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加茂さんにお弁当

「おはよう」

『おはよう！(^ ^)』

　朝、登校して加茂さんといつもの挨拶を交わす。

　俺が鞄をを机の上に置くと、横から加茂さんに机をトントンと叩かれる。そして、おずおずと千円札を差し出しながら、ボードをこちらに向けてきた。

『お母さんが赤宮君に渡してって』

「ああ、そうだった」

　俺は千円を受け取り、鞄の中から弁当箱を一つ取り出す。そして、その弁当箱を加茂さんに差し出した。

「はい、これ」

「…………(きょとん)」

「……そっか。昨日は説明してなかったもんな」

「…………(こくこく)」

　頷く加茂さんに、俺は昨日加茂さん母に頼まれたことを説明する。

「弁当、今日から俺が加茂さんの分も作ることになったんだよ」

「…………(ぱちくり)」

「で、この千円は一週間分の弁当代ってことになってる」

　俺の説明に対し、加茂さんは驚いて目を瞬かせている。

　そうなる気持ちは分かる。自分の居ないところで話が進んでいた挙げ句、これからは俺が作った弁当を食べることになっているのだから。

　……本当に事前説明しなくてよかったのだろうか。今更、不安になってきた。

　様子を窺うように加茂さんを見れば、彼女はボードに文字を書いてこちらに見せてきた。

『お弁当屋さん

　赤宮亭？』

「平たく言えばそうなる」

「…………(ぱあっ)」

　加茂さんは目を輝かせて俺を見る。純粋な期待の目だ。

　期待が重い気がしなくもないが、すんなり受け入れたことに俺は安堵した。もし拒否されてたら、普通にへこんだと思う。

「それじゃあ、感想は放課後に聞かせてくれ。味付けとか合わなかったら変えるから」

「…………(こくっ)」

　俺の頼みに、加茂さんは笑みを浮かべながら快く頷いてくれた。

　＊　＊　＊　＊

「修学旅行班、誰と組むか決めた？」

　昼休み、秀人は購買の焼きそばパンを片手に、俺達に訊ねてきた。

「何も考えてなかった。決めるの今週だったか？」

「木曜日の六時限目だっけ。石村はもう誰かと組んだの？」

「まだ。じゃあここで組もうぜ」

「俺はいいけど」

「俺もいいよ。でも、男女混合班だよな？」

　三人で組むことが決定したところで、俺達は修学旅行の班結成条件を振り返る。

「先生は男女混合で六人班が七つ。男だけ、女だけの班は不可。他には特にルールなしって言ってたな」

「そ。ってことで、後は女子だな」

「それなんだけど、一ついい？」

　そこで声を上げたのは山田だった。

「女子なんだけど、桜井入れてもいい？　修学旅行の班のことで元々話しててさ」

「桜井さん？　まあ、いいけど」

「さんきゅ。じゃあ、残り二人は桜井に聞いてみるわ」

　これなら女子の件もどうにかなりそうだ。

　秀人はともかく、俺は女子とあまり話すことが少ない。だから、これは助かる。

　確か、桜井さんはサッカー部のマネージャーだった。俺も話したことはあるし、山田と秀人は言わずもがなだろう。

　山田と桜井さんが話していたというのも、やはり同じ部活だからだろうか。

「山田の彼女って桜井だろ」

「え？」

　突然、秀人は山田にジト目を送りながら、確信めいた口振りで言う。

「流石にバレるか。正解」

「普段のお前ら見てたら言われなくても分かるわ。ったく、マネージャーに手ぇ出しやがって」

「俺告られた側だし、ちゃんと健全なお付き合いしてるからな？」

「分かってるっつーの。ただし、桜井泣かせたら二年サッカー部総出でボコボコにしてやるからなー」

「えげつねえ……肝に命じておきまーす」

　二人で話が盛り上がっている中、俺はそれを横で聞く。

　俺だけが話に置いてかれていた。サッカー部の話題だから仕方ないが、少し寂しい。

　そんなことを考えていると、こちらに目を向けてきた山田と目が合う。それから、彼は照れ臭そうに頰を掻いて言った。

「赤宮も隠してて悪かった。やっぱり恥ずくてな」

「それは気にしてないけど……まあ、お幸せに」

「おう、ありがとな」

　祝福の言葉を送ると、山田は笑ってそう答えた。

裏話：山田君と桜井さんは本編の影でイチャついているのだ！