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友達の悩み

「俺、彼女できた」

　いつものように三人での昼食中、山田は俺達にそんな話を打ち明けた。

「おめでとう」

「ありがとよ」

　あまり詮索するのも野暮だろうと思った俺は、何も聞かずにただ祝福した。

　いつの間に、なんて驚きは当然ある。山田からそんな浮いた話、今まで一切聞いたことがなかったから。

　しかし、めでたいことには変わりない。俺は自分のことのように嬉しく思った。

　――ただ、この暴露による問題は、リア充に対して過剰反応を起こすもう一人の存在である。

「よかったじゃん」

「「えっ」」

「……？　何だよ、その反応」

　秀人の落ち着きある反応に、俺と山田は戸惑った。

　失礼ながら、普段の彼なら「爆発しろ」の一言でも言って当たり前だった筈。そんな彼が、リア充の誕生を素直に祝福した……？

「何か変なもの食ったか」

「拾い食いは程々にしておけよ……？」

「してねーよっ」

　拾い食いはしてないらしい。それなら、まさか……。

「秀人、金欲しさに変な薬の被験体にされてないだろうな」

「石村、お前……」

「よし、お前ら表(廊下)に出やがれ。そして一発殴らせろ」

「「あ、よかった。いつもの秀人(石村)だ」」

「お前らなぁ！？」

　まあ、流石に度を越して失礼なことを言った自覚はあった。

　だから、俺達は一言ずつ謝りを入れた。"親しき仲にも礼儀あり"だ。

「……と、まあ、こんな茶番は置いといて」

「嫌な茶番だなー」

「ごめんって……それで、どんな心境の変化だ？　秀人、リア充を親の仇みたいに見てたろ」

「大袈裟だろ」

「「えっ」」

「あのなぁ……」

　親の仇は言い過ぎたが、今までも結構恨み事のように呟いていたような。過剰表現でも何でもなく。

　俺と山田は顔を見合わせ、揃って首を傾げる。山田も同じことを考えていたらしい。

　秀人はそんな俺達に対してため息を吐くと、言った。

「俺だってリア充になりたい」

「「ほっ」」

「そこでほっとするのやめろ」

　平常運転の秀人に安心すると、当の本人から突っ込まれる。

　こうして秀人が突っ込みに回るのは珍しいので、少し新鮮だ。

「まあ、羨ましい気持ちとか、妬みとかはあるぜ？　でもな、友達の幸せぐらいは普通に祝いたいって思ったんだよ」

「石村、お前……！」

「見直したぞ……！」

「こんなに嬉しくない賞賛初めてだよコンチクショウ」

　秀人は再びため息を吐くと、「それに」と言葉を続けた。

「最近はそこまで羨ましいとか思わなくなったし」

「何でさ」

「……初恋の子に再会できたからな」

　秀人はそう言って、照れ臭そうに頰を掻く。

　俺は秀人の告白を聞いて一人だけ、心当たりが浮かんだ。

「まさか、神薙さん？」

「当たり」

「誰それ」

「別のクラスの女子で、俺の幼馴染」

「幼馴染いたんだ」

　山田は驚き目を見開いた。まあ、驚くのも無理はない。俺だってそれを知った時は驚いた。

「赤宮は何で知ってんの？」

「神薙さん、加茂さんの友達なんだよ」

「マジか」

　山田に説明しながら、俺は考える。

　神薙さんに関して、一つ気になっていることがあった。それを確認する前に、俺は改めて秀人に確認を取る。

「秀人は今も神薙さんのことが好きなのか？」

「好きだな」

　――秀人の真っ直ぐな想い。

　それを聞いた以上、例(・)の(・)件(・)についても聞いておくべきだろうと考えた。

　それは、今後避けて通れぬ問題であり、現在進行形で影響を与えているであろう問題だ。

「秀人、単刀直入に聞く。過去に神薙さんと何があった？」

「え、石村何かしたの？」

「してない……っていうか、何もしなかったのが逆に問題なんだよ」

　何もなかったのが問題？

　意味が分からず、俺は小首を傾げる。秀人はそのまま言葉を続けた。

「鈴香は小学校卒業と同時に引っ越したから、それっきり会ってなかったんだ」

「連絡先は？」

「聞けなかった。鈴香が引っ越す日、俺は会いに行くって約束してたんだ。でも、俺はそれをすっぽかしたから」

「うわ……」

「ガチ引きすんな」

　いや、引いて当然だろう。初恋相手との大切な約束すっぽかす馬鹿がどこにいる。

　しかし、もしかすると何か事情があったのかもしれない。そう考えた俺は、秀人に問いかける。

「そのすっぽかした理由は？」

「……寝坊」

「うっわ」

「だからガチ引きやめろ」

　無理。今のを聞けば誰だってこうなると思う。現に、山田は引き攣った笑みを浮かべて秀人を見ている。

「俺はずっと後悔してるし、鈴香が俺を嫌ってるのも分かってるんだよ」

「フォローの言葉が思い浮かばない」

「俺も……」

「嘘でもフォローしてほしかったなぁ！」

　フォローにも限度はある。

　……限度はあるが、こんなのでも俺の大切な友人だ。その友人が奇跡的に初恋の人に再会できた上、その人への想いも消えていないという。

　秀人が女を取っ替え引っ替えするような軽い男だったなら、俺は今の話を聞いても何も思わなかっただろう。

　しかし、彼の一途な想いを聞いてしまった。それなら、協力したいとも思ってしまった。

　思わされた時点で、俺の負けだ。

「どうすっかなぁ」

　机に突っ伏す秀人を横目に、俺はある人物の協力を仰ごうと決意した――。