ張った。

　少しよろめいた美佳は、俺の目の前で、ほっぺを膨らませ口先を尖らせて、ぷいと横を向いている。

　「誰でもいい訳じゃないんだ。

　美佳でなきゃだめなんだ」

　「いやよ。翔琉はクローンたちを助けたいんじゃないでしょ。

　助けたいのは神南さんなんでしょ」

　俺に視線を向けた美佳の瞳には、怒りと悲しみが入り混じっている気がした。

　「ああ。そうだ。俺は神南を助けたい。それは本当だ」

　「だったら、他の人に頼みなさいよ。

　神南さんのために、翔琉に言われて、何かするなんて嫌なの。

　それが危険な事だったら、なおさらじゃない。

　私はどんな目に遭ってもいいから、神南さんを助けたいって事じゃない。

　なんで、私がそんな役しなきゃいけないって言うのよ」

　俺を涙を浮かべた目で睨みつけた。

　「いいか。よく聞いてくれ」

　感情的になっている美佳を落ち着けさせようと、ゆっくりとした口調で言った。

　そして、視線を合わせようと、美佳の両腕を掴んで体を俺の正面に向けさせたが、相変わらず顔は横を向いている。

　それでも話を続けるしかない。

　「美佳は全然危なくない。それは俺が保証する。

　でなきゃあ、大事な美佳にこんな事を頼む訳ないだろ」

　「大事な？」

　横を向いて、俺と視線を合わせようとしなかった美佳が俺に視線を向けた。

　大事な美佳。それは本当だ。

　もちろん、安全。それも本当だ。

　俺の頭の中のストーリーでは、ほぼ１００％。のはずだ。

　「ああ。当り前だ。そして、こんな事を頼めるのは俺にとって一番の美佳だけだ」

　ちょっと、俺の心がちくりと痛んだ。

　一番信用できる美佳。

　信用と言う言葉を、俺の脳は言語に変換する段階で、躊躇し消し去ってしまった。

　とんでもない力を持っているヒューマノイド。そんなものを手に入れれば、心を闇に落とす人間なんて、少なくないはずだ。

　少なくとも美佳はそんな事はない。

　美佳と俺との付き合いは長い。

　俺は美佳を最も信用している。それは確かだ。

　「私の事は一番なの？」

　ゆっくりと頷いた。

　誤解を与えている可能性がある。いや、そんな言い方をしたのは俺自身である。

　本当に頷いていいのか？

　頷くのは卑怯な行いじゃないのか？

　そんな思いに、俺の心の奥が少し戸惑ったために、緩慢な動作となってしまったが、美佳は別な意味に受け取ったようで、嬉しそうな顔をした。

　俺は心の奥を痛めながらも、引くに引けないところまで来てしまった。

　だったら、このまま突っ走る以外ない。

　「クラスメートを助けるのは当たり前だろ。

　とくに、最悪、命にだってかかわっているんだ」

　クローンたちは人として扱われず、その命が軽んじられていて、神南にだってその危険性があると言う事を感じているのは事実だ。

　だが、クラスメートと言う言葉が、ここでは反則である事くらい、俺にだって分かっている。

　もしも、地獄と言うものが本当にあるなら、俺は間違いなく地獄行きかもしれない。

　「分かったわ。翔琉」

　美佳はそう言って、俺にぎゅっと抱き着いてきた。

　美佳の背中に両手を回し抱きしめながら、天を仰いだ。

　空の闇は一層深くなってきていた。

　俺の心も闇に落ちて行きそうだった。

あーあ、翔琉くん。これから、どうしちゃうんでしょうか？

的な展開になってしまいました。

修羅場にならずにすめばいいんですけど。