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加茂さんの夜更かし

　五時限目、昼食後の授業。それは一日で最も、睡魔との戦いが苛烈を極める時間帯。

　そんな睡魔に負けじと抗いはしても、殆ど意識を保てずにうとうとし始めてしまう人も珍しくない。

　それは加茂さんも例外ではなかった。

「…………(うつらうつら)」

　加茂さんは今にも瞼が閉じかけ、頭も沈みそうになっている。

　それでも板書を頑張って写しているようで、手に握られているシャーペンは動いていた。まあ、写すことだけ考えていて、理解する頭は停止してしまっているのだろうが。

「加茂、問１３……」

「…………(うつら、うつら)」

「……赤宮」

「はい」

　先生に当てられた俺は、ノートを見ながら数式を口頭で答える。

「――――です」

「正解。じゃあ、このまま次の問を山田……また石村は寝てんのか」

　佐久間先生が呆れ顔で突っ込み、秀人の近辺の席の人達はくすくすと笑っている。

　山田の前の席を軽く覗いてみれば、秀人は教科書を持ったまま顔を机に伏していた。睡魔に完全敗北を喫していた。

　ただ、いつもなら両手を枕にして爆睡しているのだが、秀人にしては珍しく起きようとしていた努力が見られるような……いや、気のせいか。

「起こします？」

「いい、ほっとけ。山田はこれ答えろ」

「あ、はい」

　居眠りしている秀人を放置して、山田が答えていく。

　クラス担任である佐久間先生の数学の授業は、居眠りしている人は起こさず放っておくスタイルだ。

　先生曰く、居眠りして授業に置いていかれたなら自業自得。嫌なら洗濯バサミでも鼻に挟んで意地でも起きてろ、とのこと。

「…………(すやぁ)」

　そして、隣の彼女もついに、睡魔との戦いに負けてしまった。なんと穏やかな寝顔だろう。可愛い。

　……寝顔を眺めていたい気持ちは堪えて、起こさなければ。板書写させないと、放課後の勉強時間削って俺のノートを写させることになってしまう。

「起きろ」

「…………(がばっ)」

　小声で声をかけながら加茂さんの肩を軽く揺すると、彼女は驚いたように顔を上げた。

　目を瞬かせて黒板を見つめた後、こちらに顔を向けてくる。それから、再びぱちぱちと瞬きをした。

『ありがと』

　ボードに文字を書いてこちらに向けてきた彼女は、少し恥ずかしそうに俺から目を逸らしていた。

　＊　＊　＊　＊

「…………(ぐだぁ)」

　今日の授業が全て終わり、ようやく訪れた放課後。

　テスト勉強のために机を移動させね準備する俺をよそに、加茂さんは溶けたアイスのように机に突っ伏している。完全に力尽きていた。

「よし、やるか！」

　そして、今週はテスト一週間前なので部活動も休みとなり、秀人も俺達と共に教室に残っている。

「珍しくやる気あるのな。心変わりでもあったか？」

「いや、今回は勝ちたい相手がいるからな」

「毎回頑張れよ……」

　"今回は"って何だよ。というか、そもそも勝ちたい相手って誰だよ。まさか加茂さん……よりは前回の順位良かったよな。悔しいことに。

「なあ、勝ちたい相手って誰だよ」

「ああ、それは――お、来た」

　秀人の視線を追うように俺も廊下の方に目を向けると、神薙さんが引き攣った表情で秀人を見ていた。

「神薙さん？」

「……帰ってもいい？」

「色々何でだ」

　秀人が神薙さんに勝ちたいという理由も謎だし、神薙さんが帰ろうとする理由も謎だ。

「鈴香と約束したんだ。なー？」

「……そんなことより赤宮君、九杉どうしたの？」

「あれ？　鈴香？」

　神薙さんは秀人を無視して加茂さんのことを訊ねてくる。

「赤宮君」

　……何の約束をしたのか気になるが、深くは聞かないでおくことにした。彼女の目が"聞くな"と言っていたから。

　あと、"聞いたら殴る"的な圧もひしひしと伝わってきたから。触らぬ神に祟りなし、だ。

「授業に疲れてるだけだよ。加茂さん、そろそろ始めるぞ」

「…………(うー)」

　加茂さんは寝惚け眼で起き上がると、教室に来たばかりの神薙さんに目を向ける。

「おはよう」

『おはよ』

　加茂さんは開き切っていない目のままボードに文字を書き、神薙さんに返答した。

　……うーん、いつにも増して疲れているように見える。大丈夫だろうか。

「いつもより元気なくね？」

「九杉、調子悪いの？」

「…………(ふるふる)」

　二人の目にも俺と同じように映ったらしい。

　神薙さんが心配そうに声をかけると、加茂さんは首を横に振る。そして、ゆっくりとした手付きでボードに文字を書いた。

『へいき

　ねむいだけ』

「それならいいんだけど……」

　言いながら、神薙さんは俺に視線を向けてくる。

　言いたいことは分かる。いくら授業がつまらなくて眠かったとはいえど、加茂さんにしては眠気を引き摺り過ぎている。

「加茂さん、昨日何時に寝た？」

「…………(んー)」

　原因、多分これだろうな。

　そう思って問いかけてみると、加茂さんは少し考え込みながら手を動かす。

『おぼえてない』

「寝落ちしたのか？」

「…………(ふるふる)」

　加茂さんは首を横に振り、再び手を動かす。

『とけいみてない』

　成る程。

「夜更かしはしたと」

「…………(えへへ)」

　加茂さんは笑みを浮かべながら頬を掻く。否定をしないということは、俺の予想は当たっているらしい。

「何してたんだよ……」

『ちょっとね』

　半ば呆れながら訊ねてみると、加茂さんは何故か煮え切らない返事を返してくる。

「ゲーム？」

「本でも読んでたの？」

「…………(ふるふる)」

　秀人と神薙さんが言い当てようとするも、加茂さんは首を横に振り、ボードを抱えて俺達から見えないようにして文字を書き始める。

　どうしたのだろう。秀人も神薙さんも不思議そうにしながら、彼女が書き終えるのを待った。

　――暫く待つと、彼女は照れたような笑みを浮かべながら、ボードをこちらに向けてきた。

『はずかしい　から

　ちょっと言いにくい』

　……………………ふむ。

「勉強、しましょうか」

「そうだな」

「やるかぁ」

　流石に、これ以上は聞けなかった。

加茂さん何してたんでしょうね。