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加茂さんと作戦失敗

「加茂さん、放課後空いてるか？　話がしたい」

「…………(きょとん)」

　放課後、荷物を片付ける途中の加茂さんに一言入れる。

　彼女は不思議そうな顔で俺を見る。そして、間を空けて応答した。

『大事な話？』

「……ああ」

　急ぎの用ではないが、大切な話ではある。

『どこで話す？

　家来る？』

「屋上手前の階段で。人もいないし」

　ナチュラルに家に誘ってくる加茂さんに他意はないのだろう。顔を見れば分かる。だから、小言は後回しにしておく。

　俺達は、荷物を一通りまとめた後、その荷物を持って屋上の方へ向かった。

　屋上に繋がる扉の前に着き、階段に腰掛ける。加茂さんも隣に腰掛けたところで、早速本題に入った。

「神薙さんのことで相談したい」

　加茂さんは目をぱちくりさせ、ボードに文字を書く。

『鈴香ちゃんと何かあったの？』

「何かあったのは俺じゃなくて、俺の友達なんだ」

「…………(えっと)」

「石村秀人。前に神薙さんに俺が呼び出された時のこと、覚えてるか？」

　俺が答えると、加茂さんはぽんっと手を叩く。思い出してくれたようだ。

『石村君がどうしたの？』

「実は――」

　俺は加茂さんに協力を仰ぐために、秀人と神薙さんの関係性を打ち明けた。

　彼女に協力を仰いだ理由は単純明快、俺の知る中で最も神薙さんと親しい人物だからであった。

『奇跡の再会だね！？

　　Σ(°ω° /)/』

　短い話を終えると、加茂さんは表情と文字の両方で驚きを表現する。そんな彼女に俺は改めて頼んだ。

「そこで、加茂さんにも協力してほしいんだ」

「…………(ぐっ！)」

「ありがとう」

　俺の言葉に対して、加茂さんは笑って親指を立ててくれた。そして、文字を書く。

『協力って何するの？』

「まず、神薙さんと秀人に、一対一で落ち着いて話をさせたい」

　神薙さんの様子や秀人の調子から考えて、再会以降まともに話していないのは確かだろう。

　だから、まずは会話だ。話さないことには何も始まらない。

「問題は、神薙さんが秀人のことを嫌ってる可能性が高いことだな」

『理由聞かなきゃだね』

「いや、秀人自身もその理由は分かってる」

『そうなの？　どんな理由？』

　加茂さんのその質問は読めていた。理由を知りたいと思うのは普通のことだから。

　ただ、俺は悩んだ。加茂さんにこうして協力を依頼しているのは、秀人に頼まれた訳でもない。俺の勝手なお節介なのだ。

　だからこそ、彼に断らずにこの話まで打ち明けるべきではない。そう思った俺は、加茂さんに伝える。

「聞かないでくれると助かる。本人はそれをずっと後悔してるらしい。だから、その件は二人に委ねたいと思ってる」

　協力を依頼する立場で、この言い分が勝手すぎるのは重々承知している。した上で、俺は加茂さんに頼んだ。

「それでも、どうしても知りたくなったら本人に聞いてくれ。俺からは話しにくい」

『分かった！』

　――加茂さんはボードと共に笑みを見せた。

「いいのか？」

　加茂さんの引き下がる速さに戸惑い、俺はもう一度聞き返してしまう。

　彼女は文字を書き、今度は苦笑しながらボードを見せてくる。

『誰にだって話しづらいことはあるから

　赤宮君の友達なら信じるよ』

「……助かる」

　――誰にだって。

　その"誰"の中に加茂さん自身も含められているのは、彼女の反応から察した。それもあって、彼女が簡単に引き下がってくれた理由にも納得ができた。

『作戦会議しよ！

　　\(・ω・)/』

　加茂さんは、でかでかとボードに文字を書いて俺に見せる。

　ボードを掲げ、どこか生き生きしている彼女を見て、思わず笑みがこぼれる。

「そうだな、やるか」

　俺が答えると、加茂さんはペンを顎に当てて悩み始める。彼女が意外にもノリノリなのがまた面白い。

　――そんな彼女と俺の間には、未だに一枚の薄い壁が存在する。それが分かるからこそ、少し寂しい。

　しかし、俺には待つことしかできない。歯痒い思いを頭の隅に追いやって、加茂さんと作戦会議へと洒落込んだ。

　＊　＊　＊　＊

　日曜日、俺は学校の最寄り駅付近の公園で人を待っていた。

「……あ、来た」

　遠くに見える人影――秀人は、俺を見つけると目を振ってこちらに歩いてくる。

「おーっす。光太と休日に会うのって新鮮だな」

「かもな」

　俺と秀人は、休日に遊ぶことがほぼない。なので、こうして秀人と休日に会うことは滅多にないのだ。

「それで、行きたいところってどこだよ？」

「ああ、それはな……」

　スマホを開いて時間を確認すると、も(・)う(・)一(・)つ(・)の(・)待(・)ち(・)合(・)わ(・)せ(・)時(・)間(・)の五分前。そろそろだな。

「ごめん、その前にトイレ行ってくる」

「あ、俺も行く」

「……じゃあ、俺は大の方だから先に外で待っててくれ」

「お、おう」

　そうして、俺達は公園の端にあるトイレに向かった。

　俺は個室に入り、洋式の便座にそのまま腰掛ける。

「先に外で待ってるからなー」

「ああ、分かった」

　秀人にそう答えて、俺はポケットからスマホを取り出す。そして、再度時間を確認する。待ち合わせ時間まであと二分を切っていた。

　……さて、どうしよう。本来なら、俺はトイレに行くタイミングで離脱する予定だったのだ。

　そして、加茂さんには神薙さんを公園に誘導してもらい、適当な理由で俺と同じく離脱。そこで秀人と神薙さんが偶然遭遇し、俺達は急用が入ったとそれぞれに連絡。

　最終的に俺と加茂さんは合流して、その後の二人の動向を陰で見守るという作戦だった。

　しかし、秀人はトイレまでついてきてしまった。よって、俺の離脱が不可能となったのだ。

　俺は加茂さんに救援要請をしようとスマホに触れると、丁度その時、ライナーに一件の通知が入る。

［石村君と鈴香ちゃん、私が離れる前に会っちゃった！　どうしよう！？］

　――それは加茂さんからの救援要請だった。

四日間ぐらい時間あったのにも関わらず、このガバガバすぎる作戦よ……(╹ω╹ )