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神南のワンルーム

　初めて見た神南が暮らすワンルーム。

　５階建てのマンションの２階の一室が神南の部屋だった。

　神南の部屋のドアポストからは一枚の紙切れがのぞいていて、神南がドアを開ける前に、それを引き抜いた。

　それはこの部屋の大家さんからのものらしい。そこには、こう書かれていた。

　「警察の許可が下りたので、部屋を修復するから、都合のいい日を連絡してください」

　神南がドアを開けると、玄関ドアのチェーンロックが完全に破壊されているのが、目に入った。

　神南を救出するため、部屋の中に乗り込む時に警察が切断したんだろう。

　神南に続いて中に入ると、キッチンのフロアには土汚れが付いていた。

　そして、その奥の部屋は警察とテロリストたち、いやクローンたちの戦いの形跡を残すほど、ぐちゃぐちゃと言っていいほど、物が散らばっていた。

　神南がその部屋の照明をつけると、窓際の床にきらきら光るものが散らばっているのが目に入った。

　窓ガラスが割れている。

　荒れている部屋は片づければいいが、割れた窓ガラスは早急に修復しなければならない。

　そんな事を考えている内に、神南は片づけ始めた。

　「俺も手伝っていいかな？」

　そう言ってから、俺は少し反省した。

　ドアポストの紙と、破壊されたチェーンロックで俺は冷静さを失っていたと言ってもいいだろう。

　女の子の部屋にそのまま入って来てしまっているじゃないか。

　ここに俺がいる事自体、拒絶されるかも知れない。そんな思いで身構えている俺に、神南が振り向いた。

　「ありがとう。だったら、掃除機、お願いしていいかな」

　「もちろんだよ」

　出て行って欲しい。と言う最悪の答えさえ覚悟していただけに、その答えは絶頂気分に俺をさせた。

　部屋の中の隅々に視線を向けて、掃除機を探す。

　キッチンと奥の部屋の間にあるドアの横に掃除機は置かれていた。

　電源コードを引っ張り出すと、コンセントに差し込み、掃除機をかけ始めた。

　物理的に神南の役に立っている。それが、俺に充実感を与える。

　悲惨な状況の部屋だと言うのに、俺の心の奥には少しだけうきうき気分が生まれていた。

　神南と二人で、部屋を片付け始めて数時間、ようやく部屋の中はきれいに片付いた。

　かわいい花柄のカーテンに、棚に並んだぬいぐるみたち。

　ちょっと学校の神南のイメージから離れている気がする。

　これこそが、本当の神南なんだろう。そう感じると、なんだか意味も無く、うれしくなるじゃないか。

　「平沢君、ありがとう。おかげで、早く片付いたわ」

　「いや。どうって事ないよ。

　でも、今日はここで寝るのは危なくない？」

　「窓ガラス、割れたままだもんね。

　仕方ないか。じゃあ、私」

　俺の頭の中に浮かんだ神南の続きの言葉を言わせないため、俺は大きめの声で神南の言葉を遮った。

　「俺、泊まるのにいい場所知ってるんだ」

　「えっ？　そうなの？」

　「ああ。純和風旅館っぽいところなんだけど」

　「純和風かぁ。畳の間があって、庭園が見えるとか？」

　「ああ。池があって、ちょっとした小さな人口の滝もあるんだ」

　「でも、それって、高くない？」

　「大丈夫。俺の知ってるところだから。

　今から、準備して行こうよ。俺が連れて行くから」

　「うーん。おじさまの家に戻ろうかと思ってんだけど」

　「そこにも、クローン達が押しかけてきたら困るんじゃね？」

　「そっかぁ。じゃあ、平沢君が言ってるところにしよっかなぁ」

　「決まりだね」

　神南は学校に通う準備も合わせて、用意を始めた。俺はそんな神南を横目に、タクシーを手配した。

　二人を乗せたタクシーは俺の指示通りに街の中を走り抜けて行った。やがて、白壁が続く場所に出た。白壁を越えてのぞく緑の木々。

　「もしかして、これ？」

　神南がタクシーの窓から覗き込むような姿勢を取りながら、辺りを確認している。

　「ああ。そうだよ」

　そう言ってから、俺はタクシーの運転手さんに停車する場所を告げた。

　タクシーが俺が言った場所に停車した。

　後部座席の窓から、背後に視線を向けると、はるか後ろに、一台国産高級車が停車した。

　神南のワンルームを出た時から、ずっとつけてきていた。

　きっと、警察なんだろう。

　鬱陶しいとも言えるが、ある意味頼もしい。

　タクシーを降りると、目の前には、木でできた大きな扉がある日本の邸宅の門があった。

　神南がもの珍しげに辺りを見渡した後、怪訝な表情を俺に向けた。

　「ねぇ。ここって、旅館じゃないよね？」

　門の横には旅館の看板などなく、個人名の表札が掲げられているのを見たからだろう。