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加茂さんとの下校

「――加茂先輩にはもう伝えましたけど、私、お月見には行きませんから。私の知らない先輩も居るみたいですし」

　昼食を取りながら、朝の別れ際に日向が言った言葉を思い出す。

　私の知らない先輩というのは秀人のことだろう。日向はまだ男が苦手らしいし、秀人とも直接の面識も殆どないから仕方ない。

　休み時間中、加茂さんが残念そうに日向の話を俺にしてきた時は、どうにか日向もお月見に呼ぼうかとも思った。でも、やめた。

　多分、日向がお月見に来ない理由はそれだけじゃないだろうから。

「光太ー、聞いてんのかよー」

「ん」

　ぼんやり思考していると、秀人が俺に話しかけてきていたことに遅れて気づく。

「悪い、聞いてなかった。何？」

「木曜放課後の部活サボっても怒られないような言い訳が欲しい」

「…………」

　木曜はお月見の日だ。

　俺は聞かなかったことにして再びぼんやりし始めると、秀人は俺の弁当箱を奪ってきた。

「返せ」

「一案で一品返してやる」

「何個言わせる気だよ……」

　そんなに案思いつかねえよ。そこまでサボりたいのか。

「大体、俺じゃなくて山田に聞けばいいだろ。同じ部活なんだから。俺を巻き込むな」

「山田にはもう聞いた」

「石村がサボろうが気にしないけど、俺は協力する気ないからな。桜井怒らせるの嫌だし」

　秀人の言葉に続いて、山田は真顔で言い切る。

　そういえば、前も秀人が合宿サボりたいって言って、桜井さんに怒られてたっけ。山田が協力しない理由も頷ける。

「なら、素直に諦めろ」

「この弁当がどうなってもいいんだな？」

「弁当に手出したら呪う」

「怖い怖い」

「半分冗談だ」

「半分本気なのが余計怖えよっ」

　その後、秀人は素直に奪った弁当を俺に返してきた。そんな俺達のやり取りを横で見ていた山田は半笑いだった。

　昼食を再開しつつ、本題に戻る。

「大人しく部活終わってから来ればいいだろ。山田、サッカー部って終わるの７時だよな？」

「日によって長引いたりはするけど、基本はそうだな」

　お月見は８時頃からの予定だと聞いている。だから、部活終了時刻の時間が多少押しても、十分スタートに間に合う。

　むしろ、準備を手伝う必要がないと考えれば楽ができてラッキーでは？　そう思ったが、秀人は顔をしかめて言った。

「嫌だ」

「何で」

「だってお月見の時間までずっと準備してる訳じゃないだろー。皆で遊ぶんだろー。光太、お前女子に挟まれて一緒にきゃっきゃうふふするんだろー」

「しねえよ」

　オセロか。

　＊　＊　＊　＊

『今日の授業

　すごく疲れた』

「今日、やけに板書多かったもんな」

『だよね！？』

　授業が終わり、いつものように加茂さんと二人で下校する。

「…………」

「…………(きょとん)」

　彼女の隣を歩きながら、不思議だなと思った。

　二人きりのこの状況でも、心が落ち着きを保てているから。加茂さんのことが好きだと、はっきり自覚した筈なのに。

　……じゃあ、この"好き"は俺の勘違いなのか。そう問われれば、違うと言える。

　俺は加茂さんのことが好きだ。友達として以上に、一人の異性として。それは嘘じゃない。

『なんでそんな

　見つめてくるの』

「え？」

　気づけば、加茂さんはボードを俺に向けながら、それで自分の口元を隠していた。

「あ、ごめん」

　彼女のことを考えていたせいか、無意識にガン見してしまっていたらしい。俺は彼女から視線を外して前を向く。

　しかし、程なくして、彼女は俺の前に回り込んでボードを掲げた。

『嫌とは

　言ってない』

　……いや、うん。嫌じゃないのはなんとなく分かるし、その言葉も嬉しくはあるけどさ。

「ガン見するのもおかしいだろ」

「…………(はっ)、…………(すーっ)」

　加茂さんは口を開けて固まった後、ゆっくりとボードをスライドさせて自分の顔を隠す。

　そんな彼女の反応が可愛らしくて、安心して、頰が緩んだ。

「…………(ちらっ)」

　加茂さんはボードを少し下げて、目元だけ俺に見せてくる。こちらの様子を窺うように。

「ちょっと考え事しててな。ぼーっとしてた」

「…………(こてん)」

　先程の質問に答えれば、加茂さんは首を傾げる。

　それから、すぐに文字を書いてこちらに向けてきた。

『悩みなら

　相談のるよ』

「悩みっていう程のことじゃないんだけど」

　というか、彼女の反応を見て改めて好きだなぁと思ったりして、既に悩みですらなくなっていたりする。むしろ、変に心配かけたことが申し訳ない。

『何でも言って』

　加茂さんはボードの文字を書き直し、こちらに向けていた。

　気持ちは嬉しいが、素直に相談出るような内容だったらここまで返答に困っていない。

　しかし、ここで何も言わなかったら"頼られなかった"と拗ねてしまう彼女の姿も想像が付いてしまう。

「じゃあ、一つだけ」

　だから、一つだけ訊ねてみることにした。

「加茂さんって、好きな人とかいる？」

　もはや相談ではないが。

　加茂さんに男の噂なんて聞いたことはない。それでも、確認したかった。

　もしもいたら……その時はその時だ。当たって砕けろ精神、日向リスペクトでぶつかってみるしかない。

　ぶつからずに身を引くようなことはしないと決めている。

　日向のために。それ以上に、自分のためにも。もう、自分の気持ちから逃げないと決めたから。

「…………(こくり)」

「……………………そっか」

　いや、うん。逃げないと決めてはいたが、実際に聞くとダメージが凄い。

　というか、好きな人いたんだ。誰なんだろう。気になる。聞いてしまいたい。でも、これ以上俺が踏み込んでもいい話なのか？　ウザいと思われないか？

『赤宮君はいるの？』

　次の言葉に迷う俺に、加茂さんはボードを向けて見つめてきていた。

　……そういえば、聞き返される可能性考えてなかったな。

「いない」

　――結局、今の俺にはそう答えることしかできなかった。