97/315

先輩との出会い

「後輩との出会い」の後輩ちゃん視点のお話。

「楽しかったぁ」

　文化祭初日、初めてのバンドが終わった。

　その後、私はギターとベースをそれぞれ前と後ろに背負って、一人で視聴覚室に向かっていた。

　後でバンドの皆と集合する予定だったから急いではいたけど、落としたら大変だから階段だけは慎重に上る。

　でも、ベースもギターも当たり前だけど軽くない。だから、時々よろけかけたりしていた。

　それでも、足下に気をつけながら、手すりに沿って、なんとか転ぶことなく階段を上っていた。

「――危ねっ」

　目の前からそんな声が聞こえた後、男の人が私を避けるように横に現れる。多分、ぶつかりそうになったんだと思う。

　私もあまり前を見ていなかったこともあって、反射的に謝罪する。

「あ、すみませんっ」

「いや、俺もあんま前見てなかった。ごめんな」

「いえっ」

　謝った時に上履きをチラ見すると、緑色。先輩だった。

　……先輩に絡まれるのも面倒で、嫌だなと思った私は急ぎ足で階段を上ってしまうことにした。

　それが間違いだったんだと思う。

「あっ」

　私は階段から足を踏み外してしまった。

　本当に危ないって思った時、周りがスローモーションみたいに見えるのって本当なんだ――そんな呑気なことを考えながら、私は背中から倒れる。

　勿論、踏ん張ろうとは思ったけど、無理だった。

　７、８キロのものを持って不安定な姿勢で踏ん張るなんて、私にはできなかった。

　怖くなって目を瞑って……そんな時、倒れる私の体は誰かによって支えられる。

　目を開いて首だけ回して後ろを見ると、さっき私を避けた人とは別の男の人が私を支えてくれていた。

「す、すみませんっ、ありがとうございますっ」

「いえ……大丈夫……か？」

「だ、大丈夫ですっ」

　感謝を告げると、その人は私を支えるために踏ん張りながらも私を心配してくれた。

　とりあえず、ずっと支えてもらう訳にもいかないと思って、私は体に力を入れて起き上が――って、あれ？

「あの……すみません。やっぱり大丈夫じゃないです」

「っ、どこか痛めたか？」

「違いますっ、お陰様で怪我なしですっ」

　体のどこも痛くない。足も捻ってない。もし、この人に助けて貰わなかったら、私はきっと大怪我してたかもしれない。

　だから、それだけは本当に、心から感謝している。

　……だからこその申し訳なさもあって、大丈夫と言った手前、少し恥ずかしい気持ちもあって……ひとまず、この状況をどうにかするためにも頼まないと。

「その……背中押して貰えると助かります」

「……ああ」

　後ろから押してもらって、私はどうにか体を起こすことができた。

　すぐに後ろを振り返って、その人にお礼をする。

「助けてくれてありがとうございまし――わわわっ！？」

「うおっ」

　勢いのまま頭を下げて、自分の失敗に気づいた。

　気づいた時には、もう遅かった。

　今度こそ覚悟した。

「ひゃあ！？」

　突然のことにびっくりして、私は思わず悲鳴をあげてしまう。

　だって、その人は倒れかけた私の体を、倒れる前にギターケースごと抱き締めるように、乱雑に掴んできたのだから。

　いくら目の前にいても避けられなくはなかった。一歩支えるのに遅れたら、巻き込まれていた可能性だってあったのに。

　彼は一切の躊躇もなく、私を二度も助けてくれた。

　そんな彼に対してなのか、抱き締められてるこの状況に対してなのか。思考が熱くなると言えばいいのか分からないけど、そんな感じ。

　私の頭はこの時、完全にショートしてたんだ。

「すす、すっ、すみませんっ！」

「いや……俺もこんな支え方になってごめん」

　慌てて謝ると、彼も謝ってくる。

　体から手を離されて、顔を上げて――気まずくて、失礼なのは分かっていても、視線を逸らしてしまった。

「で、では」

「ちょっと待て」

「は、はい」

　また階段を上ろうとすると、引き止められてしまう。

「手伝うから、片方貸せ」

「……え」

　その言葉を聞いて、私は反射的に言葉を返す。

「いえいえ！　大丈夫ですよっ！　悪いので……」

「いいから」

「あっ」

　前に抱えていたギターケースを、半ば無理矢理受け取って背負われてしまう。

　強引な人だと思った。こういうタイプは私は少し苦手で、困る。

　だって、無理矢理借りを作らされてしまうということになるから。

　こういうことは初めてじゃない。彼には悪いけれど、後のことを考えたら少し面倒臭いと思ってしまった。

「どこに運べばいい？」

　でも、一応、善意なんだろうなってことは分かる。分かるから、断りづらい。

「……五階の視聴覚室です」

　渋々、私は目的の場所を口に出す。

「俺達も何か手伝う？」

　さっきぶつかりかけた先輩と、もう一人の男の人がこちらに来る。

　そこで分かった。この助けてくれた人も二年生ということに。

「いや、平気。二人は先に行っててくれ」

　助けてくれた人……先輩は、声をかけてきた方の先輩の申し出を断った。

　でも、結局、ついて来そうだなぁって思った。私、顔が良いからね。

　よく、人に(主に男子に)"可愛い"って言われる。これは自意識過剰とかじゃない、ただの事実。だからなのか、それなりにモテてしまう。

　別にモテたいなんて思ったことはない。だって、面倒臭いから。男子から向けられる一方的な好意や、女子からの僻みの感情が。

　そのせいで、私はこの学校に入って一学期の内に、同学年では知らない人が居ないレベルの有名人になってしまった。

　他の学年は分からないけど、多分、結構私のことは知られてしまっていると思う。

　そのせいで、一学期には二年生、三年生の話したことない先輩にまで告られたりした。全部お断りしたけど。

　……まあ、そんな理由があって、私は諦めていた。三人の先輩達と話すの、疲れそうだなって、勝手に考えていた。

　でも、助けてもらったお礼の分は返さないといけないって、事前に心の準備もしてた。これも勝手に。

「二人は先に行っててくれ」

「りょーかい」

「なら、俺達は喫茶入らずに近くで待ってるよ」

「そうだな。二階適当に回ってるから、光太は終わったら連絡くれ」

「分かった」

　だから、私は驚いた。二人の先輩は私の顔を見ていたのに。私が誰かも分かっているような反応だったのに。

　――何の興味も向けられずに、そのまま階段を下っていってしまったんだから。

「じゃあ、行くか」

「…………」

「……おーい？」

「あ、は、はいっ」

　先輩に声をかけられて我に帰って、慌てて返事をする。

　そうして、私達は視聴覚室に向かうために階段を上り始めた――。