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加茂さんと無防備の理由

「……加茂さん？」

　加茂さんの思わぬ行動に、俺は戸惑った。

「光太に何か言いたいんじゃね？」

　秀人はそう言うが、加茂さんは無反応のまま。

　彼女は俺の腕を両手で力強く腕を掴み、離さない。加えて、いつものことだが何も喋らない。

「九杉っ」

　遅れて、神薙さんがこちらに駆け寄ってきた。そして、俺と加茂さんを交互に見て、目をぱちくりさせる。

「えっと、どういうこと？」

「俺にもさっぱり」

　神薙さんに訊ねられるが、俺に彼女の望む答えは出せなかった。

　しかも、加茂さんは顔を俯かせていて、俺からは角度的に表情が見えない。だから、何を考えているのか推測することも叶わない。

「加茂さん、どうした？」

　何も喋らないし、顔は上げないし、腕も離さない加茂さん。動けない俺は、彼女の応答を待つことしかできなかった。

「……え、九杉！？」

　突然、加茂さんの顔を下から覗き込んでいた神薙さんが声をあげる。

「顔真っ青じゃない！　気分悪いの！？」

「何？」

　神薙さんの言葉を聞いて、俺も体を少し屈めて加茂さんの顔を覗き込む。

　彼女は神薙さんの言った通り真っ青な顔で、心なしか涙目にもなっていた。

「とりあえず、どこかに座らせた方がよくねえか？　ベンチなら駅に来る途中で見かけたけど」

「ナイス秀人。加茂さん歩けるか？」

「…………(こくん)」

　加茂さんはゆっくり頷く。

　それから、俺達は秀人の案内で駅の近くのベンチに向かう。そして、加茂さんをそこに座らせて、話を聞いてみることにした。

「九杉、大丈夫？　文字書ける？」

『大丈夫』

　神薙さんが訊ねると、加茂さんは文字を書いてボードを俺達に見せてくる。

　いつもより文字を書く速度は遅いものの、意思疎通を取れることに安心した。

『心配かけてごめんね』

「それはいいのよ。それより、気分は平気？」

「…………(こくん)」

　加茂さんは頷くと、顔を上げて俺を見る。神薙さんと秀人も、彼女の視線に誘導されるように俺を見てくる。

　しかしながら、俺はその視線の意味を察せなかった。首を傾げると、加茂さんは文字を書き始める。

『怖いから家まで

　送ってください』

　ボードに書かれた文字は少し小さめ。だからこそ、加茂さんの控えめな思いはよく伝わった。

　＊　＊　＊　＊

　俺と加茂さん、神薙さんの三人で、加茂さんの家に向かって歩く。秀人は塾に通う妹の迎えに行かなければならないらしく、先に帰った。

　時刻は午後の六時半を過ぎる。六月なので、まだ完全に日は沈んでいない。

「わんっ」

「…………(びくぅっ)」

　すれ違う散歩中の犬に吠えられ、加茂さんは驚いて体を震わせた。

　いつもなら、この程度で驚いたりしないのだが……かなり参ってしまっているようだ。

「だから無理するなって言ったのに」

　俺はため息を吐いてから、加茂さんに言う。

　彼女は恥ずかしそうに顔を俯かせるが、顔色は先程に比べればかなり良くなっている。

「……なんか、負けた気分」

「俺に言うなよ」

　神薙さんのジト目で俺を見てくる。

　――加茂さんが俺を指名した理由は、安心できるからだそうだ。映画の時に握った手が凄く安心したらしい。

　しかし、それが一人で家に帰れない理由でもあった。映画が終わって俺の手を離してから、ずっと不安だったらしい。

　だから、俺は今も加茂さんに手を握られている。神薙さんのジト目の理由もこれだった。

「神薙さんは駄目なのか？」

「…………(こくん)」

　神薙さんの手では安心できないらしい。

　その言葉の攻撃力が結構高いことには、加茂さん自身も気づいてなさそうだ。

