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赤宮君の手

　花火を眺めながら、私はチラチラと隣に座る赤宮君に視線を向ける。

　彼は私の視線に気づかずに、花火を見ながら焼きそばを食べていた。

　私はそんな彼の服の袖を掴んだまま。

　ただ何かを掴んでいたかった。触れられるなら、彼じゃなくてもよかった。

　……なのに、どうして彼の服の裾を掴んでいるのか、自分でも分からない。胸がモヤモヤする。

「俺の顔に何か付いてるか？」

「…………(ふるふる)」

　私の視線に気づいた赤宮君と目が合ってしまい、慌てて首を横に振る。

　焼きそばのパックはもう持っていなかった。いつの間に食べ終わったんだろう。

「……？　そっか」

　小首を傾げる赤宮君をよそに、私は花火に視線を戻す。

　……また、甘えちゃった。

　空に打ち上がる花火を見ながら、そんなことを思った。

　室伏君に会って、逃げて、私は覚悟してた。喋らない理由、彼とのこと、全部、言わなきゃいけないって。

　後回しにして逃げていたツケが回ってきただけだって……そう、思ってたのに。

　赤宮君はまた、弱い私を甘えさせてくれた。

　それがちょっと嬉しい気持ちもあって、苦しい気持ちもあった。このままじゃいけないのは、分かってるから。

　さっきまで赤宮君の手が乗っていた自分の頭に触れる。

　赤宮君の手は、温かかった。

　優しい撫で方だった。

　また、撫でてくれるかな

「っ」

　変なことを考えてしまっていることを自覚して、顔が熱くなる。まるで、私が赤宮君の手が恋しいみたいだった。

　こんなに優しくしてくれている彼にこれ以上を求めるなんて、申し訳ないし恥ずかしい。

　……頼めば、やってくれるのかな。

　……私、さっきから何を考えているんだろう。

「花火、綺麗だな」

「…………(びくっ)」

　突然、隣に座る赤宮君に声をかけられて、私の体は反射的に跳ねてしまう。

「大丈夫か……？」

「…………(こくこくこく)」

　心配してくれている赤宮君に、私は誤魔化すように何度も頷く。

「……えっと、これは？」

「…………(きょとん)」

　赤宮君が困ったような表情になって、私を呼んだ。わたしは名前を呼ばれた理由が分からず、赤宮君の説明を待つ。

　赤宮君は、視線を自分の手元に送った。私も釣られて、視線を下に移す。

「…………(ぎょっ)」

　私は、赤宮君の手を握ってしまっていた。

　無意識に動いた自分の手に驚いて、私は慌てて手を引く。

「か、加茂さん？」

「…………(あわわわ)」

　私は、思いのほか動揺していた。赤(・)宮(・)君(・)の(・)左(・)手(・)を(・)握(・)っ(・)た(・)ま(・)ま(・)自分の方に引いてしまっていたのだ。

　恥ずかしくなって、赤宮君の視線から逃れるように顔を俯かせる。すると、握っていた赤宮君の手に、誤っておでこが触れてしまう。

「……ああ、そういうことか。それぐらいやるから、手、離してくれ」

　赤宮君は一人で勝手に納得の声をあげる。

　何が"そういうこと"なのか、私の頭は理解が追いついていなかった。そのまま、私は彼の指示に従ってしまった。

　――次の瞬間、私の頭の上に何かが乗った。

「最初から文字で言ってくれ。分かりにくい」

　頭の上に乗ったものの正体はすぐに分かった。直前まで私が握っていた赤宮君の手だ。

　でもね、赤宮君。違う、違うの。

　この際だから、撫でてほしかったのは認めるよ。けど、私、ちょっと混乱しちゃっただけで、撫でてとはお願いしてない。赤宮君の勘違いだよ。

「言ってくれれば、いつでも撫でてやるから」

　……勘違いなんだけど、私は自分の欲求に逆らえませんでした。ごめんなさい。

「ほら、顔上げろ。花火見ないともったいないぞ」

　赤宮君に促されて、私はゆっくり顔を上げた。

　そして、赤宮君の顔を見ることなく、花火が打ち上がる空に目を向ける。彼と目を合わせるのは、気持ちの問題でできなかった。

　顔が熱い。多分、気温のせいじゃない。流石にそれは分かる。

　もしも赤くなってたら、恥ずかしい。きっと今、私は変な顔になってる。こんな顔、見られたくない。

　私の頭を撫で続けてくれている赤宮君を、髪の隙間から横目で見てみる。

　――赤宮君は私のことをぼんやりと見つめて、まるでお母さんみたいな緩んだ表情になっていた。

　……そんな生温かい視線を向けないでほしい。恥ずかしいよ。

　でも、それを伝えることすら恥ずかしかったから。

　私は赤宮君の視線を受け入れるしかなかった。気づかないフリをして、前を向いて、花火を眺めることしかできなかった。

　すっかり速くなってしまった鼓動の理由は、きっと羞恥心。

　この気持ちを言い表すそれ以外の言葉を、私は知らなかった。