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加茂さんの救援要請

夏休みに入ったよ！＼＼\\٩( 'ω' )و //／／

　一緒に水着を買いに行く約束をしてから日は過ぎて、高校生活二度目の夏休みに突入。

　俺は冷房が効いた自室のベッドの上で特に何かをすることもなく、悠々自適の生活を送っていた。

「自由だ……」

　完全に堕落していた。

　……これは仕方ないことなのだ。宿題は最初の三日間で集中して取り組んだ結果、大体終わってしまった。故に、やることがない。

　それに、俺は結構睡眠が好きだったりする。だから、こうしてゴロゴロくつろいでいる。

　勿論、洗濯は全て終わらせたし、簡単に掃除もした。

　昼飯は……買いに行かないといけないが、まだ１１時だ。買いに出るのはもう少し後でもいいだろう。

　〜〜♪

「……加茂さん？」

　ライナーの着信音が鳴り響き、体を起こす。そして、電話を取る前にカレンダーを一瞥する。

　花火大会は７月３０日だし、彼女と買い物に行く約束は８月２日だ。今日の日付は７月２５日なので、今日は何もない筈である。

　とりあえず、電話を取ってみよう。

「もしも――どうした！？」

　通話ボタンを押すと、加茂さんが映る。しかし、何故か彼女は、布団に包まった状態で泣いていた。

　目からは大粒の涙がぽろぽろ溢れ出ていて、ズズーっと鼻をすする音が聞こえる。

　加茂さんは震える手で、ボードに文字を書く。

『助けて』

「何があったか教えてくれ」

　突然すぎる事態に動揺しながらも、俺は状況把握のために加茂さんに訊ねる。

　こういう時こそ、冷静な判断が必要だ。そして、場合によってはすぐに家を飛び出せる準備を並行して行っておく。

『怖い』

「何が」

『ゾンビ』

　ゾンビ。

「……映画見てるのか？」

「…………(ふるふる)」

　画面がテレビの方に向けられると、そこには不気味な雰囲気を醸し出す"GAME OVER"の文字。

　俺は動きを止めて、一息吐いて、吸って、言った。

「紛らわしいわっ！」

「…………(びくっ)」

　何かあったのかと思ったら、ゲームを怖がっていただけだった。心臓に悪いから驚かせないでくれ。

　そもそも、何で苦手なホラー系のゲームなんてやっているんだ。ボロ泣きするなら最初からやるなよ。

「ったく……で？　今から行けばいいのか？」

「…………(こくこくこくこくこくこく)」

　加茂さんは小刻みに何度も頷く。

　俺は深くため息を吐いた後、外に出る支度を再開した。

　＊　＊　＊　＊

　加茂さん宅に着き、インターホンを押す。しばらく待っていると、玄関ドアが開いた。

「…………(ばっ)」

「うわっ」

　――中から加茂さんが飛び出してきて、俺は咄嗟にを受け止める。

　彼女は体をぷるぷると震わせて、俺にしがみついて離さない。けれど、これでは困る。

「……離れてくれるか」

「…………(ふるふるふるふる)」

　加茂さんにお願いするも、彼女は首を横に振って拒否してきた。

　そして、強めにしがみついてくる。意地でも離さないつもりらしい。

「歩けない」

「…………(ぎゅー)」

　多分、加茂さんはそれどころではないのだろう。しかし、一応、ここは外である。

　人通りは少ないが、その少ない通行人の視線が痛い。あと、地味に恥ずかしい。

　――何より、当たってる。気のせいかと思ったが、やはり当たっている。

　柔(やわ)いものが思いっきり押し付けられていて、俺自身の心臓の鼓動がうるさい。

「なあ、どうしても離れてくれないのか」

「…………(ぎゅーっ！)」

　更に強い力を込めてしがみついてくる。

　埒が明かないので、強硬手段に出ることにした。俺は加茂さんの頭を両手で挟んで掴み、横向きにして俺の胸元に当てる。

「聞け」

　彼女の耳には、俺の心音がはっきり聞こえているだろう。

「…………(きょとん)」

「これ、加茂さんのせいだからな」

　加茂さんは目を瞬かせて、固まる。

「…………(ぼふんっ)」

　――俺の言いたいことを理解してくれた加茂さんは、顔を真っ赤にして俺から離れようとし始めた。

「この際だから教えてやる」

「…………(ぐぐぐ)」

　俺は、離れることを許さなかった。慌てる加茂さんの頭の後ろに手を置き、少し力を込める。

　彼女は真っ赤な顔のまま俺から離れようともがくが、それは叶わない。俺が離さないからだ。

　加茂さんは俺に気を許しすぎている。

　親友でも、超えてはならない一線は当然あるのだ。しかし、彼女はその一線をあまり意識していないのだろう。俺を信頼してくれているから。

　しかし、俺だって男である。抱き着かれたりすれば、平静を保つので精一杯になってしまう。この自制心が利かなくなったらどうなるか、自分でも分からない。

　だから、それを認識してもらう良い機会だと思った。

「どうだ、恥ずかしくなってきたか」

　因みに、俺は恥ずかしい。人の家の前ですることではないのは重々承知している。

　だから、加茂さんにも俺と同じ気持ちを味わってもらおうじゃないか。我慢、してもらおうじゃないか。

　ヤケクソになってる自覚はある。

　しばらくして俺から離れることを諦めたらしい加茂さんは、もがくのをやめて動きを止める。そして、今度はポカポカと俺を叩き始めた。

　しかし、これは加茂さんの優しさだろう。彼女の打撃はとても軽く、全く痛くない。

　――少し、意地悪をしてみたくなった。

「お返しだ」

「…………(！？！？)」

　俺は最初の加茂さんを真似るように、彼女の背中に手を回して少し強めに抱き締めた。

安心してください、ちゃんと次話で家の中に入りますから……(´ω｀)(そこじゃない)