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加茂さんのお見舞い

　加茂さんの傘に入れてもらった雨の日から、四日後の朝。

「げほっ、ごほっ……ああ、くそ」

　体温計の音。脇に挟んでいたそれの数値を確認すれば、"３８．６℃"と表記されている。

　俺は体温計を頭の横に置き、頭痛に苛まれながらベッドに横になる。こうして風邪を引くのは何年振りだろう。

　――今思えば、あの雨の日の翌日から体に異変は起きていた。

　最初は体の怠さ。日曜の疲れが抜けていないのかと思って、あまり考えないようにしていた。

　しかし、次の日になっても、体の怠さは消えなかった。それどころか、悪化していた。それでも、時間が解決するだろうと、俺は気にしないことにしていた。

　しかし、更に翌日……昨日、俺の体の怠さはピークに達していた。

　おまけに、急に咳も酷くなり、頭痛もし始めた。秀人や加茂さんだけでなく、他のクラスメイトにまで心配されてしまった。

　そして、今朝になって、ついに体に力が入らなくなったのである。

「光太、本当に平気？」

「そこまで酷くない。ただの風邪だし、寝てれば治る。いいから、母さんは仕事行ってきて」

「……もし何かあったら連絡してね」

「ああ」

　母さんは部屋を出て行く時、足を止めて言った。

「絶対だからね」

「分かってる」

「約束して」

「分かってるって」

「……いってきます」

「いってらっしゃい」

　母さんは俺に念押しして、ようやく部屋を出て行った。

　母さんは心配性である。俺に何かあった時は特に。

　別にそれが嫌な訳ではないが、時々、心配し過ぎだと思うことも少なくない。

　体育祭の時も心配をかけてしまった。だから、これ以上心配をかけないようにしたかったが、なかなか上手くはいかないものだ。

「……飯食うか」

　体が重いものの、食欲は普通にある。起きてから何も口に入れていない俺は、朝食を求めて一階に向かった。

　＊　＊　＊　＊

「ん……もうこんな時間か」

　時計を見れば、短い針はぴったり１７時を差している。

　自分が寝ていた時間を軽く計算すると、昼夜逆転しかねないぐらい、長い時間寝ていたことに気づく。

　朝食を取ってから部屋に戻ってきた俺は、どうやらそのまま寝てしまっていたらしい。

　でも、そのおかげか、頭痛はすっかり治まっていた。

「腹減ったな……」

　ずっと寝ていたので、昼食も食べ損ねてしまった。

　ひとまず、何か腹に入れよう。夕食の時間まではまだ時間があり、その時間までこの空腹を耐えられる気がしない。

「……？」

　ふとスマホを見ると、ライナーの通知が来ていた。秀人からのと、加茂さんからの二つ。

　先に秀人の方から確認すれば、それは［生きてるかー］という生存確認だった。送信してきた時間を見ると、午前中。俺が寝てしまった、丁度その後に送られてきていた。

　俺は［生きてる］と雑に生存報告をした後、加茂さんからの通知を確認する。

［家の場所教えて(´・△・｀)］

　その文を読んだ俺は、まず思考停止した。文の意味は理解できる。ただ、その質問の意味が理解不能だったのである。

　送信時間を見れば、ついさっきのことだ。とりあえず、俺はそれに答える前に彼女に訊ねる。

［いいけど、何で今？］

　俺の家に来てみたいとかなら、別に俺が学校に行った時に教えるというのに。

［私、加茂さん。今、赤宮君の家の近くの駅にいるの］

　加茂さんは、何故か有名な電話怪談風の文面を送りつけてきた。

［今日打ち上げだろ。そっちはどうした］

　――今日は体育祭の打ち上げの日でもある。

　それなのに、加茂さんはこの近くまで来ている。それは彼女が、打ち上げに行っていないことを意味していた。

［風邪、私のせいだから。赤宮君放って行けないよ］

　気にしなくていいのに。

　けれど、"あれは俺の自業自得だ"なんて送っても、加茂さんは納得しないのは目に見えてる。彼女はこういう時、結構頑固だ。

　それに、わざわざ電車に乗って、この近くまで来てしまっている。ここまで来て帰らせるのは、流石に悪い。

　俺は加茂さんに道を教えるために仕方なく、彼女にテレビ通話を繋ぐ。

「もしもし」

「…………(ふりふり)」

「わざわざありがとな」

　こちらに手を振る加茂さんに向けて、まずは礼を言う。

　その後に小言を、軽ーく言わせてもらった。

「もし俺が寝てたらどうしてたんだよ。まさか、ずっと駅で返信待つ気だった訳でもないだろ？」

「…………(あっ)」

「え」

　加茂さんは口を半開きにして、固まる。彼女の反応は、まるでその可能性を考えていなかったかのようなものだ。

「…………(さっ)」

「目を逸らすな」

　誤魔化すように視線を横に移す加茂さんに、俺はすかさず突っ込みを入れる。

　まさか何も考えていなかったとは……いや、加茂さんが後先考えないのは、今に始まったことじゃなかったな。むしろ、彼女らしい。

　――不意に、自然と笑みが溢(こぼ)れた。

「…………(こてん)」

「……ああ、ごめん。それじゃあ、案内するから周りを映してくれ」

　首を傾げて不思議そうに俺を見ていた加茂さんは、俺の指示通り画面の向きを変える。

　画面には見慣れた駅前が映し出される。ここからなら、彼女を誘導するのに問題はなさそうだ。

　それにしても、俺はどうして笑みなんて溢してしまったのだろう。

　加茂さんに家までの道順を案内しながら、俺はその理由を考えてみる。

　しかし、案内を終える頃にも、その答えは出なかった。