35/80

また、あの少女が。

　予想外の神南の反応だ。

　しかも、その笑顔は反則だ。

　「は、はは」

　思わず、苦笑いするしかなかった。

　「冗談よ。冗談。

　で、何？」

　「あ、いや。まあいいや」

　そう言いながら、頭をぽりぽりとかいてみた。

　「もしかして、私の名前を呼びたかっただけかなぁ？」

　にこりとした表情の神南は俺に顔を近づけてきて、見上げながら言った。

　急接近。そんな感じに、俺はどきりとした。

　「ま、まぁ、そんなところかな」

　一歩下がって、俺はそう言った。

　「もしかして、平沢くんって、私の事好いてくれている？」

　冗談にしても直球すぎる。

　真面目で堅物の神南。それは彼女の学校での一面でしかない事は知っていたが、これは俺の知っている神南以上の神南だ。

　「そんな訳ないだろ」

　冗談の可能性が高すぎる中、おそらく俺の事を何とも思っていないだろう神南に「好きだ」なんて事を言ったりしたら、これから先の関係が難しくなる。

　俺が出した返事はこれだった。

　「えーっ。そうなんだぁ。残念」

　神南が口先を尖らせ気味にして、そう言ったかと思うと、にこりとして再び職員室に向かって歩き始めた。

　突然の事で、ちょっと動揺していた俺はしばらく神南の後姿をぼぉーっと見つめてしまっていた。慌てて、神南の後を追い始める俺。

　職員室で待っていた担任は、神南に体調の事を確認した後、俺たちにクラスの状況を確認した。目の前で人が死んだり、自分たちの身にも危険を感じる出来事があっただけに、精神的な傷を受けた生徒がいる可能性はある。

　だが、表向きはそんな気配を感じさせる生徒は思い当たらない。そう言う結論を出して、俺と神南は職員室を後にした。

　そう言えば、いつだったかも、神南と一緒に職員室を出て、下校した。あの時は、神南と一緒にいる事を避けたくて、行きたくもないのにトイレに行ったものだ。

　なんだか、ずっと前の事のような気さえしてくる。

　そんな事を考えていると、神南が俺に言った。

　「ごめんね。ちょっと寄って行く」

　どことは言わなかったが、トイレがすぐそこにある。あの時の俺と逆で、神南がトイレに行こうとしている。

　「待っとこうか？」

　「うん」と言う返事を期待しつつ、俺は聞いてみた。

　「ううん。大丈夫。先に行っていて」

　「分かった。じゃあ」

　そう言ったものの、俺としては少し寂しい気がするじゃないか。

　とは言え、女子トイレの前で神南が出て来るまで待つなんて、変態と思われかねない。俺は少しペースを緩めながら、歩き始めた。

　校舎の出口はすぐそこである。もう一度振り返って見ても、廊下に神南の姿はない。当り前だ。そんなすぐには出てくるはずはない。

　俺は下足箱に向かい、靴に履きかえると、ゆっくりと校庭に向かった。

　校庭から校門までの距離は長い。

　きっと、俺が校門をくぐる頃には神南が校舎から出てくるだろう。

　そんな事を思いながら、校庭を進んで行く。

　神南の事を考えながら校庭を歩いていると、あの事件の日の事が脳裏に甦った。

　あの日、神南に教室の中で腕を引っ張られた。あの時は神南とこんな仲になるとは全く思ってもいなかった。

　もし、あの事件が無かったら、神南の事をこんな風に想う事は無かったはずだ。

　すべてはあの時から始まったんだ。そう思えてしまう。

　破壊され、造りなおされた正門。真新しい輝きを放っている。

　開かれた正門を通り抜ける時、俺は背後を振り返った。

　そこには、俺の予想通り校舎から出てこようとする神南の姿があった。

　だが、俺の予想と違っていたのは、神南の横にもう一人女の子がいた事だ。

　遠めだが、見覚えのある容姿。神南と一緒に駅やあの松岡の家で見た女の子だ。

　美佳に聞いても、どう探しても見つけることができなかったが、やはりうちの生徒に違いなさそうだ。

　どこかで神南と会ったのか、一緒に帰る事にしていたのか分からないが、一緒に帰るのだろう。

　このまま、俺が歩く速度を落として、神南たちに追いつかれたとしても、女の子二人で下校しているところに混じる訳にはいきそうもない。俺は普段の歩くペースで駅を目指しはじめた。