【本編完結済】加茂さんは喋らない 〜隣の席の寡黙少女が無茶するから危なっかしくて放っておけない〜

いつまでも、ずっと隣で

加茂さんのテスト結果

　月曜の早朝。職員室近くの廊下では、既にテストの順位が張り出されている。

「嘘だろ」

　俺は自分の順位を確認して、驚愕した。

　俺の今回の順位は９位と、珍しく一桁順位という好成績が出せた。

　しかし、俺が驚いたのはそこではなく、俺の一つ上の順位にあった名前だった。

「秀人に、負けた」

　そこにあったのは"石村秀人"の文字。

　いつも赤点を回避することしか考えておらず、最低限の勉強しかしてない奴の名前が、今回は俺より上の順位に居たのだ。

「……ええ……」

　複雑な心境が口から漏れてしまう。

　確かに、秀人が今回のテストにかなりの熱を入れていたのは知っている。ここまで順位を上げたのも偏(ひとえ)に彼の頑張りが報われたということだ。友人として、喜ばしい結果だと思う。

　秀人の地頭が元々かなり良いことも知っている。本気を出されれば、いつかは俺の成績も抜かされるだろうとも思っていた。

　……でも、それにしたって、早すぎるだろ。たった一度の頑張りで抜かされるなんて思わねえよ。

「はぁ」

　完敗である。勝負をしていた訳じゃないが。

　正直、滅茶苦茶悔しい。心が折れる程まではいかなくとも、へこむ。俺が一切手を抜いていないだけに尚更。

　気持ちを切り替える意味で自分の順位から目を背けて、自分の順位を確認しているであろう加茂さんの方を見る。

「…………(がーん)」

　加茂さんは自分の順位が掲示された所の前に立って、ショックを受けたような表情で固まっていた。

　どうしたのだろうと、俺も彼女の順位を確認してみて、察した。

「頑張ったな」

「…………(ぴくっ)、…………(がくり)」

　俺の声に加茂さんはフリーズを解除したが、すぐに肩を落としてしまう。

　――彼女の順位は２０１位だった。

　対し、俺が提示していたご褒美の条件順位は２００位以内。つまり、ご褒美までは本当にあと一歩、惜しくも点数が届かなかったということである。

　とはいえ、だ。

「加茂さんはよく頑張った」

　加茂さんの頑張りは俺が知っているし、この順位が過去最高順位なのも事実。ただ、今回は目標にあと一歩届かなかっただけ。

　加茂さんの頑張りが足りなかったという訳でもない。今回がこの順位なら、次こそは２００以内も夢じゃないと思う。

　まあ、加茂さんにとっては次なんてどうでもよくて、今回が重要だったのだろうが。

「そんなにご褒美欲しかったのかよ」

「…………(こくん)」

　揶揄い半分で尋ねれば、加茂さんは頰を赤らめながらも控えめに頷いた。

「そ、そっか」

　あまりに素直すぎる返事に、声が少し上ずってしまう。

　ご褒美の内容は、頰へのキス。

　これは加茂さん自信が所望したものであり、俺ではない。しかし、そのご褒美をそこまで素直に欲しかったと答えられたら、流石にこちらも気恥ずかしくなってしまう。

　その気恥ずかしさを押し殺して、言った。

「加茂さんの頑張りに免じて、俺はご褒美あげてもいいって思ってる」

「…………(ぴくっ)」

　ご褒美がご褒美なだけに俺から"あげる"とは言いにくかったが、加茂さんの喜ぶ顔が見たかったから。期待されたら、応えたいと思うから。

　……それに、頑張ってる姿を一番近くで見てきたのだ。ご褒美の一つぐらいあげたくもなる。

『だめだよ

　ずるいもん』

　しかし、加茂さんから返ってきたのは謎にストイックな返答だった。

　……まさか断られるとは思わなかったが、俺もこの程度で引き下がるつもりはない。

「俺がしたいって言っても？」

「……………………、…………(こくり)」

　別のアプローチから押してみると、加茂さんからは大変分かりやすい反応が返ってきた。

「凄い間があったな」

「…………(ふるふる)」

「いや、あったろ」

　首振っても間があったのは変わらないからな？

　というか、どうしよう。ここまで頑なに拒否られるとは。変に真面目なところも加茂さんの良いところだとは思うが、今は困る。

　……こういう時は、そうだな。

「俺にご褒美くれないか？」

　とにかく、押し続けてみよう。

「今回のテスト、一桁入れたんだ。だから、そのご褒美が欲しい」

　加茂さんのではなく俺のご褒美なら、加茂さんも断りにくい。この路線は間違っていない筈だ。

「…………(うぅぅぅ)」

　それが証明されるかのように、加茂さんは俺のゴリ押しとも呼べる作戦に揺らぎ始める。よし、いける。

「ご褒美じゃなくて慰めのつもりでもいいからさ」

「…………(きょとん)」

　加茂さんは俺の言葉に引っかかるものがあったのか、不思議そうにボードで訊ねてくる。

『なぐさめ？』

「……秀人に負けてさ」

「…………(えっ)」

「ほら」

　信じられないといった表情の加茂さんに、俺の名前が書かれた部分を見せる。

　加茂さんはそれを見て、瞬きを数度。その後、徐にボードに文字を書き出し、こちらに向けた。

『石村君　前回

　３けたじゃなかった？』

「……そうなんだよなぁ」

　加茂さんに指摘され、改めて秀人の頭のおかしさを実感する。

　本当に、どう頑張ればここまで順位上げられるんだか……考え過ぎると無駄にダメージ受けそうなのでこれ以上はやめておこう。

「ま、まあ、そういう訳で、その、慰めるつもりでもいいから、俺にご褒美くれないかなー、とか」

　粘りの交渉が長引くにつれて、段々と気恥ずかしさが込み上げてくる。言葉が途切れ途切れの片言(かたこと)になってしまい、顔も熱い。

　そんな俺のお願いに、加茂さんも顔を赤くしながらボードに書いた。

『そんなに

　したいの？』

　……その聞き方は狡いと思う。

「……うん」

　そんな聞き方をされたら、こう答えるしかなくなってしまう。

『そこまで言うなら』

　加茂さんは、ようやく俺のお願いを聞き入れてくれた。

「…………(ふへぇ)」

　加茂さんは照れや恥ずかしさで顔を真っ赤にさせたまま、嬉しそうな緩々の笑みを見せる。

　俺もかなり恥ずかしい思いをしたけれど、見たい顔が見れたので嬉しかった。

　――少しだけ、欲も出てしまった。

「これ、俺のご褒美ってことでいいんだよな？」

「…………(こくり)」

「じゃあ、加茂さんが俺にしてほしい」

「…………(えっ)」