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加茂さんの上で

※赤宮君の家庭事情に少し触れます。

　インターホンが鳴り、俺は画面に映る彼女を確認した後に玄関に向かう。

　ドアを開けると、制服姿の加茂さんがそこに居た。

「学校帰りか？」

「…………(ふるふる)」

　加茂さんは横に首を振る。

　見れば、彼女が持っているのは、いつも学校に持ってきている鞄ではなくトートバッグ。学校の荷物は家に置いてきたみたいだ。

　彼女はそのトートバッグからホワイトボードを取り出し、文字を書く。

『家、誰もいないの？』

「母さんは仕事。帰ってくるのは七時ぐらいだと思う」

　俺が言うと、加茂さんは他にも何か言いたそうな顔になった。

　俺はそんな彼女に気づかないふりをした。それが無駄であるということを知りながら。

「わざわざ来てくれてありがとな。持て成しはできないけど、茶ぐらいは出すから入ってけ」

「…………(ぺこり)」

　ひとまず、加茂さんを中に入れて玄関ドアの鍵を閉める。

　彼女は玄関で靴を脱がずに立ち止まると、ボードに文字を書き始めた。

「加茂さん、そこで立ち止まられると――」

『お父さんは？』

　俺の言葉を遮るように、加茂さんは文字を書いたボードをこちらに向ける。

　それは、今まさに俺がスルーした話題。気になる気持ちも分かるが、できれば聞かないほしかった。

　俺は今、加茂さんと玄関ドアに挟まれている。つまり、逃げ場はない。だから、俺は彼女に仕方なく打ち明ける。

「父親なんていねえよ」

　加茂さんは一瞬驚いた顔を見せた後、ボードに文字を書く。そして、ボードをおずおずと俺に見せてきた。

『ごめんなさい』

「謝るなら最初から聞くな」

　加茂さんは悲しそうに俯く。

　……今のは俺の言い方が悪かった。加茂さんは何も悪くない。

「とにかく、先に上がれ。通れない」

　いつまでも玄関で突っ立ってる訳にもいかず、俯く加茂さんに声をかける。

「…………(ぺこり)」

「っ」

　すると、彼女は申し訳なさそうに俺に頭を下げてから、ゆっくり靴を脱ぎ始める。その反応に俺の胸はチクりと痛んだ。

「……リビングはそこを真っ直ぐ進んだところにある。適当にソファにでも座って待っててくれ」

「…………(こくり)」

　加茂さんは頷くと、素直にリビングに向かってくれた。

　その後ろ姿を見送ってから、俺も靴を脱ぐ。そして、靴を無駄に綺麗に揃えながら、父さんと過ごした日々を思い出す。

「……くそ」

　思い出しても、苛立ちが募るだけだった。これ以上はやめるべきだろう。

　このままでは、加茂さんにまた冷たく当たってしまうかもしれない。それは絶対駄目だ。

　自分の両頰を叩き、気持ちを切り替える。

　いつまでも彼女をリビングで待たせる訳にもいかない。早く行こう。

　そう思って立ち上がり、リビングに向かおうと振り返ると――ボードを持った加茂さんが立っていた。

「リビングで待っててくれって言ったろ」

『遅かったから』

　ボードをこちらに向けて心配そうに俺を見てくる。

　そんなに時間が経っていたのか……時計を見るが、そもそも何分前に加茂さんが来たのか分からなかった。

「ごめん、今行く」

　そう答えて、俺は加茂さんの方に向かって歩き出す。

　――視界が歪んだ。

「っ……」

「…………(ぎょっ)」

　不意に、治まっていた筈の頭痛が再び襲ってくる。先程まで軽かった体が急に重く感じ、途端に足に力が入らなくなる。

　歪んだ視界の中で、加茂さんが俺の方に駆け寄ってくるのが分かる。俺はそんな彼女を頼るように前のめりに倒れると、彼女は俺の体を支えてくれた。

　しかし、俺の体が重かったのだと思う。彼女は俺を支えきれず、一緒に倒れてしまう。

「……ごめん……」

「…………(ふるふる)」

「……重い、よな……すぐに退(ど)くから……」

　加茂さんが首を振っているのが分かる。けれど、表情は見えない。

　とにかく、まずは立ち上がるべきだろう。そう思って足に力を入れるのだが、体が言うことを聞いてくれなかった。

　それどころか、瞼はどんどん沈んでいく。頭もぼーっとして、思考が定まらない。

　――そうして、加茂さんの上から退くこともできないまま、俺の視界は暗転した。