もう、最後は決まっている。～狂人を捕まえるために狂人になる～

タリオン編③

ブクマ＆高評価よろしくお願いいたします。

基本平日更新です。

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今日はテトラからの誘いでルーティン化した映画鑑賞をすることになった。

テトラから映画のお誘いのメッセージはこれまでも何回も受けたが、毎回嬉しくて心が躍る。

いつも通りの待ち合わせ場所に行くとテトラの姿が見えた。

僕は集合時間よりも早く着くタイプだと思っていたが、一度もテトラよりも先に居たことが無い。

「今日は何の映画を観る？」

二人の間では誘った方が映画を決めると自然に決まっていた。

なので、テトラが何か観たい映画があるのだろうと思い尋ねる。

「特に決めていない。今日はいつもと違う映画館に行く」

映画を観る環境も変われば同じ作品でも違ったものに感じるかもしれない。

普段と違うことにワクワクしながら移動する。

進むにつれて人通りが少なくなり、こんなところに映画館があるのかと疑問思いつつテトラに付いていく。

突然、テトラは立ち止まる。

「やっぱ、今日は辞めよう」

何の前触れもなく映画鑑賞を中止しようと提案してきた。

今までこんな事は無かったので、何かトラブルがあったのか考えてしまう。

それに、今日のテトラは顔色が優れない様子だったので、もしかしたら体調が悪いのかもしれない。

「体の調子が悪いの？　なら、一緒に病院に行こう」

「問題ない。　それより早く帰った方が良い」

「こんなテトラは初めてだ。　何かあったの？」

体調を崩していないとなると何か別の要因で様子が可笑しくなっているに違いない。

声には出さないがまるで助けを呼んでいるように感じた。

「急用ができたから、今日はもう解散」

それだけ言い残してそそくさと背を向けて歩き出してしまった。

まるで、これ以上の言及は許さないという意志を行動によって示すかのように。

テトラは普通に振舞っているつもりだっただろうが、何かを隠しているのが筒抜けだった。

学校と放課後はずっと一緒だったので些細な感情の起伏さえ分かるようになったので、問題を抱えているのに平常心を保とうとする姿を見ると余計に心配になる。

これまでのテトラを見る限り、人を頼ることを知らないのだろう。

それなら勝手に僕がテトラの助けになるだけだ。

結局、解散と言われたがテトラを追いかける。

テトラは人が入るのを嫌がるだろう倉庫の中に姿を消した。

見失わないように適度な距離を保ちつつ後に続く。

倉庫の中は薄暗くまばらに照明が配置されているため、不均一な明るさがより一層不気味さを醸し出す。

テトラと合流するためにとりあえず明るい方向へ歩みを進める。

予想が当たり、徐々にテトラの後ろ姿見えてきた。

何やら誰かと話し込んでいる。

「誰だ！」

テトラと話をしている黒い帽子に仮面の人物が僕の存在に気づき、警戒を露わにする。

基より隠れるつもりなど無かったので、姿を見せるため会話が出来る距離まで近づく。

「どうして、来てしまったの……」

テトラは僕が来たと分かると珍しく声を上げて表情を歪めた。

「放っておけないくらい様子が変だった。　だから、追いかけてきた」

「テトラ、任務遂行ご苦労だった」

仮面の人物はこの状況を喜んでいる。

そして、満足そうにテトラを労う言葉を掛けた。

「違う！　ルナを連れて来るつもりは無かった……」

表情は見えないが、テトラはニヤニヤと愉快そうな仮面の人物の発言を否定する。

もっと何かを言いたげそうだが口ごもる。

「テトラ、こいつが原因か？」

理由を聞くまでもなく一目瞭然だ。

あきらかに不審な格好をしている人物の前でのテトラの様子はおかしかった。

「今すぐ逃げて。　こいつらはルナを殺そうとしている」

僕を殺す？　いきなり何を言っているんだと思ったが、テトラは冗談を言うタイプではない。

それに加え、銃を持った黒ずくめ達が殺意を持って現れた。

「ターゲットに情報を渡すとは、どういうつもりだ？」

