【本編完結済】加茂さんは喋らない 〜隣の席の寡黙少女が無茶するから危なっかしくて放っておけない〜

新しい友達、手探りの距離感

加茂さん宅で夕食

最初ちょこっと加茂さん視点。

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　ぼんやりとした意識の中で、私は体を起こした。

　私、何してたんだっけ。何かしていたような気がするけど、思い出せない。

　部屋を見回すと、絨毯の上に服が散乱して……る？

「あっ」

　意識が覚醒する。そうだ、服を選んでたんだ。でも、あれ？　どこかに行く予定、あったっけ。

　……何か重大なことを忘れているような気がしてならない。一旦、落ち着こう。

「…………(ちらっ)」

　時計を見やると、７時半を過ぎている。夕食時だ。

　そもそも私、何時間寝てたんだろう。服を選んでた理由も思い出せないし、これ以上考えても無駄かもしれない。

　お母さん、帰ってきたかな。

　とりあえず、一階に下りてみよう。そう思って、ベッドから降りて立ち上がる。

　まだ寝起きの感覚が消えていなかった私は、眠い目をこすりながら部屋を出る。

「……おはよう。調子はどうだ？」

「…………」

　自分の部屋に戻って扉を閉めた。

　――何で？　どうして赤宮君？　why赤宮君？

　って、そうだ。思い出した。赤宮君が居るから服選んでたんだ。どうして今まで忘れてたんだろう。

　……待って。私、どれだけ寝てた？

　もう一回時計を見ると、針は７時４０分を示している。帰ってきたのが５時ぐらいだから、少なくとも二時間は寝てることになる。

「準備できたら、降りてきてくれ」

　扉越しから聞こえた赤宮君の言葉。それに対して、私はすぐさま扉を開けて土下座した。

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「ビビった……」

　階段を下りながら、独り言ちる。いきなり土下座されるとは思わなかったので、驚いて変な声まで出してしまった。

　でも、割と元気そうな姿を見られて安心した。あれなら、食欲の方も大丈夫だろうか。

「九杉、どうだった？」

「起きてましたよ。もうすぐ下りてくると思います」

　リビングに戻り、加茂さん母に報告する。

　――ドッタンバッタン、ドタドタバタバタ。

「落ち着きがない子でごめんなさいね」

「ははは……」

　足音が一階まで響き、加茂さんが慌ただしく動いていることが分かる。急かした記憶はないのだが、「ゆっくりでいい」と一言言っておけばよかったかもしれない。

「これ、美味しいわ」

「口に合ったなら良かったです」

　加茂さん母は俺が作った"卵とじ焼き鳥丼"を美味しそうに食べてくれている。

　使ったものはインスタントのご飯、焼き鳥の缶詰、卵、玉ねぎ、その他調味料である。卵と玉ねぎは家に置かれていなかったため、俺が買いに行った。

「味噌汁も美味しい」

「ありがとうございます」

　加茂さん母は、今度は味噌汁を啜(すす)りながら頰を緩める。

　流石に、何回も褒められるとむず痒い気持ちになる。でも、悪い気はしない。むしろ嬉しい。

　味噌汁で使った具材は、丼で使った卵と玉ねぎの余りだ。因みに、味噌も俺が買いに行った材料の一つである。

　余った味噌は俺が引き取ることになっている。普段はお湯を注ぐだけの即席味噌汁らしく、家で味噌汁を作ることがないのだとか。

　――ダダダダダダダダダ、ブォン！！

　階段の方から凄まじい足音が響いたと思えば、リビングの扉が勢いよく開かれる。

　そして、先程見た服とは別の服を着た加茂さんが入ってきた。

「あら、九杉、着替えたの？」

「…………(きょろきょろ)」

「……全くもう、落ち着きなさい。ボードなら向こうの机よ」

「…………(ばびゅんっ)」

　加茂さんは目にも止まらぬ速さで、机の上のボードを取りに走った。

　……俺の記憶違いじゃなければ今の走り、体育祭の時より速かったぞ。本当に病人か？　本当はもう治ってるんじゃないのか？

　俺が唖然としていると、加茂さんはボードにペンを走らせた。

『ごめんなさい

　寝てました』

　加茂さんは謝罪文を書いたボードで自分の顔を隠す。

