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加茂さんのじぇらっ

「加茂さん、今回ばかりは諦めてくれ」

　教室に二人きりという状況となり、俺は一言目から直球でぶつかった。他に良い説得方法が思い浮かばなかったというのも理由ではある。

「…………(えっと)」

　俺に抱き留められてこちらを見上げる加茂さんは、戸惑ったような表情をしている。

　それもそうだろう。突然二人きりにされ、俺に抱き留められているせいで身動きも取れない。俺の言葉に答えることも、逆に訊ねることもできない。会話ができないのだ。

「…………(じっ)」

　加茂さんは"一回離して"と目で訴えかけてくる。会話の手段であるボードとペンを手に取るためだろう。

「諦めるまで離さない」

「…………(えっ)」

　そんな彼女の訴えに、俺は応じなかった。

「…………(じとー)」

「そんな目で見ても離さないからな」

　言うなれば、これは力押し。しかも、俺は不意打ちのように加茂さんの拒否権を奪った。

　かなりセコい事をしている自覚はある。流石にどうなんだとは思う。それでも、今回だけは譲れない。

「…………(うぐぐぐ)」

　加茂さんは無言の訴えをやめて、俺から離れようともがき始めた。

「…………(ぼすぼす)」

　俺の背中に手を回し、叩いてくる。どうしても離れたいらしい。

　……今回は明らかに俺のやり方が汚いから、仕方ないんだけどさ。こういう反応をされると思ってしまう。

「そんなに拒否られると傷つく……」

　加茂さんの行動がそういう意味じゃないと分かっていても、心にくるものがある。

「…………(ぴたっ)」

　すると、加茂さんの身動きが止まる。それから、徐に俺を見上げ、見つめてきた。

　まさか俺が漏らした言葉を素直に受け止めて、離れるのをやめてくれたのだろうか。優しすぎでは。感極まって、彼女を抱く力が強めてしまいそうになる。

「……は……な……して……」

「――――」

　彼女は言(・)っ(・)た(・)。

　"離して"と、くぐもり気味の小さな声で、四文字をはっきりと発音した。

「……ごめん」

　俺は加茂さんから手を離し、一歩下がり、謝罪する。

　やってしまった、と思った。

　声を出すという本来なら当たり前に存在する手段を、俺は思い切り失念していた。そのつもりがなかったとはいえ、その手段を取らなければならない状況を作ってしまっていたのだ。

　後になって襲ってくる後悔と罪悪感。

　あまりに浅はかな説得方法だったという自責の念。

「…………(ぱちくり)」

　ところが、加茂さんは意外にも平気そうだった。俺が手を離したことに驚いているのか、目を瞬かせて俺を見つめている。

「…………(はっ)」

　加茂さんは思い出したようにボードとペンを手に取り、程なくしてボードをこちらに向けてくる。

『話して』

「……え？」

　"話して"？　もしかして、先程の加茂さんの言葉は"離して"ではなかった？

　というか、加茂さん、今、普通に声出してた気がするけど。平気なのか。それとも、何か言った方がいいのか。

『どうしてハイタッチ

　ダメなの？』

　軽く混乱して言葉に迷っていると、加茂さんは訊ねてくる。

　……とりあえず、声に関しては触れないで、彼女の質問に答えることにした。

「ハイタッチが駄目なんじゃなくて、俺が秀人にやったあれを加茂さんにやりたくないんだ」

「…………(こてん)」

「痛い思いさせたくないから」

　訝しむような表情で首を傾げる加茂さんに言う。

　あのハイタッチは秀人も痛がっていたし、俺自身も手がヒリヒリする程度の痛みはあった。男同士、秀人とだからこそできるノリ、とも言える。

『ずるい』

　すると、加茂さんはそんな三文字を返してきた。

「ず、ズルい？」

　言葉の意味がよく分からなくて訊ね返せば、すぐに返事が返ってくる。

『赤宮君の特別は私』

　その文の意味を理解するのに、数秒はかからなかった。

「羨ましかった？」

「…………(ぎくっ)」

　加茂さんは図星を突かれたかのような反応を見せる。

「…………(こくん)」

　沈黙の後、彼女は少し恥ずかしそうに頷いた――。