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加茂さんは悩む

後半加茂さん視点あるよ！(゜ω゜)

　放課後、学校からの帰り道。車の通りもなく、閑静な住宅街を二人で歩く。

　彼女の肩を支えて歩きながら、俺は訊ねた。

「頭痛とか平気か？」

『心配しすぎ(´△｀)』

「……するだろ、そりゃ」

　最初、俺が家まで送ると言ったら、加茂さんに遠慮された。

　しかし、彼女を一人で帰らせて途中で倒れられては困るので、嫌がられても送らせてもらうことにした。

　彼女の風邪がどれだけ軽かろうが、何が起こるかなんて分からない。実際、俺は倒れた。

『カバンも自分で持てるよ』

「持たせろ。大して重くないし」

『悪いよ』

「病人は黙って人を頼れ」

　俺が言うと、加茂さんは俯く。少し強く言い過ぎたかもしれない。

　お互いに無言でしばらく歩き、彼女は再びボードに文字を書いた。

『気にしてる？』

「関係ない」

　俺は加茂さんの言葉を否定をしたが、彼女は信じないだろう。

　それに、彼女の言葉は正しい。俺を動かしていたのは、彼女に風邪を感染(うつ)してしまったという罪悪感だった。

『キーホルダー

　何もらった？』

「……キーホルダー……あ、これか」

　唐突な加茂さんの質問に、少し遅れて答える。キーホルダーというのは、茅ヶ崎さんに貰ったもののことだった。

　俺は紙袋の中からリアル熊のキーホルダーを取り出し、加茂さんに見せる。

『リアル(° °;)』

「加茂さんはどんなやつ貰ったんだ？」

　俺が訊ねると、加茂さんはホワイトボードを脇に抱える。そして、紙袋からキーホルダーを取り出し、俺に見せてきた。

「……可愛いな」

「…………(こくこく)」

　それはハムスターのキーホルダーだった。俺の熊と同様、リアルな作りの。

　しかし、ハムスターという小動物系だからか、円(つぶ)らな瞳が愛らしい。加茂さんも気に入っているみたいだ。

『くまもかわいいよ』

「可愛いか？　……っと、着いたな」

　話しているうちに、加茂さんの家に到着する。

　足を止め、彼女が俺に向き直る。俺が荷物を返すと、加茂さんはボードに文字を書き始めた。

『ありがとう』

「……どういたしまして」

　一応、形式的には礼を受け取る。恩の押し売り状態だった自覚はあるので、少し複雑だった。

　加茂さんはインターホンを押して、反応を待つ。しかし、いつまで待っても、誰の声も聞こえてこない。

「家、誰も居ないのか？」

『買い物行ってるのかも』

「鍵は？」

「…………(がさごそ)」

　加茂さんは鞄の中を漁ると、鍵を取り出した。今日はしっかり持ってきていたらしい。

　……でも、家に誰も居ないということは、当たり前だが加茂さん一人ということになる。

「お母さん帰ってくるまで、俺も居た方がいいか？」

「…………(きょとん)」

　気がつけば、そんなことを口走っていた。

　加茂さんは目をぱちくりさせて、驚いたように俺を見つめてくる。

「あ、いや、迷惑なら帰るけど」

　どうしてこんなことを言った。迷惑だから家には上がらないと決めていたのに、その決意はどこに消えた。

　というか、言うにしても、もっと気の利いた言い方はできなかったのか。反省すべきことが多すぎて、俺は内心で頭を抱えた。

　すると、加茂さんは遠慮がちにボードの文字を見せてくる。

『お願いしてもいい？』

「……ああ」

　加茂さんからお願いされ、それを俺に断る理由はなかった。

　▼　▼　▼　▼

「お邪魔します」

　赤宮君を家に招き入れてしまった。

　……本当は、赤宮君には帰ってもらうべきだったのかもしれない。私に風邪が感染(うつ)ったみたいに、今度は私が感染(うつ)してしまう可能性もあるから。

　でも、できなかった。一人でお母さんの帰りを待つことを想像したら、心細くなってしまった。

　そして、今日もまた、彼に頼ってしまった。私は恩返しがしたいのに、赤宮君から受けた恩は貯まっていく一方で……。

「加茂さん？」

「…………(はっ)」

　声をかけられて、私は考え事を中断する。

　私は赤宮君をリビングに案内してから、ボードに文字を書いた。

『座って待ってて

　着替えてくるから』

「階段一人で上がれるか？」

　赤宮君、私を何だと思っているのか。要介護者じゃないよ？

　最近、鈴香ちゃんに似てきている気がする。過保護的な意味で。私、そこまでひ弱に見えるのかな。

『大丈夫』

「……分かった」

　私の言葉にそう答えた赤宮君の顔は、あまり変わらない。彼が人を心配する時のいつもの顔だ。

　心配症だなぁと思いながら、私は自分の部屋に向かった。

　部屋着に着替え終えた私は、ふと姿見を見る。

　そこには、水色のブカブカＴシャツを着て、灰色のスウェットのズボンを履いた私が映っている。

　こんなにだらしない格好でいいのかな……駄目な気がする。

　今は赤宮君がいるのだから、最低限外に出ても恥ずかしくない格好にしておくべきだ。

　少なくとも、この格好は外に出られる格好じゃない。お洒落とか苦手な私にも、それぐらい分かる。

　何より、このＴシャツだけは絶対駄目。いつもパジャマとして着てる服だから気にしてなかったけど、肩が出てる服で人の前になんて出れない。

　……ビデオ通話した時の、私自身の失敗を思い出してしまった。今思い返しても、恥ずかしい。

「っ……けほっ」

　軽い頭痛の後に、咳き込む。

　それから、ゆっくりベッドに転がった。少し休憩しよう、五分ぐらい。赤宮君、許してくれるかな。

　――頭が碌に回らないまま、私は眠りに落ちてしまった。

最近お二人とも寝過ぎではと思わなくもない作者です。