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加茂さんと射的

　７月３０日、花火大会当日。俺達は駅で待ち合わせをしていた。

「――悪ぃ！　待たせた！」

「遅い」

「ギリギリセーフだな」

　集合時間ピッタリに、秀人が滑り込むように合流する。

　かなりギリギリの時間だったが、これで無事に四人全員揃った。

「よーし、屋台巡りするか！」

「何で一番最後に来た奴が仕切るのよ……」

　全くである。まあ、仕切るのも面倒なので俺は構わないが。

　神薙さんはマイペースな秀人に呆れながら、俺達の服に目を向ける。

「二人は浴衣とか着ないの？」

「そもそも持ってねえし」

「俺も」

　花火大会なので、周りを歩く人達の中には浴衣を着ている人もそれなりに多い。しかし、俺達は全員普段着だ。

「鈴香は持ってるんだっけ？」

「それなりにね。私としては九杉に着せたい気持ちがあるから、言ってくれれば貸すんだけど」

『ゆかた苦手』

「本人がこんな調子なのよ」

　残念そうな表情の神薙さんに、加茂さんは困り顔で頰を掻く。浴衣は動きづらいと聞くし、体を動かすのが好きな加茂さんが苦手なのも頷ける。

　でも、加茂さんの浴衣姿か。少し見てみたかったかもしれない。

「俺は鈴香の浴衣姿も見てみたかったなー。一人でも着てくればよかったのに」

「嫌。浮くじゃない」

「それもそうか」

　秀人は少し残念そうにしながら、俺に声をかけてくる。

「光太も見たかったよな、加茂さんの浴衣姿」

「まあな」

「「えっ」」

「ん？」

　神薙さんと秀人は、信じられないものを見たような目で俺を見る。正直に答えただけで、何故そこまで驚く。

　二人の反応に疑問を持ちつつも、加茂さんに目を向けた。すると、加茂さんは首を傾げながらボードをこちらに向けていた。

『ゆかたの方がよかった？』

「苦手なら無理はしない方がいいと思う」

　慣れない格好をして、転んで怪我する可能性だってあるんだ。

　それなら、本人が着たがらない限りは着ない方がいいだろう。

　駅前の人混みが少し増え始めてきたことに気づき、未だ呆然としている二人に声をかけた。

「混み始める前に屋台回るぞ」

「「あ、はい」」

　二人の返事は綺麗なハモった。流石は幼馴染なだけあるな。

　――屋台の食べ物は総じて少々高い。それでも、人に買わせる魅力のようなものがある。

　そんな誘惑に負けないように、俺は財布の紐をキッチリ締めていた。

　何でもかんでも買うことはできない。買うものは少なく抑えて、選び抜く。

「…………(はむっ)」

「美味いか？」

「…………(こくっ)」

　因みに、加茂さんは二本目のチョコバナナを食べていた。

　彼女は来る前にお小遣いを貰ってきていたらしく、金銭面は心配要らないそうだ。一体いくら貰ったのかは聞いていない。

「あ、射的あるじゃん。やろうぜ！」

「ああ、いいぞ」

　秀人に誘われ、射的の屋台の方へ歩く。その間、秀人と神薙さんの不思議な会話が行われた。

「景品落とすの一つまでにしてね。荷物になるから」

「えー」

　一つまでって、屋台の射的ってそこまで簡単ではない気がするのだが。

　一個も落とせない場合だってあるのに、まるで景品を落とすことは確定しているような物言いだ。

「秀人ってそんなに射的得意なのか？」

「赤宮君、知らないの？」

「秀人と祭りに来たのも今日が初めてだからな」

　去年の文化祭のゲーム系でもそこそこ景品を取ってきてはいたが、そこまで上手いというのは初耳だった。

「あいつ、小学校の頃から射的、金魚すくい、輪投げ……まあ他にも色々あるけど、こういうミニゲーム系は異常に上手いのよ」

「へー」

「それで調子乗って、取った景品のせいで碌に他の屋台回れなくなったり、酷い時だと屋台出禁になったりしたわ」

「ドンマイ」

　神薙さんは当時のことを思い出したのか、げんなりとした表情だ。色々大変だったらしいことが窺える。

　出禁は可哀想な気もするが、仕方ないのだろう。むしろ、大赤字になった屋台の人に同情した。

「おじさん、射的やらせてくれ」

「おう、四人だな――げっ」

「あ、去年の。こんちはー」

　そこは偶然にも、去年の秀人の犠牲になった屋台だったらしい。

　おじさんにお金を払い、コルク玉を五発分貰う。そして、俺達はコルクガンにコルク玉を詰め始めた。

「兄(あん)ちゃん、程々にしてくれよ……？」

　引き攣った顔で心配そうなおじさんに、神薙さんが答える。

「こいつには一個までしか取らせないので安心してください」

「おお、ならよかった……ありがとな、彼女さ「彼女じゃないですから」お、おう」

　おじさんの言葉に神薙さんは食い気味に反論した。

「そんな強く否定しなくてもいいのに」

「何で？」

「……何でもないです」

「？」

　明らかにへこんでいる秀人に、神薙さんはきょとんとした表情で首を傾げる。

　見ていて悲しくなった。しかし、俺には応援することしかできない。頑張れ秀人。

「……これでよし、と。じゃあ、やってみましょうか」

「だな」

　一番最初に、コルク玉を詰めた神薙さんが構える。もう何を狙うか決めたらしい。

　景品は一番大きなもので熊のぬいぐるみ。小さいものだとお菓子や子供用のアクセサリー等だ。

「加茂さんは何狙うか決めた？」

「…………(びしっ)」

　加茂さんが指差したのは一番大きなぬいぐるみ……の隣にある、手乗りサイズの猫のぬいぐるみだった。大きさ的にも、落としやすさ的にも、妥当なところだろう。

　……逆に現実的な景品を狙っている加茂さんが、ちょっと意外だった。

「加茂さんならあの熊狙うと思ってた」

『バカにしてるのかな』

「ごめんなさい」

「…………(はぁ)」

　加茂さんの冷えた目と、不本意を訴える言葉が書かれたボードを向けられ、俺は即刻謝った。

　彼女は呆れたようにため息を吐きつつも、ボードを台に置く。そして、コルクガンを構え始めた。

「九杉はあれ狙うのね」

「……もう終わったのか？」

「ええ、一回も当たらなかったけど」

「……そっか」

「苦手なのよ、こういうの」

　それにしたって、終わるのが早すぎる。早撃ちするゲームじゃないんだぞ。

　完全に観戦モードに入った神薙さんをよそに、加茂さんもコルクガンの引き金を引く。

　玉は猫の体に見事命中したものの、ビクともしなかった。

「よし、俺もそれにする」

「…………(きょとん)」

「ゲームで例えるなら、協力プレイってやつだ」

「…………(ぽんっ)」

　納得した様子の加茂さんの隣でコルクガンを構え、俺も猫のぬいぐるみを狙い始めた――。