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報告

　翌朝、駅から出て学校まで歩いていると、前を歩く加茂さんを見つける。

　登校時間が被るのは珍しい。俺は少し早歩きで彼女に追いつき、声をかけた。

「おはよう」

「…………(ぱくぱく)」

「……もしかして、"おはよう"って言ってるのか？」

「…………(こくっ)」

　加茂さんは俺に気がつくと、口パクで「おはよう」と言ってきた。

　歩きながら文字を書けないから仕方ないとはいえ、口パクは新しいパターンなので新鮮に感じる。

　そして、俺は横に並んで歩きながら、彼女に昨夜のことを訊ねた。

「昨日は眠れたか？」

「…………(こくこく)」

「なら良かった」

　朝起きた時には、当たり前だが通話は切れてしまっていた。

　しかし、彼女の顔色は悪くない。しっかり眠れたようで何よりである。

　学校に着き、俺は下駄箱で上履きに履き替える。

　そして、下駄箱の一番上の段――加茂さんの下駄箱を開けて、彼女の上履きを床に置く。

「…………(ぽかん)」

「靴、入れとくぞ」

　靴を脱いで呆然とする加茂さんをよそに、俺は彼女の靴を下駄箱に入れた。

「……いつまでぼーっとしてる。さっさと履け」

「…………(はっ)」

　下駄箱を閉じても固まり続ける加茂さんに声をかけると、彼女はようやく自分の上履きを履いた。

　それから、何事もなかったかのように歩き出し、俺達は教室に向かう。

　その間に、彼女から腕をチョンチョンと突(つつ)かれる。俺がそちらを向けば、彼女は小さく口を開いていた。

「…………(ぱくぱく)」

「気にすんな」

　加茂さんに口パクで"ありがと"と言われているような気がしたので、適当に返事をする。

　――俺は読唇術なんてできない。これはあくまで、話の流れと口の動き方による憶測だ。

　だから、これが外れていたら恥ずかしいこと極まりない。

「…………(ぺこり)」

　けれど、加茂さんは俺の返事に首を傾げることなく、控えめに頭を下げた。

　なので、その彼女の反応から、俺の読みはあまり外れていないと、勝手に解釈させてもらった。

　＊　＊　＊　＊

　いつものように、昼休み。俺と秀人と山田の三人で昼食を取る。

　いつもと違うことは、秀人が妙にソワソワして、落ち着かない様子でいること。時折、上の空で一人ニヤニヤしているのは、流石に気味が悪い。

　この調子だと自覚もしてなさそうだ。変な噂が立つ前に指摘しておくべきかもしれない。

「秀人、顔」

「え？　あー、変だった？」

「かなり気持ち悪い」

「そうかー」

「いや、そうかじゃないだろ……」

　秀人の顔はいつにも増してゆるゆるのだるだるだった。こんな彼は今まで見たことがない。

「……石村、何か良い事あった？」

　秀人の異常さに山田も当然気づき、訊ねる。

「そうかそう見えるか仕方ない答えてやるさ！」

「ごめん、やっぱいいわ」

「聞けよ！」

「秀人、そのテンションはウザい。神薙さんに嫌われるぞ」

「はい」

　神薙さんの名前を出せば、秀人のニヤニヤ顔も固まり、急に静かになった。単純か。

　すると、俺と秀人のやり取りを見ていた山田は、不思議そうな表情で今度は俺に訊ねてきた。

「赤宮は何か知ってんの？　秀人が変な理由」

「昨日、例の幼馴染と和解できたからだと思う」

「はやっ」

「全部光太のお陰だけどなー」

「……何で赤宮？」

　秀人の言葉に、山田は怪訝な顔で俺を見る。

　しかし、昨日の話を一から説明するのも面倒臭かった俺は、雑に一言でまとめた。

「色々あったんだよ」

「光太ー、マジでありがとなー」

「余計なお節介にならなくてよかった」

　勝手に加茂さんと計画して勝手に行ったことだったから、それは本当に良かったと思う。

「……何も分からないけど、まあ、おめでとう……？」

「おう！」

　話に全くついていけてないであろう山田からの祝福に、秀人は無駄に眩しい笑顔を見せてそう答えた。

　――そんな彼を見た俺は改めて、お節介を焼いた甲斐があったと実感できたのだった。