「ねえ、私泣きそう」

「頼むから泣くな」

　暗に「頼りない」と言われた神薙さんは胸を押さえる。

　ここで神薙さんに泣かれてしまうと、いよいよ俺一人の手に余る。泣くなら、せめて加茂さんを家に送り届けてからにしてほしい。

「ほら、着いたぞ」

　加茂さんの家に着くと、彼女はすぐにインターホンを押す。

　……しかし、反応はなかった。家の方を見ると、家の中は明かり一つない。加茂さん母はどこかに出かけているみたいだ。

「九杉、鍵は？」

「…………(がさごそ)」

　加茂さんは自分の鞄の中に手を突っ込み、鍵を探す。しかし、いつまで経っても鍵は見つからなかった。

『忘れた』

「えっ」

「……つまり、家に入れないと」

「…………(こくり)」

　加茂さんは頷く。顔は強張っている。

　そんな彼女を横目に、俺は神薙さんに確認する。

「神薙さんって門限とかあるのか？」

「い、一応。でも、家近いし多少過ぎても怒られるだけだから平気よ？」

「平気な要素どこだよ」

　神薙さんの言葉を聞いて、俺がこれからすべきことは決まった。

「神薙さんは門限近いなら帰れ」

「九杉はどうするのよっ」

「加茂さんのお母さんが帰ってくるまで、俺もここで待てばいいんだろ」

「え？」

　驚く神薙さんの横から、加茂さんとホワイトボードが出現する。

『赤宮君も帰っていいよ

　帰るの遅くなっちゃう』

「別に平気だ。俺の家は門限なんてないし、もう母さんには連絡したから」

「早っ！」

　連絡と言っても、［今日は帰るの少し遅くなるかも］とライナーでメッセージを送信した程度。

　母さんには迷惑をかけることになるが、それ以上に、今の加茂さんを放っておけなかった。

　その後、無理にでもここに残ろうとした神薙さんを半ば強引に帰らせて、加茂さんと玄関前の段差に並んで座る。

　手は、また握った。

　日は沈んでしまっている。神薙さんは無事に帰れただろうか。

　そんなことを考えていると、加茂さんはホワイトボードを俺に見せてくる。

『ありがとう』

「……別に」

　むしろ、俺が勝手に「一緒に待つ」と言ってしまった手前、迷惑していたら言ってほしかった。

　でも、俺に礼を言ってきたということは、迷惑はしていないのだろう。それが分かって、少し安堵する。

　しばらく、お互い沈黙する。加茂さん母の帰りを、ただただ待った。

　――そこで、俺はあることを思い出して口を開く。

「今日はありがとな」

　俺が礼を言っても加茂さんは無反応。返事の代わりに、右肩に重みがかかった。

「加茂さん？」

「…………(すー)」

　加茂さんは俺の肩に寄りかかって、眠ってしまっていた。きっと、疲れてしまったのだろう。

「こんなところで寝たら風邪引くぞ」

「…………(すー)」

　加茂さんに声をかけても、聞こえるのは寝息の音だけ。

　仕方なく、俺は加茂さんを起こさないように、肩に寄りかかる彼女の頭を膝の上に移動させる。

　そして、上に羽織っていたパーカーを脱いで、彼女の体にかけた。少し肌寒いが、これぐらいは我慢しよう。

　俺は膝の上で呑気に眠っている彼女の寝顔を眺めて――思わず苦笑した。

「もうちょっと警戒心持ってくれよ」

　無防備に眠る加茂さんに向けて言っても、反応は当然ない。

　加茂さんには、女の子としての倫理観が致命的に欠けている。だから、俺も放っておけないのだ。

　……それとも、無防備になるのは俺の前だけなのだろうか。そんな自意識過剰な考えが脳裏を過ぎる。

　彼女に俺はどう見えているのだろう。俺を信頼してくれているのだろうか。柄にもなく気になってしまう。

　でも、もしそうだったら……一人の友達として、とても喜ばしいことだと思う。

まだまだお互い恋愛感情はありません。

のんびりゆっくり進みます。