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テロリストたちの写真

　俺は目の前の警官に自分が知っている全てを正確に話した。

　もちろん、奴らが乗って逃げた車のナンバーもだ。

　「分かった。その番号、照会してみよう」

　そう言って、警官は何かの端末を手に、俺が言った番号の照会を始めた。

　少し興味のある俺は覗き込み加減に、その手元を見ていた。

　「君」

　俺は背後から呼ばれた。勝手に覗き込むな。そう言う事かと、俺はドキッとしながら、振り向いた。

　俺を呼んだのは神南と話をしていた警官だった。

　「どうも、すみませんでした」

　俺は少しぺこりとしながら、低姿勢で言った。

　「何の事だ？

　これを見てもらいたいのだが」

　そう言って、警官は俺に顔写真の束を差し出した。何だ？　そう思っている俺の気配を感じ取って、警官は説明を始めた。

　「こちらの彼女にはすでに確認してもらったのだが、この中に今日の男たちはいるか？」

　そう言うことか。そう思って、俺は顔写真の束を受け取った。

　数十名分はありそうな顔写真の束だ。

　それもスナップ写真と言うものではなく、刑務所かなんかで撮られる写真のようなもので、白い壁を背景にみんな青いスモックのような服を着て、正面を向いて真面目な顔で撮られたものだ。

　写真の下部には１号、２号とか番号が振られている。

　「これって、前科者の写真ですか？」

　俺はそう言いながら、写真を繰り始めた。警官は俺の言葉に返事をせず、ただ黙って俺を見ている。

　何枚か繰った時に、俺に殴り掛かってきた男の写真があった。

　日本の警察は優秀だ。こんなに早く容疑者を絞り込めるなんて。

　俺はそう思いながら、その写真を差し出した。

　「一人はこの男です。俺に殴り掛かってきた人物に間違いありません」

　「ふむ。彼女と意見が一致しているところを見ると、間違いなさそうだな」

　警官はそう言って、俺が差し出した写真を受け取った。

　二人目、三人目と俺は見覚えのある写真を差し出した。

　やはり神南もそう言っていたようで、警官は「間違いなさそうだ」と言って、受け取って行った。

　また一枚、写真を繰った。

　そこに写っていた顔に、俺は衝撃を受けた。

　頭の中に甦る銃撃戦。

　一昨日、校庭で治安部隊の銃撃を受けて、死亡したテロリストの一人だ。

　「どうした？」

　固まってしまっていた俺に、警官が言った。

　視線は俺の顔と写真の間を行ったり来たりさせている。

　「こいつがどうかしたのか？

　こいつもいたのか？」

　俺は首を横に振った。

　「すみません。こいつは一昨日、学校の校庭で起きた銃撃戦で亡くなったテロリストですよね？」

　俺の言葉に警官は驚いた顔をした。

　「そうなのか？　覚えていたのか？」

　「ええ。確か、僕たちの教室を指さしていたのと、銃撃戦の中、電話をどこかにかけようとしていたので、記憶にあるんですよ」

　「指さしていた？」

　「ええ。理由は分かりませんけど。

　あ、なので、もうこの写真はいらないのでは？」

　「ああ。そうだな。

　で、他の写真を見てくれないか？」

　「あ、そうでした」

　結局、今日の五人は全て写真の束の中にいた。

　俺が写真を確認している内に、車の番号の照合は終わっていた。

　その車はやはり盗難車と言う事で、犯人の手掛かりにはならなかった。

　学校を出た近くで、警官たちに取り囲まれ話を始めて、すでに数十分が過ぎた。

　大半の生徒たちは下校していたが、まだ残っていた生徒や通りすがりの人たちが、俺たちの事を、立ち止まって興味深げに見ている。

　パトカーが到着した時には俺たち三人だけだったが、今はかなりの人の数だ。

　一時間近くかかって、ようやく俺たちへの事情聴取は終了した。

　「どうやら、相手は君の事を知って襲ってきた可能性が高い。

　不安だったら、送って行くが？」

　パトカーの助手席に乗り込みながら、そう言った警官の言葉に、神南は首を横に振った。

　その神南の表情は、いつもと変わらない硬い表情だ。襲われた事の恐怖と言うものは感じていないのか？　美佳なら、きっと泣き出しているだろうに。

　「そうか。分かった。

　だが、気をつけるように」

　警官は神南にそう言うと、俺に視線を向けた。

　「頼んだぞ」

　はい？

　どう言う意味？

　きょとんとしている俺にはかまわず、警官はパトカーの助手席のドアを閉じた。パトカーがゆっくりと立ち去り始めた。