「別に気にしてないから。ほら、加茂さんも座ってくれ」

「…………(ちらっ)」

　ボードの横から控えめに顔を出す加茂さんは、加茂さん母が食べているものを見て固まる。

　そして、目を瞬かせた後、無言で加茂さん母の隣に座りに来た。

「…………(じー)」

「美味しいわぁ」

「…………(ごくり)」

　加茂さんは卵とじ焼き鳥丼をじっと見つめ、唾を飲んでいる。

　……加茂さん母よ、煽るのは止めてくれ。これから言いづらくなるだろ。

「…………(じー)」

　気がつけば、今度は俺のことをじっと見つめてきている。

　いつまでも期待させるのも悪いと思い、俺は大変言いづらいことを加茂さんに告げた。

「加茂さんはお粥だからな」

「…………(がーん！)」

「……食欲あるのか？」

「…………(こくこく)」

　ミスった。こんなに元気なら、加茂さん母と同じメニューでもよかったな。

　俺はお粥の入った小鍋とお椀をキッチンから持ってきて、加茂さんの前に出した。

「ごめん。今日はこれで我慢してくれ」

　謝りつつ小鍋の蓋を開ければ、白い蒸気と共に中身が顕(あらわ)になる。

「…………(ぱちくり)」

「一応、卵も入れてみた。口に合わなかったら本当にごめん」

　ただのお粥では味気ないと思い、勝手にアレンジして作ってみた"卵粥"。お粥自体作るのが久々だったから、上手くできている自信も半々である。

　お椀によそい、加茂さんの前に出す。彼女は俺が机に用意していた蓮華(れんげ)を持つと、迷うことなくお粥を口に含んだ。

「…………(もぐもぐ)」

　――僅か二秒後、加茂さんの目が見開く。

「…………(あむあむあむあむ)」

「お粥は逃げないからゆっくり食え」

　加茂さんは次に次にとお粥を口に運ぶ。反応を見るに、気に入ってもらえたらしい。

　そんな彼女を見ていた加茂さん母は、欲しがるように言った。

「美味しそうね。そっちも食べてみたいわ」

「…………(がるるる)」

　加茂さん、なんと加茂さん母を威嚇し始めた。例えるなら、自分の縄張りを守ろうとするチワワだろうか。

「年頃の女の子が食い意地張るんじゃないの」

「…………(がるるるっ！)」

「……はいはい、食べないから」

　加茂さんはお粥の入った小鍋を守るように腕で囲い、加茂さん母に威嚇を続ける。

　お粥より人間としての尊厳を優先するべきだと思うのは俺だけか？

　……まあ、それほど気に入ってもらえたというのは嬉しいことでもある。正直、照れ臭い。

　彼女の反応も見ることができたところで、俺は加茂さん母に言った。

「じゃあ、俺は帰りますね」

「一緒に食べていけばよかったのに」

「家で母さんが夕飯作っちゃってるので」

「それなら仕方ないわね」

「すみません」

　俺が一言謝ると、加茂さん母は「いいのいいの」と言って、微笑む。そして、言葉を続けた。

「赤宮君、今日はありがとう。それと、明日からお願い……してもいいのよね？」

「はい」

「…………(こてん)」

　加茂さん母の確認に答えると、何の話か分かっていない加茂さんが首を傾げる。

　加茂さんも関係ある話なので、ここで彼女にも話しておくべきだろう。

「明日から、加茂さんの――」

「ストップ」

　俺が加茂さんに話そうとすると、加茂さん母に止められた。

「言っておいた方がよくないですか？」

「明日のお楽しみ、サプライズにしましょう」

「でも」

「しましょう？」

「……分かりました」

　俺は加茂さんに驚かれる必要はないのだが……ここは素直に依頼人に従っておくとしよう。

　何故なら、加茂さん母の笑顔――無言の圧が怖い。サプライズに本気すぎる。

「…………(じー)」

「そういう訳だ。答えられなくなった」

「…………(じーっ！)」

「……明日には分かるから」

　俺がそう言っても加茂さんは納得いかないようで、俺に執拗に視線を送ってくる。彼女の瞳が"教えて！"という思いを訴えているのがよく分かる。

　思わず答えてあげたくなるようなあざとい視線に、俺は目を背けた。直視し続けたら、本当に答えてあげてしまいそうだったから。

　――それから加茂さん宅を出るまでの間、俺は延々と加茂さんの視線を浴び続けることになった。