仮面の人物は笑うのを辞め、仮面越しに怒りの表情が見て取れる程怒気のこもった声でテトラに理由を問う。

「ガンマの指示には従えない。自分はルナを殺したくない」

あの仮面はガンマというのか。

いや、それよりもテトラはあいつらの仲間らしいな。

僕を殺そうとしている奴らと仲間だとは信じたくはないが、目の前で起きていることが真実だ。

「テトラ……」

何て声を掛けて良いのか分からず、思わず名前を呼んでしまった。

先ほどのテトラの発言で彼女は敵ではないと悟る。

僕はそれだけで十分だ。

「自分はルナをずっと騙していた。　タリオンの駒である自分はガンマに命令され、ルナを調査するために近づいた。　そして、タリオンはルナを処分する決定を下した……」

テトラは僕を見ている様で別のどこかを眺めている。

「そうか」

必死に自らの裏切り行為を述べるテトラを優しく包むように相槌を打つ。

「でも、嫌だ！　自分は……、ルナを殺したくない！！　ずっと一緒に居たい。　また一緒に映画を観に行きたい。　初めて出来た友達と。もっと、色々な事をしたい……」

溢れる感情を制御出来ずに涙を流している。

テトラ自身、どうやって本心を伝えれば良いのか分からないのだろう。

それでも言語化しようと必死だ。

「もう十分だ。　これからもずっと友達だ」

テトラの気持ちは痛いくらい伝わってきた。

僕と仲良くなる度にタリオンの命令との葛藤に苦しんでいたのか。

もし、僕がテトラの立場だったらと考えるだけで胸が締め付けられる。

全てを暴露したテトラを受け入れる意思表明すると、彼女は地面に膝から崩れ落ちてしまった。

その一連の場面を最も近くで見ていたガンマは、あたり一体の気温が下がったと錯覚するくらい冷徹な空気を纏った。

「テトラ、貴様は駒として失格だ。　意志を持ち組織の決定に逆らう不穏分子は必要ない」

今まで僕に降り注がれていた殺気がテトラへと移り変わった。

このままではテトラに危害が及ぶと察知し、再び僕に注意を集めるために口をはさむ。

「ガンマ、僕と取引をしよう」

「何を考えている？」

思いのほか、ガンマは話に食いついてきた。

このまま興味を持って貰うために相手の欲しがる言葉を投げかる。

「タリオンは目的のためなら手段を選ばない組織と認識している。　そこで、お前達が成しえていない事を僕が1つ叶える。　その代わりテトラを開放しろ」

何処までタリオンにとって有益な取引を出せたのか分からない。

この条件を呑んでくれと縋るような思いでガンマを見つめる。

「貴様は運が良い。　この場に居るのがトレースに価値を見出している私でなければこの取引は成立しなかった」

ガンマは取引の応じてくれる姿勢を表した。

この時ばかりはガンマがトレースに興味を持っていた事に感謝だ。

それに口ぶりからすると、タリオンとしての判断は僕を処分する事だったが、ガンマ個人は利用しようと考えているように受け取れる。

「そちらの望みは何だ？」

「タリオン最大の裏切り者、ブラッドをトレースを使って処分しろ。　生死は問わない」

「取引成立だ。　その間テトラは僕が預かる」

ブラッドは噂程度でしか聞いたことが無いが、タリオンを裏切っても生存しているという事は相当厄介な相手だろう。

だからといって、出来ないと言うことは許されない。

「良かろう」

戦果は十分だ。

この場を無事に潜り抜け、テトラを仮とは言えタリオンから解放できた。

しかし、それは一時的なものでしかない。

もし、ブラッドを処分できなければ、僕達に未来は無い。

取引が終わるとガンマたちは音を立てずに倉庫から撤退した。

静かに泣くテトラの声だけが聞こえる。

「テトラ、今日の約束通りこれから映画でも観に行こう」

今まで通り友達として接することを暗に伝える。

「ルナ……。　どうして……？」

僕が何故今まで通り接するのか疑問に思ったのだろう。

だが、答えは簡単だ。

「友達だからだ」

それ以上の理由は要らない。

今までのテトラとの日々は僕にとっては本物だった。

相手がどう思おうが関係ない。

肝心なのは僕がどうしたいか、それだけだ。