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加茂さんはお隣さん

　頰の消毒を終えた俺は、救急箱を鞄にしまいながら加茂さんに問いかけた。

「いつもあんな危険なことするのか」

『いつもじゃない

　たまにだよ』

「死んでたかもしれないんだぞ」

『終わりよければ全てよし！』

　俺の言葉に耳を傾ける気がないということだけは、十分に伝わってくる。

　どうして野良猫のためにそこまでするのか、俺には到底理解ができなかった。

「……俺はもう帰る。加茂さんも気をつけて帰れよ」

「…………(ふりふり)」

　そんな彼女が眩しく見えてしまった、自分が嫌だった。彼女の行動を肯定してしまっているような気がしたから。

　小さく手を振る彼女に背を向け、俺は駅に向かって歩き出す。

「…………(ばたん)」

　――大きな音が耳に入り、俺は反射的に振り向く。

　加茂さんは尻餅をついて顔を歪めていた。辺りには、先程と同じく荷物が散らばり落ちている。

「加茂さん！？」

　俺が急いで駆け寄ると、加茂さんは落としたボードとペンに手を伸ばして文字を書く。

『足ひねってた』

「……ほら、言わんこっちゃない」

『でも、これくらい平気！』

　その文字のポジティブさとは裏腹に、加茂さんは左足首を強く押さえている。

　俺に笑いかけてくるが、笑みは引き攣っている。痩せ我慢を誤魔化しきれていない。

　俺は彼女の近くで背を向け、身を屈めた。

「家まで送る。徒歩で通える距離なんだろ」

　流石に足を痛めた彼女を置いて帰るほど性根は腐ってない。

　今日は持ち帰る荷物が少なかったのもあり、彼女一人おぶるくらいなら可能だった。

　返事は当然の如くなかったが、しばらくすると背中に重みが加わる。素直におぶられてくれたようだ。

「指差しでいいから道案内頼む……できるか？」

「…………(びしっ)」

　俺が立ち上がって訊ねると、彼女は右手を俺の肩の上から前に突き出して、左を指差す。

　鞄だけを持った左手が前にあることから、ホワイトボード等は既に鞄にしまったのだろう。

　俺は加茂さんの指差しを頼りに歩いた。背中に当たっているものから意識を逸らしつつ。

　……それにしても、軽いな。腕も足も細くて頼りない。これで本当に運動神経抜群なのだろうか。

「…………(むずむず)」

「落ちるからあまり動かないでくれ」

　乗り心地が悪いのか、加茂さんは身をよじってくる。しかし、そこは我慢してもらうしかない。

　何せ、女子をおぶるなんて生まれて初めてのことで、勝手が分からないのである。

　――閑静な住宅街を歩き続け、１５分後。

「…………(びしっ）」

「ここか」

　加茂さんの家は、ごく普通の一軒家だった。

　俺はインターホンのボタンを押して反応を待つ。しばらくすると、母親と思われる女性の声が聞こえてきた。

「どちら様でしょうか？」

「俺は加茂さんの……九杉さんのクラスメイトの赤宮光太です」

　背中に乗っている加茂さんを見せるように、俺は中腰になる。

　インターホンが切れた音の後に、玄関の扉が開く。

　そこから出てきたのは、加茂さんと同じ綺麗な亜麻色髪の女性。加茂さんよりも長髪のその女性は、俺に柔らかい笑みを見せて言った。

「赤宮君、九杉を送ってくれてありがとう」

「いえ」

　短く返答した後、俺は玄関に入れてもらって加茂さんをそこで下ろした。

「九杉にも男の子の友達がいたのね」

「俺は席が隣なだけで、ただのクラスメイトです」

「あら、そうなの？」

　加茂さん母が勘違いしていたので、そこは軽く訂正しておく。

　――そこで気づいた。加茂さんが悲しそうに顔を俯かせていたことに。

「加茂さん？」

「…………(ずーん)」

　何にへこんでいるのか分からない俺は彼女を呼ぶが、当の本人は無反応である。

「赤宮君、疲れたでしょう？　飲み物持ってくるから飲んでいって」

「あ、いえ、すぐに帰るのでお構いなく……いないし」

　顔を上げると、加茂さん母は既にそこにいなかった。行動が早すぎる。

　……まあ、いいか。今日の予定は何もない。無視して帰るのもどうかと思った俺は、彼女を待つことにした。

　その間、沈んでいる様子の加茂さんに話しかける。

「加茂さん、どうした？」

『泣きそう』

「痛いのか？　無理はしなくていいぞ」

『（ ; ; ）』

　うん、分からん。

　しかし、顔文字を書いて喜怒哀楽を表現する元気はあるようだ。ひとまず、しっかり足を休めれば大丈夫だろう。

「今日は湿布貼って安静にしてろよ」

『貼って！』

「嫌だ」

『私の足が臭いと

　申すか！？(　゜д゜)』

「そういう問題じゃない」

　別に臭いとは言ってない。そもそも、そういう問題ではない。

　加茂さんはもう少し慎みを持って頂きたい。足に興奮するような性癖を持っていなくとも、仮にも男だぞ俺は。

「好きでもない男に簡単に身体接触を許すな。安い女って思われるぞ」

　俺の言葉に、加茂さんは目をぱちくりさせる。そして、ボードに文字を書いた。

『私は赤宮君

　好きだよ』

「っ……あのなぁ……」

　文字だけ見ると凄く紛らわしい。危うく勘違いするところだった。

　友(・)達(・)と(・)し(・)て(・)が抜けてるぞ。書くならちゃんと書いてほしい。

　……友達でもないか。俺達はただのクラスメイトという関係なのだから。

　そんなことよりも、俺は懸念していることがあった。

「明日、学校まで歩いて来れるのか？」

『気合いで行く』

　加茂さんは根性論がお好きのようだ。

　俺はイラッとしたので、彼女の頭に軽ーーーーーーーい力でチョップをかました。