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加茂さんと初めての通話

　加茂さんも驚いただろう。ビデオ通話が繋がったと思えば、唐突に俺の耳が画面に写ったのだから。

　それでも、気にしてないといった返事をホワイトボードで伝えてくれた彼女には感謝した。

　――そして、少し遅れて気づく。画面に映る加茂さんはいつも見ている制服姿ではないことに。

　それは薄い青の、やけにゆったりとした服だった。どれくらいゆったりなのかというと、片方の肩と紐が見えてしまうくらいのゆったり感。

　正直、男(おれ)とビデオ通話をするには、大変よろしくない服装ではある。

　恐らく部屋着だろう。ガードが甘い。彼女には男と話しているという意識がないのだろうか。

『いきなりごめんね』

「いや、全然」

　……それを口に出せない俺も俺だったりするのだが。とりあえず、できるだけ気にしないことにした。というか、それしかできない。

　俺は頭の中の邪念をどうにか取っ払いつつ、加茂さんに通話の理由を訊ねる。

「何か急用か？」

『無理させちゃったこと

　謝ってなかった

　ごめんなさい(＞人＜)』

　加茂さんの用件は謝罪だった。俺は全く気にしてないのに、本当に律儀というか、なんというか。

　それに、この怪我は自業自得。多少の無茶は俺の意思だし、加茂さんだって怪我はしている。

「気にしてない。加茂さんの方こそ、怪我は？」

『平気(≧▽≦)』

「そっか。よかった」

　加茂さんの返事に、俺は胸を撫で下ろす。

　そこまで心配はしてなかったものの、やっぱり気になってはいた。だから、こうして様子を聞けて良かったと思う。

「あ、そうだ」

　――ふと、あることを思い出した俺は、加茂さんに確認した。

「ホワイトボード、保健室に置いていったろ。返すのは月曜日で大丈夫か？」

「…………(こくん)」

「分かった」

　加茂さんに押し付けられたホワイトボードは今、俺の鞄に入っている。放置する訳にもいかなかったので、持って帰ってきた。

　でも、加茂さんはこの通話にもホワイトボードを使っている。どうやら、替えをいくつか持っているようだ。

　俺の用件はそれだけなので、これで話は終わりだ。加茂さんもさっきの用件だけだろうし、これ以上話すこともない。

　画面に映っているのは、無言で俺を見つめる加茂さん。これは多分、俺の言葉を待っているのだと思う。

「じゃあ、切るぞ。加茂さん、また月曜日」

「…………(おろおろ)」

「……分かった」

　俺が通話終了を切り出せば、加茂さんはあからさまに狼狽える。彼女は通話を続けたいらしいので、俺はそれを了承した。

「それで、何話す？」

「…………(んー)」

　加茂さんは顎に指を当てて悩み始める。

　予想はしていたが、話す内容もこれから考えるのだろう。マイペースな加茂さんに思わず苦笑するが、そんな彼女に俺も少しは慣れてきていた。

　他にすることもないので、俺は画面に映る加茂さんをぼーっと眺めて待つ。すると、彼女はこちらをチラ見した後、ハッとしたようにホワイトボードで自分の顔を隠した。

「加茂さん？」

「…………(ちらっ)」

　ホワイトボードの陰から顔を出し、こちらをジト目で見つめてくる。頰が赤い気もするが、画質のせいでイマイチ判断ができない。

　加茂さんの反応待ちをしていると、彼女は文字を書いてこちらにボードを向けてくる。

『見過ぎ！』

「見てなきゃ会話できないだろ」

「…………(あっ)」

　そう、俺は画面に映る加茂さんを見ていなければ会話ができない。

　何が言いたいのかというと、この通話は彼女の書く文字を頼りに成り立っている。だから、画面から目を逸らせば、たちまち会話が成り立たなくなってしまう。

　しかし、加茂さんの言い分ももっとも。少し見過ぎたのは素直に反省する。

　だから、その反省を生かすことはできないのは許容してもらうしかない。

