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加茂さんはご立腹

　空は快晴。群青色の中心に輝いている太陽がいやに眩しい。

　耳に入ってくるのは歓声だろうか。沢山の人の声が聞こえる。でも、それを気にする余力は残っていなかった。

「…………(ぐいっ)」

「い゛っ！？」

　左足が引っ張られ、激痛が走る。飛び起きると、同じく起き上がっている加茂さんと目が合った。

　足の方を見ると、彼女が解(ほど)いたらしいバンダナが地面に落ちている。

「……とりあえず、コースの内側入るか」

「…………(こくん)」

　加茂さんは立ち上がろうとして、お尻を浮かせる。そして、浮かせたまま、腕をぷるぷるさせていた。

　……どうやらそこから先は無理らしい。立ち上がれないのはよく分かった。

　しかし、立ち上がらなければ移動ができない。それに、いつまでもここに座っていたらリレーの邪魔になる。既に邪魔かもしれないが。

「っ……」

　俺は痛みを堪えて無理矢理立ち上がる。そして、加茂さんに手を差し伸べた。

「ほら、立て」

「…………(おろおろ)」

　加茂さんは俺の手を前に、迷うような素振りを見せる。何を遠慮してるのだろうか。

「おい？　早く掴め」

「…………(そーっ)」

　加茂さんは恐る恐る、といったように俺の手を掴む。俺はその手を引っ張って、加茂さんを立ち上がらせた。

「あれ……？」

「…………(びくっ)」

　すると、視界が一瞬歪む。思いがけず、立ち上がったばかりの加茂さんの肩を杖代わりにしてしまった。

「……ごめん」

「…………(ふるふる)」

　驚かせてしまったことを謝ると、加茂さんは首を振って不安げな顔を覗き込んでくる。

　……人の心配ができる立場じゃないだろ。自分だって怪我をしてるんだから。

「移動するけど、歩けるか？」

「…………(こくり)」

「なら、もう少し頑張れ」

　加茂さんの膝に目を向けると、それなりに大きい擦り傷ができていた。出血も止まっていない。早めに消毒させてやらないと。

「お疲れ！」

「凄かったな！」

　ゆっくり移動していると、こちらに何人からのクラスメイトが近寄ってくる。丁度良かった。

「加茂さんを保健室に連れて行ってくれ」

「…………(ぎょっ)」

「赤宮は？」

「後から自分で行く」

　そう言って、俺はその人達に加茂さんを預けた。加茂さんが慌てている気がするが、それだけ元気があるなら大丈夫だろう。

　俺は左足を引きずりながら、ゆっくりコース内に歩いて戻る。

「よ、お疲れ」

「ナイスラン」

　秀人と山田に声をかけられ、俺は軽く誇るように返した。

「だろ？」

「光太が自分の頑張りを認めた……！？」

「悪いかよ」

「悪くはない！」

　秀人は何故か嬉しそうだ。謎である。

　そして、話についていけてないらしい山田が秀人に訊ねる。

「そんなに珍しいのか？」

「光太、無駄にストイックだし」

「あー、分かる気がする」

　好き勝手言われるので、文句の一つでも返すために口を開こうとした――そんな時だった。

「あれ……」

　不意に体の力が抜け、視界が傾く。そして、秀人に寄りかかるように前に倒れる。

「うわっ、いきなりどうしたっ……光太？」

　秀人の呼びかけに応答ができない。

　さっき以上に、体が言うことを聞かない。というより、体の動かし方が分からなくなった。

「光太！？　こ――っ、――――！」

　次第に、視界に靄(もや)がかかっていく。耳も遠くなって、周りの声が聞き取れなっていく。

　俺は薄れゆく意識の中で、"これは熱中症と貧血、どっちだろう"なんて酷く呑気なことを考えていた――。

　＊　＊　＊　＊

「……んぁ……」

　気がついた時には、視界に見慣れない天井と白いカーテンが映っていた。

　俺は何をしていたのだろうか。寝起きだからか記憶がふわふわしている。

　……寝起き？　俺はどうして寝てたんだ？

「ここ、どこだよ」

　体を起こして、呟く。

　――そこでようやく気がつく。足の違和感に。

　足を見ると、両膝には大きめの絆創膏。左足に湿布と包帯。

　細かい擦り傷には何も貼られていないが、消毒済みであることはなんとなく分かった。

「……つまり、保健室か」

　ようやく意識が覚醒してきて、倒れる前の記憶が戻ってきた。

　そして、思いがけない人物の声がカーテンの向こう側から聞こえる。

「目、覚めたのね」

「神薙さん？」

　カーテンが捲られると、神薙さんと――その後ろに、加茂さんが居た。

「起きて早々で悪いけど、いい？」

「ああ」

「何をどうしたらこうなるの？」

「俺が聞きたい」

　二人三脚が終わって、気がついたらここにいた。俺自身が分かっていることはそれぐらいだ。

「それで、加茂さんはどうしてご立腹なんでしょうかね」

　頰を膨らませて怒り顔の加茂さんを横目に、俺は神薙さんに訊ねる。直接聞くのはなんだか憚(はばか)られた。

「自分の胸に手を当てて考えなさい」

「何も思い当たらんな」

「考えろ」

　神薙さんにドスの利いた声で再び圧力をかけられ、俺は仕方なく自分の胸に手を置く。

「……分からん」

「脳みそある？」

「ある」

　そこまで言われる筋合いはないのだが、分からないのもまた事実。

　俺は観念して、解答を求めるかの如く加茂さんに視線を送る。

「…………(ぷいっ)」

　しかし、加茂さんにはそっぽを向かれ、神薙さんには深いため息を吐かれたのだった。