「結局、話す内容はあるか？」

「…………(んー)」

「……メッセージの方で話さないか？」

　俺は悩んでいる様子の加茂さんに提案した。

　実際、喋ってるのは俺だけだ。冷静に考えると、加茂さんが文字を書くのとメッセージで話すの、大して変わらない気がする。

　そう思っていたのだが、加茂さんからの返事はすぐに来た。

『直接話す方が好き』

「通話の時点で直接ではないと思う」

「…………(むー)」

「冗談だ」

　俺の一言に加茂さんがむすっとした顔になったので、俺は即座に冗談にということにした。

　が、むすっとした顔から一転、彼女は寂しそうな表情をする。

『赤宮君は通話きらい？』

　そんな顔でその言葉は卑怯だろう。

　……そもそも、嫌だなんて一言も言ってないのにな。

「どっちでも」

「…………(ほっ)」

　本当、卑怯だ。

　安心した様子の加茂さんを見ていると、こちらも何故かほっとしてしまう。

　加茂さんは不思議な人である。

　彼女を見ていると、俺は彼女に自然と感化されてしまうというか、引っ張られてしまうというか。普段話す時だって、体育祭の時だって、気がつけば加茂さんのペースに呑まれている。

「ビデオ通話でしか話せないことを話そう」

「…………(ぽんっ)」

　俺の提案に加茂さんは成る程と手を叩いた後、文字を書いた。

『赤宮君って家では

　そういう格好なんだね』

「楽だからな」

　加茂さんの言葉に、俺は一言で返した。俺の着ている服は、黒無地の半袖短パンという味気ない服装だ。

　しかし、そうか。ビデオ通話だからこその内容なんてそれぐらいしかないよな。

　流れを考えると俺も加茂さんの服装に触れるべきなのだろうが、男の俺が女の子の服装に軽々しく触れていいものだろうか。

　若干の迷いはあったものの、最終的に俺は触れるべきと考えた。

「加茂さんも部屋着か？」

「…………(こくん)」

　加茂さんは照れ笑いを浮かべる。その顔を見た俺の心臓は、一拍だけドキッと跳ねる。

　――さらに、自分の口からは思わぬ言葉が飛び出してしまった。

「可愛いな」

「…………(っ！？)」

「……その、青い服」

「…………(ぽんっ、ぽんっ)」

　加茂さんは何度も、誤魔化すように成る程と口を開けて手を叩く。

　彼女が勘違いしたのも当然……というより、勘違いではない。

　俺は今、確かに加茂さんを見て可愛いと言ったのだ。そして、気恥ずかしくなって服を褒めたことにしてしまった。

　……俺の言葉は上手く誤魔化せたが、これは結果的に加茂さんに恥をかかせてしまったことになる。

　どうにかフォローを入れなければと焦った俺は、これから更に失言を重ねてしまった。

「その、白とよく合ってると思う」

『白？』

「……あっ」

　加茂さんが着ているのは薄い青地の服で、白ではない。白いのは、加茂さんの肩に掛かっている白い紐。

「…………(きょろきょろ)」

「な、何でもない。気にするな」

「…………(きょろきょろ……ぴたっ)」

　加茂さんは俺の言葉に耳を傾けることなく、しばらく自分の体を見下ろす。そして、体を見るためにぐるっと頭を動かし――露出した肩を見た瞬間、動きを止めた。

「か、加茂さん……？」

「…………(がたんっ、ごつっ、がんっ)」

「加茂さん！？」

　顔を真っ赤に紅潮させた加茂さんは、慌ててスマホを手に取ろうと手を伸ばす。

　しかし、相当慌てているらしく、机にぶつかり、鈍い音が鳴り、スマホが机から吹っ飛び、最終的には衝撃で画面が真っ暗になった。

　そのまま通話も切れてしまう。俺が急な出来事に呆けていると、加茂さんから一件の通知が届く。

［わふれてくたまさい］

　……多分、［忘れてください］と打ちたかったのだろう。流れと言葉の音を考えて、思い浮かぶ言葉はそれぐらいしかない。

　忘れられたら苦労はしないと思いつつも、俺はひとまず［善処する］と返信しておいた。